数日沉寂后，萧玉镜终于再次出现在大晏朝会的金銮殿上。
她依旧穿着象征长公主尊位的华服，只是颜色比往日更为沉静，是近乎玄色的深青，织金的凤纹在殿内光线下流转着暗芒，少了几分咄咄逼人的明艳，多了几分深不可测的威仪。她脸上施了薄粉，遮掩了连闭门静养也未能完全消除的些许苍白与倦怠，但那双眸子，却比以往任何时候都更加清冽、平静，如同结了薄冰的湖面，映不出丝毫波澜。
当她随着皇帝步入大殿，在专属的座位落座时，几乎所有人都下意识地屏息了一瞬。目光或明或暗地投向她，带着探究、好奇，以及几分难以言说的敬畏。护国寺的风波与随后朱阙台的闭门，早已成为京城最引人遐想的谈资，如今正主现身，自然牵引着所有人的心神。
谢玄立于文官之首，在她进殿的刹那，目光便不由自主地落在她身上。他试图从她平静无波的脸上，看出一丝情绪的端倪，是怨恨？是伤心？还是……哪怕一丝旧日的痕迹？
然而，什么都没有。
她就像一尊精心雕琢的玉像，完美，清冷，周身仿佛笼罩着一层无形的屏障，将他，以及所有试图探寻的目光，都隔绝在外。
整个朝会过程中，谢玄的目光数次不受控制地掠过那道深青色的身影。他看到她微微垂眸聆听朝臣奏对，看到她指尖无意识地在扶手上轻轻敲击，看到她偶尔抬眼望向御座上的皇帝，眼神恭顺而……疏离。
他心中那份沉闷的滞涩感愈发清晰，甚至生出了一丝连自己都未曾察觉的焦躁。她变了。不再是那个会因为他一个眼神、一句话而或喜或悲的萧玉镜。这种脱离掌控、无法感知的感觉，让他极不适应，甚至……有些不安。
萧玉镜自始至终，未曾看向谢玄的方向。
她的【朱阙镜心】如今已能收放自如，在她有意识的控制下，完全可以屏蔽掉某个特定方向或特定人物的情绪色彩。她不需要“看”，也知道那道目光必定带着探究，或许还有他惯常的、令人厌恶的冷静分析。但那都与她无关了。
朝会议事过半，几项关于北境军需、地方吏治的议题讨论完毕，殿内气氛稍缓。
这时，皇帝萧景琰揉了揉眉心，略带疲惫地开口：
“北境战事牵动甚广，后方稳定尤为关键。江南漕运，关系京师与北地粮饷命脉；两淮盐政，更是国库重要来源。近年来，朕听闻其间积弊渐生，中饱私囊、贪墨舞弊之事恐非空穴来风。需得派一得力重臣，南下巡查，整饬纲纪，以安民心，以固国本。”
此言一出，殿内不少大臣眼中都闪过精光。
巡查漕运、盐政！这可是名副其实的肥差！沿途州县巴结，盐商漕帮供奉，其中油水丰厚难以想象。但同时，这也是险差！江南、两淮势力盘根错节，地方豪强、贪官污吏勾结甚深，牵一发而动全身，若手段不够强硬，背景不够深厚，不仅查不出所以然，恐怕自身都难保，甚至可能“被”落水、“被”暴病，死得不明不白。
一时间，几位素有资历、或背后有世家支持的官员都有些意动，却又权衡着利弊，不敢轻易出头。
就在这短暂的静默中，一个清冷平静的女声，清晰地响彻大殿：
“陛下，臣妹愿往。”
众臣愕然，纷纷循声望去。
只见萧玉镜已站起身，对着御座微微躬身，姿态从容，语气坚定。
“皇妹？”
萧景琰也吃了一惊，眉头微蹙，
“南下巡查，路途遥远，事务繁杂，且恐有凶险，你……”
“正因恐有凶险，才更需身份足够之人前往，方能震慑宵小，彻查到底。”
萧玉镜抬起眼眸，目光清澈而锐利，
“臣妹身为长公主，代表的是皇室威严，陛下天恩。由臣妹出面，一则显示朝廷整顿积弊之决心，二则沿途官员不敢轻易怠慢敷衍，三则……臣妹麾下朱阙台，于情报搜集、细节核查方面，或可略尽绵力。”
她顿了顿，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：
“国之蠹虫，啃食的是大晏根基，损害的是陛下威信，苦的是天下黎民。臣妹虽力薄，亦愿为陛下分忧，为社稷除弊。请陛下恩准。”
众臣尚在惊愕之际，文官队列之首，那抹素白的身影骤然出列。
“陛下，臣以为不妥！”
谢玄的声音依旧清冽，却比平日多了一丝不易察觉的急促。他躬身行礼，眉宇间凝着沉肃：
“巡查漕运、盐政，涉及地方豪强、官场积弊，其中凶险莫测，非比寻常。长公主殿下乃金枝玉叶，千金之躯，岂可轻涉险地？若有不测，臣等万死难赎其罪！还请陛下三思，另择稳重干练之重臣前往为妥。”
他言辞恳切，句句在理，完全是一副为国考量、为君分忧、为殿下安危着想的忠臣模样。许多原本觉得长公主请缨有些突兀的大臣，也不禁微微颔首，觉得帝师所言甚是。
然而，端坐于上的萧玉镜，却连眼皮都未曾抬一下。
直到谢玄话音落下，殿内目光再次聚焦于她身上时，她才缓缓站起身。深青色的宫装裙裾纹丝不动，衬得她面容愈发白皙，也愈发冰冷。
她没有看谢玄，目光平静地迎向御座上的皇帝，声音清晰地传遍大殿，带着一种前所未有的疏离与锐利：
“谢大人此言，未免过于杞人忧天，亦……小看了本宫。”
此言一出，满殿皆静！就连萧景琰都微微坐直了身体。
萧玉镜继续道，语速平缓，却字字如刀：
“漕运、盐政，关乎国计民生，乃朝廷命脉所在。正因其重要，正因其积弊已深，才更需雷霆手段，方能震慑宵小，廓清寰宇。本宫身为长公主，受皇家俸禄，享万民供奉，值此国事艰难之际，岂能因畏惧所谓‘凶险’，便安坐京城，视黎民之苦、社稷之弊而不见？”
她终于微微侧首，目光第一次真正落在那身素白官袍上，但那眼神里没有丝毫温度，只有一片拒人于千里之外的冰封。
“谢大人口口声声‘千金之躯’，莫非认为，我大晏的长公主，便只能是养在深宫、不经风雨的娇弱之花？还是说，在谢大人眼中，女子便注定不堪重任，只能依附于男子羽翼之下？”
她的声音陡然提高，带着一丝凛冽的嘲讽：
“若依谢大人之见，当年平阳昭公主率娘子军助高祖定鼎天下，是否也算‘轻涉险地’？则天皇后执掌乾坤，开创盛世，是否也算‘不妥’？”
一连串的反问，如同无形的耳光，狠狠扇在谢玄那套冠冕堂皇的理由上，更是将“轻视女子”这顶大帽子，隐隐扣了下来。殿中一些女官和思想开明的大臣，闻言不禁露出赞同之色。
谢玄脸色微变，他并非此意，但萧玉镜的指控犀利而精准，让他一时难以辩驳。他看着她那双冰冷彻骨、再无半分旧日情意的眼眸，心中剧震，一种前所未有的慌乱攫住了他。他张了张嘴，想解释自己并非轻视她，只是……
“至于凶险……”
萧玉镜却不给他开口的机会，语气重新变得平淡，却更显决绝，
“普天之下，莫非王土。本宫手持陛下钦赐节钺，代表的是天子威严！若真有那不长眼的蠹虫敢冒犯天威，正好以此獠头颅，祭我大晏律法！本宫倒要看看，是他们的脖子硬，还是朝廷的刀快！”
她微微抬起下颌，目光扫过全场，那股属于长公主的、久违的威仪与锋芒再次展露无遗，甚至比以往更盛！
“陛下，”
她转向萧景琰，深深一拜，
“臣妹心意已决。若因畏难而退缩，岂非辜负陛下信任，愧对长公主之位？请陛下成全！”
整个金銮殿鸦雀无声。
所有人都被长公主这番铿锵有力、逻辑严密、又带着凛然杀气的言辞震慑住了。这哪里还是那个曾经为情所困、甚至显得有些痴缠的华阳长公主？这分明是一位心智成熟、意志坚定、手段果决的政治家！
她的变化太大了！大到让人心惊，也让人……不得不重新审视她的分量。
萧景琰看着阶下仿佛脱胎换骨的皇妹，心中百感交集，有欣慰，有心疼，更有一种难以言喻的复杂。他深知，她与谢玄之间，恐怕已是覆水难收。而南下，于她而言，是疗伤，亦是新生。
他深吸一口气，帝王的威压笼罩全场，声音斩钉截铁，再无转圜余地：
“皇妹深明大义，勇担重任，朕心甚慰！方才所言，方显我萧氏风骨，大晏气度！”
“即册封华阳长公主萧玉镜为钦差大臣，代天巡狩，总领巡查江南漕运、两淮盐政一切事宜！赐尚方宝剑，有先斩后奏之权！沿途官员，皆需全力配合，不得有误！”
“旨意已下，毋庸再议！”
“退朝！”
圣旨如山，尘埃落定。
萧玉镜面无表情，再次躬身：“臣妹，领旨谢恩。”
起身时，她的目光不经意间扫过全场，与谢玄那带着震惊与探究的目光有了一瞬的交汇。
然而，只是短短一瞬。
她的眼神没有任何变化，依旧是一片沉寂的冰湖，仿佛看到的只是一个无关紧要的陌路人。随即，她便移开了视线，重新落座，姿态优雅而疏离。
谢玄的心，在她那毫无波澜的一瞥中，骤然沉了下去。一种前所未有的恐慌，如同冰冷的潮水，悄无声息地漫上心头。他忽然意识到，她这一去，或许不仅仅是为了巡查，更是为了……彻底远离他，远离这座充满了不堪回忆的京城。
而她刚才话语中提及的“朱阙台之力”，以及那看似冠冕堂皇的理由之下，是否还隐藏着别的目的？比如……借此机会，整合江南乃至更南方的力量？或者，调查某些与元后旧部相关的、尘封已久的线索？
萧玉镜端坐着，感受着四面八方投射来的各异目光，心中一片冷然。
南下，是契机，也是必然。
京城已成泥沼，谢玄是其中最深的一潭浑水。她需要跳出这里，去更广阔的天地布局，整合资源，积蓄力量。漕运盐政关乎国计民生，亦是秦王势力可能渗透的领域，借此机会厘清、掌控，至关重要。
更重要的是……母后元后的娘家旧部，当年受牵连散落各地，尤其是南方，或许还留存着一些线索和人脉。她需要找到他们，查明当年真相，这关乎她的身世，也关乎皇兄的帝位是否稳固。
这一切，都比困在京城，面对那个让她心死之人，要有意义得多。
朝会散罢，萧玉镜率先起身，在众人复杂的目光中，径直离去，不曾回头。
谢玄站在原地，望着那抹决绝的深青色背影消失在殿外明亮的光线里，只觉得胸口那股沉闷的滞涩，终于化作了尖锐的刺痛。
她走了。
这一次，是他被她，彻底地、干脆地，抛在了身后。
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