丁三手忙脚乱地将丝绢揣好，心有余悸地问道：“庆哥儿，你说这流贼所言，可是真的？”
刘庆神色严肃，环顾四周，见确实无人，才压低声音道：“这话可莫要再提，传出去就是杀头的死罪。你可别忘了昨日的崔卖婆，因私通流贼，已被斩于市，你切莫重蹈覆辙。”
丁三无奈地叹了口气：“我晓得啦，这不是没外人嘛，就随口问问。”
刘庆苦笑一声：“先看着吧，车到山前必有路，总会有办法的。” 言罢，转身离去。
丁三望着刘庆渐行渐远的背影，嘴里嘟囔着：“这都啥时候了，还能有啥办法哟……”
刘庆下得城来，只见城中一片乱象。士卒们三两成群，在城门附近穿梭。
有的士卒满脸饥色，正拦住百姓索要野菜，那眼中的贪婪与急切令人心寒；有的则趁着混乱，对路过的小媳妇动手动脚，言语轻佻，肆意调笑。
刘庆见状，只是微微皱眉，暗自叹息。如今城中缺粮，这些士卒也是饥一顿饱一顿，苦苦支撑，无非是为了那一口吃食，方能勉强维持站岗守城的力气。只要他们的行径不引发大规模民乱，刘庆也只能暂且由着他们去了，毕竟在这生死存亡的关头，人心惶惶，秩序崩坏，又能如何是好呢？
随后，刘庆忧心忡忡地去了杨家。刚一进门，便见杨天光与杨秀成两人无精打采地瘫坐在屋内，形容枯槁，面黄肌瘦。屋内弥漫着一股沉闷压抑的气息，似一块沉甸甸的巨石，压得人喘不过气来。
刘庆见状，长叹一声：“岳父，大哥出去的事，至今仍无音信，这可如何是好？”
杨秀成冷哼一声，眼中满是愤懑：“这帮狗日的，收钱的时候眉开眼笑，胸脯拍得震天响，如今却啥事都不办，净会敷衍塞责，真该遭天打雷劈！”
刘庆无奈地摇了摇头：“事已至此，多说无益。如今这局势，粮食愈发珍贵。听闻官府又要开始查粮了，咱家家业大，太过显眼，极易招人觊觎。你们可得千万小心，莫要因粮生祸啊。”
杨天光听闻又要查粮，脑袋一阵昏沉，眼神中满是绝望，他有气无力地哀号道：“什么？又要来了，这日子简直没法过了，老天爷难道真要将吾等逼入绝境不成？”
刘庆嘴角泛起一抹苦涩的笑意，神色黯然地说道：“哎，如今这局势，恐怕马上就会是只顾兵丁，不管百姓死活了。城中粮草短缺，兵丁们为了填饱肚子，自然会想尽办法搜刮，百姓又岂能安宁？”
刘庆拖着沉重如铅的双腿回到家中，尚未坐稳，便闻隔壁陡然传来一阵令人心悸的嘈杂声响。“哐当” 一声巨响，隔壁大门似被猛力踹开，门板狠狠撞在墙上，又反弹回来，摇摇晃晃，发出痛苦的 “嘎吱” 声。
紧接着，便是一阵怒不可遏的呵斥声、声嘶力竭的索粮声交织在一起，如汹涌澎湃的恶浪，瞬间将平静的空气撕得粉碎。孩子惊恐万分的嚎哭声、小媳妇悲切无助的哭喊声也随之响起，那声音似利箭穿心，声声凄厉，在狭窄的街巷里疯狂回荡，令左右街坊们无不胆战心惊，噤若寒蝉。
“军爷，我家当真已经断粮了啊！这些野菜，是我们好不容易挖到的最后一点吃食，你们若都拿走，我们一家老小可怎么活呀！” 小媳妇的声音带着哭腔，颤抖得厉害。
“少废话！你们肯定藏着粮食，快说，粮食到底在哪儿？再不交出来，可别怪我们不客气！” 士卒们的怒吼声如炸雷般滚滚而来。
“别刺了，军爷，求求你们别刺了！孩子还小，身子骨弱，哪经得起这般折腾啊！” 小媳妇的哀求声愈发凄惨，然而回应她的却是更为粗暴的推搡与打骂。
又是一阵两个孩子声嘶力竭的嚎叫声，那一声声 “娘啊，爹啊” 的呼喊，饱含无尽痛苦与恐惧，像尖锐的钢针，狠狠扎在每一个人的心尖上，令人揪心不已，街坊们躲在屋内，瑟瑟发抖，大气都不敢出。
刘庆本已疲惫地褪去吏服，准备稍事歇息，可闻此动静，眉头紧蹙，长叹一声，只得重新穿上吏服，起身快步走出家门，来到隔壁。只见屋内一片狼藉，桌椅翻倒，杂物散落一地。几个催粮的士卒站在中央，身旁赫然放着鼓鼓囊囊的粮袋，看样子他们已在周边多家大肆搜刮。
其中一名士卒瞧见刘庆的衣服，眉头微微一皱，眼中闪过一丝不屑，冷冷问道：“你是何人？少管闲事！”
刘庆强抑心头怒火，沉声道：“我是刑房的文吏。你们身为兵卒，如此欺凌弱小，连小孩都不放过，就不怕日后遭报应，担上人命官司吗？”
那士卒刚欲开口反驳，却被身旁同伴猛地拉了一把。另一名士卒满脸堆笑，皮笑肉不笑地说道：“这位大人，您有所不知，我们也是奉命行事，身不由己啊！这家子明明有粮，却妄图藏匿，拒不交出，我们实属无奈，才出此下策，万望大人海涵。”
刘庆目光落在小娃娃身上，只见那稚嫩的肌肤已被划出数道血痕，殷红的鲜血渗出，触目惊心。他不禁怒目圆睁，怒斥道：“你们家中想必也都有小孩，今日如此残忍对待他人子女，就不怕他日其他兵卒也这般对待你们的家人？天理昭昭，因果循环，你们当真不怕报应？”
几名士卒闻言，面面相觑，眼中闪过一丝慌乱与愧疚。他们嗫嚅着嘴唇，低声问道：“大人，依您之见，此事当如何处置？”
刘庆长叹一声，缓缓说道：“罢了，罢了！你们把他们的野菜拿去吧，好歹给这家人留条活路。至于他们明日能否再找到野菜，就看天意了。”
那名最初气势汹汹的士卒虽心有不甘，却也被同伴强行制止。他冷哼一声，道：“好，大人，既然您如此说，我们便依您。但我们身负任务，还望您莫要再插手此事，否则……” 言下之意，威胁之意不言而喻。
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