议事散去，众人心思各异地离开郡守府。刘芒却单独将孙珅留了下来，引至偏厅。
屏退左右后，刘芒脸上那强装的镇定瞬间褪去，取而代之的是一种如释重负又带着深深依赖的神情。
他亲自为孙珅斟上一杯热茶，语气充满了感激和后怕：“孙大人，今日……今日若非有您在，芒真不知该如何是好！一想到王焘那逆贼的嘴脸，想到府内那血腥场面，我……我这心里就慌得厉害。”
他抚着胸口，一副心有余悸的模样。
孙珅看着眼前这个仿佛惊弓之鸟的少年，心中那份因家族巨变而产生的戾气也不由得淡了几分，取而代之的是一丝复杂的情愫。
既有对刘芒“不堪大任”的轻视，也有一种“辅佐幼主”、掌控局面的潜在优越感，更有一丝同病相怜——他们都是王焘阴谋的受害者。
“君候不必过于惊慌，事情已然过去。如今首要之务，是稳住局面，打理好郡务，静待玄德公归来。”孙珅接过茶，语气尽量平和地安慰道。
刘芒连连点头，像抓住救命稻草一般，开始“虚心”地向孙珅请教起郡中各项政务的处理，从钱粮调度到刑狱诉讼，显得十分谦逊好学。
孙珅见刘芒如此“倚重”自己，心中受用，也暂时抛开了家族衰落的阴霾，打起精神，将自己多年的为官经验一一细致道来，耐心解答。
刘芒听得“十分认真”，不时露出恍然大悟的表情，感慨道：“孙大人真是国之栋梁！经验老道，见解深刻！芒年少无知，以往多有荒唐，如今才知处理政务之艰难。有孙大人在旁指点，芒心里才算踏实了些。否则，真不知该如何面对大哥的托付和郡中百姓的期望。”
他话语恳切，眼神“真诚”，让孙珅心中也不禁生出几分“士为知己者死”的感慨。
“唉，”孙珅也叹了口气，“玄德公为国讨贼，谁知后院起火，竟生出如此惊天变故。幸得君候洪福齐天，方能化险为夷。”
他看向刘芒的目光，少了几分审视，多了几分“这孩子也不容易”的怜悯。
觉得刘芒虽以往顽劣，但终究是个未经历练的少年，遭遇这等大事，能强撑到现在已属不易。
谈话间，刘芒好似无意地提及，语气带着惋惜和一丝忧虑：“说起来，真是令人唏嘘。想那王氏，昔日乃东莱第一世家，树大根深，谁能料到……竟落得如此身死族灭的下场？唉！孙大人，你们孙氏此番……也受牵连颇深，真是……唉！” 他连连叹息，一副兔死狐悲的模样。
这话正好戳中了孙珅的痛处，他脸色瞬间阴沉下来，心中对王氏的恨意再次翻涌。
就在这时，侍立在一旁的十三，仿佛突然想到了什么关键问题，适时地插话，语气带着明显的担忧：
“公子，孙大人！小的突然想到一事，如今王氏已倒，孙氏又……实力大损，那赵氏……岂不成了东莱郡唯一一家独大的世家了？”
“一家独大”这四个字，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了孙珅的心尖上！他浑身一震，瞳孔骤缩！是啊！当初东莱郡王、赵、孙三家鼎立，互相制衡。
如今王家覆灭，孙家濒临崩溃，只剩下赵家实力完好无损，赵圭虽随军出征，但家族根基未损！等赵圭从酸枣回来，凭借此次“从龙之功”和无人能制的家族势力，这东莱郡，还有他孙家的立足之地吗？
到时候，赵家吞并王、孙两家的遗留利益，将是何等风光？而自己这残破的孙家，恐怕连口汤都喝不上，甚至可能被赵家顺势吞并！
一股极其强烈的不平衡感和嫉妒之火，瞬间在孙珅心中熊熊燃烧起来！他绝不允许赵家踩着他孙家的尸骨登上顶峰！
看着眼前这个看似毫无主见、易于影响的少年“君候”，一个恶毒的念头在孙珅脑中滋生。
他压下心中的翻腾，脸上露出凝重乃至惊恐的神色，对刘芒说道：
“君候！十三所言极是！此乃心腹大患啊！那赵氏如今一家独大，其势已成！今日王焘敢反，焉知他日赵氏不会效仿？须知，权势熏心，人心难测啊！君候您可要千万小心提防！”
刘芒仿佛被孙珅这番话吓到了，脸色瞬间煞白，声音都带着颤音：“孙……孙大人，您是说……赵氏也可能……反叛？那……那该如何是好？万一赵氏真……”
十三再次“恰到好处”地进言，语气带着一股狠厉：“公子！既然担心赵氏尾大不掉，为何不先发制人？趁其主力不在，根基空虚，一举将其拿下，永绝后患！”
“先发制人？”刘芒眼睛瞪大，似乎被这个大胆的建议惊呆了，他下意识地看向孙珅，眼神中充满了询问和依赖，仿佛在说：“孙大人，您看这可行吗？”
孙珅本意只是想给赵氏上点眼药，给刘芒种下猜忌的种子，恶心一下赵家。没想到十三直接提出了如此激进狠辣的建议！
而刘芒那副仿佛被点醒、又犹豫不决的样子，更是让孙珅心中一动！
对啊！为何不趁此机会，把赵家也拖下水？我孙家不好过，你赵家也别想独善其身！要完蛋，大家一起完蛋！
恶向胆边生！孙珅把心一横，一条路走到黑，连忙顺着十三的话说道：
“君候！十三此言，虽有些激进，却不无道理！防人之心不可无！尤其是此等关乎郡府存亡的大事，宁可信其有，不可信其无！与其整日提心吊胆，等待赵氏坐大反噬，不如……先下手为强！此乃……不得已而为之的自保之策啊！”
刘芒脸上露出天真而又挣扎的表情，再次“不确定”地追问孙珅：“这样……真的好吗？赵氏……毕竟尚未有反迹啊……”
孙珅既然已经开了口，便再无回头路，他加重语气，极力蛊惑道：“君候！当断不断，反受其乱！此时绝非妇人之仁之时！若等赵氏真露出獠牙，一切就都晚了！这并非狠毒，而是为东莱大局，为玄德公基业着想啊！”
刘芒仿佛被“赵氏反叛”的可怕后果彻底吓住了，他瑟缩了一下，犹豫道：
“可是……可是赵圭将军如今正跟随我大哥讨董，我若对赵氏动手，大哥那边……如何交代？大哥仁厚，定然不会同意无故对功臣家族动手的。”
孙珅眼中闪过狡黠阴狠的光芒，压低声音道：“君候何不修书一封，快马送往酸枣，面呈玄德公？在信中，可将王焘反叛、孙氏遭劫之事详细禀明，然后……再‘禀明’，经查证，赵氏亦与王焘勾结，同谋叛乱！只因赵圭在外，尚未发动而已！如此，玄德公必然震怒，定会支持君候清除内患！”
“这……这岂不是欺骗大哥？”刘芒脸上露出“惶恐”和“不认同”。
孙珅劝道：“君候！此乃‘权宜之计’！是为保全大局不得已的‘善意谎言’！待清除赵氏，稳定东莱，玄德公回来见到太平景象，自然明白君候的苦心！总好过等到赵氏真反叛时，酿成大祸，无法收拾啊！”
刘芒沉默了片刻，脸上表情变幻，最终仿佛被孙珅说服，又或是被想象中的“赵氏反叛”吓破了胆，他艰难地点了点头，声音微弱：“那……那好吧……就依孙大人之言。只是……这书信……”
他抬起头，用一种近乎哀求的眼神看着孙珅：“孙大人，您也知道，芒年少时行事荒唐，在大哥心中……信誉不佳。此等关乎重大的书信，若由芒来写，大哥未必肯尽信。孙大人您德高望重，所言更具分量，可否……可否请您代为执笔？芒口述，您来润色书写？如此，大哥方能重视……”
孙珅看着刘芒那完全信赖、将自己视为唯一依靠的眼神，心中那份“辅佐幼主”的虚荣感和拉赵家下水的狠劲交织在一起，使他毫不犹豫地拍胸脯答应下来：“君候放心！此事关乎东莱存亡，下官义不容辞！”
于是，在刘芒的“引导”和“口述”下，一封由功曹史孙珅亲笔书写、言辞凿凿、指控赵氏与王焘同谋叛乱的“告密信”，迅速写好，盖上刘芒的桃李候印信，由心腹快马加鞭，火速送往酸枣刘备军中。
看着信使远去的背影，刘芒站在孙珅身后，脸上那副惶恐无助的表情渐渐消失，嘴角勾起一抹冰冷而满意的弧度。
孙珅啊孙珅，你这把刀，果然好用。自此，孙珅彻底绑上了他的战车，成了他清除赵氏最有力的“帮凶”和“证人”。
接下来的一切，便顺理成章了。
有了孙珅的“证词”和那封送往酸枣的“密信”作为由头，刘芒以雷霆手段，迅速对群龙无首的赵氏进行了清洗。
郡兵和新四军在太史慈的指挥下，以“涉嫌参与王焘叛乱”为名，查封赵氏在黄县及各地的产业，控制其族人。
抵抗是微弱的，在绝对的武力面前，失去了主心骨的赵家如同一盘散沙。
与此同时，刘芒毫不客气地将王氏倒下后空出的巨大盐铁专卖份额，以及孙珅为了表忠心、主动献上的孙家那份,孙家已无力经营，全部纳入郡守府的直接掌控之下。随后，赵家的产业和份额也顺理成章地被“没收充公”。
短短时间内，东莱郡延续数十年的王、赵、孙三大世家鼎立的格局被彻底打破！三大世家的核心产业和命脉资源，几乎全部落入了以刘芒为代表的郡守府手中！
这一系列疾风骤雨般的行动，自然在东莱郡剩余的中小世家中引起了极大的恐慌和震动。
他们兔死狐悲，心惊胆战，不知道这位年轻的“桃李候”下一个目标会不会是自己。
然而，恐慌？刘芒站在郡守府的望楼上，俯瞰着逐渐被夜幕笼罩的黄县，嘴角噙着一丝冷笑。
三大顶尖世家都被我连根拔起了，你们这些小鱼小虾，还想翻起什么浪花？
乖乖听话，或许还能分一杯羹。若不识相……王氏、赵氏、孙氏，就是前车之鉴！
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