客轮在中国东南沿海某座繁华港口停靠。凌辰并未在都市流连，而是按照前世记忆与沿途打探的模糊信息，一路向西，深入中国腹地，目标直指一处传闻中隐于湘西莽莽群山深处的古老道观。那里，便是镇元斋这位拳法宗师与其弟子平日清修之所。
数日跋涉，穿越人迹罕至的险峻山道，眼前豁然开朗。一座青瓦灰墙、檐角飞翘的道观，静静坐落于云雾缭绕的山谷之中，观前溪水潺潺，古木参天，颇有几分仙家气象。观门敞开，隐约有嬉笑声、麻将牌碰撞声传出，与这清幽环境形成奇妙反差。
凌辰整了整青衫，步履从容，踏入观内。只见庭院中，一棵巨大的银杏树下，摆着一张略显陈旧的八仙桌，围坐着三人，正“噼里啪啦”搓着麻将，气氛热烈。
上首一位，鹤发童颜，面色红润，身着洗得发白的蓝色道袍，腰间挂着一个硕大的朱红酒葫芦，正是镇元斋。他一手捻着胡须，一手摸牌，眼神看似迷离，实则精光内敛。
镇元斋对面，是一位青春靓丽的少女，麻宫雅典娜。她穿着时尚的t恤短裙，与古朴道观格格不入，却更显活泼可爱，此刻正嘟着嘴，看着自己面前的牌局，愁眉苦脸。
镇元斋下家，则是个身材高大、面相憨厚的青年，椎拳崇。他坐姿端正，摸牌出牌一板一眼，显得有些拘谨。
而镇元斋的上家位置，竟是空着的。
“哎呀！又点炮！师傅您就不能让让我嘛！”雅典娜推倒牌，娇嗔道。
“哈哈，小丫头，牌场如战场，岂能相让？”镇元斋美滋滋地收着筹码（几颗花生米），拿起酒葫芦抿了一口。
椎拳崇憨厚地笑着：“雅典娜，是你太心急了。”
就在这时，三人注意到了步入庭院的凌辰。雅典娜和椎拳崇立刻停下动作，好奇地打量这位不速之客。镇元斋醉眼朦胧地瞥了凌辰一眼，眼中却闪过一丝不易察觉的锐利光芒。
“无量天尊，有客自远方来啊。”镇元斋放下酒葫芦，笑眯眯地开口，声音洪亮中带着一丝慵懒，“这位先生，面生的紧，不知来我这荒山野观，有何贵干？”
凌辰拱手一礼，不卑不亢：“晚辈凌辰，冒昧打扰，特来拜会镇元斋老先生。”
“哦？找老道我？”镇元斋挑了挑眉，目光在凌辰身上扫过，尤其是在他看似寻常、却隐有渊渟岳峙气息的身姿上略作停留，“可是为武学交流而来？”
“正是。”凌辰点头，“晚辈游历四方，听闻老先生乃拳法泰斗，特来请教。另外……”他话锋微转，“亦为不久后的KoF格斗大会而来。”
“KoF？”雅典娜眼睛一亮，立刻来了兴趣，“你也知道KoF大赛？要参加吗？”
椎拳崇也露出关注的神色。
镇元斋呵呵一笑，指了指空着的上家位置：“凌小友，远来是客，站着说话多累。正好三缺一，来来来，边玩边聊。赢了老道，什么都好说！输了嘛……”他晃了晃酒葫芦，“罚酒三杯！”
凌辰微微一怔，没料到这位宗师如此……不拘小节。但他旋即了然，镇元斋性情豁达，看似玩世不恭，实则大智若愚，这麻将局，或许也是一种另类的“考较”。
“既然如此，晚辈便却之不恭了。”凌辰坦然入座，洗牌手法虽不熟练，却沉稳有序。
牌局开始，凌辰牌技生疏，连输几把，被罚了几杯镇元斋自酿的、入口醇厚后劲却不小的药酒。但他神色不变，北冥真气运转，酒意瞬间化去。
几圈下来，气氛融洽了许多。镇元斋看似随意地问道：“凌小友身手不凡，气度沉稳，不似寻常武人。参加KoF，是为扬名立万？”
凌辰摸了一张牌，淡淡道：“名利于我如浮云。参赛，一为以武会友，印证所学；二来，”他看向镇元斋，“听闻此次大赛，幕后主办者卢卡尔·伯恩斯坦似有蹊跷，或许与一些失踪事件有关。晚辈也想借此机会，探查一番。”
“卢卡尔？”镇元斋摸牌的手微微一顿，眼中醉意消散几分，“那个军火贩子？哼，此人野心勃勃，绝非善类。他举办的KoF，怕是鸿门宴居多。” 他打出一张牌，“不过，你这探查缘由，倒也算正道。”
“师傅，我们也收到邀请函了！”雅典娜插嘴道，掏出那张印着“R”标志的黑色信封，“是不是很酷？我们超能力战士队，决定参赛！”
椎拳崇也用力点头：“嗯！不能让卢卡尔的阴谋得逞！”
“超能力战士队？”凌辰看向镇元斋。
镇元斋叹了口气：“这两个孩子，非要凑热闹。老道我本不想掺和，但既然请柬送到门口，躲是躲不掉了。正好带他们去见识见识世面，也看着点，别让他们惹出大乱子。” 他这话看似无奈，实则透露出对弟子的关爱与身为强者的自信。
“原来老先生已决定参赛，且有战队之名。”凌辰顺势道，“不瞒老先生，晚辈亦有参赛之意，只是初来乍到，尚无队友。此次拜访，一是为瞻仰前辈风采，二也是想请教，这中国地界，可还有哪些格斗同道，或许愿与晚辈组队一试？”
镇元斋闻言，深深看了凌辰一眼，摸着一张“白板”，沉吟片刻：“组队啊……国内的好手，倒是有几个。河南陈家沟的陈，太极拳刚柔并济，功力深厚，只是性子淡泊，未必愿出山。四川唐门的福克茜（此处需核对拳皇中国角色，或泛指暗器高手），身手诡秘，行踪不定。还有香港的拳，腿法刚猛，性子火爆……不过，”他话锋一转，将“白板”打出，“这些人，要么难寻，要么性子不合。小友你气息独特，路数似与中土武功迥异，寻常人怕是难以配合。”凌辰心中明了，镇元斋这是在暗示，寻找合适的中国队友并非易事。
“多谢老先生指点。”凌辰不动声色，也打出一张牌，“看来，晚辈或许需另寻他法。或许，在大赛现场，寻觅志同道合的海外格斗家，亦是途径。”
“呵呵，大赛鱼龙混杂，良莠不齐，小友需擦亮眼睛。”镇元斋若有所指，随即又恢复那副醉醺醺的模样，“碰！哈哈，胡了！清一色！给钱给钱！”
牌局又进行了几圈，凌辰渐渐摸清门道，也开始有输有赢。期间，他与镇元斋看似闲聊，实则言语间多有试探与机锋，涉及武学见解、对各路格斗家的看法、乃至对卢卡尔其人的猜测。凌辰凭借广博见识与对“剧情”的预知，应答得体，令镇元斋眼中不时闪过惊异之色。
日头偏西，牌局终了。凌辰虽未表明真实身份与全部意图，但已成功传达了参赛意愿与对卢卡尔的警惕，并与镇元斋师徒建立了初步联系。
“凌小友，今日牌也打了，话也聊了。老道我还要督促这两个小家伙练功，就不多留你了。”镇元斋起身送客，拍了拍凌辰的肩膀，低声道，“KoF这趟水，深得很。小友若决意要趟，万事小心。大赛上若有缘再见，或许……还能并肩揍那卢卡尔老儿一顿，哈哈！”
凌辰拱手：“谨记老先生教诲。大赛再见，必当向前辈好好讨教醉拳奥秘。”
辞别镇元斋师徒，凌辰走出道观，回望云雾中的山门，目光深邃。
“超能力战士队已确定参赛。镇元斋看似随性，实则心细如发，对卢卡尔亦有防备。此行虽未直接找到队友，但与此界重要势力建立了初步联系，获得了关键信息，目的已达。
“下一步，或可先行前往大赛举办地附近，熟悉环境，暗中观察其他参赛队伍动态。或许，‘偶遇’某些独行的格斗家，是更好的组队选择。”
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