月光千里，皎洁的冰雪世界，寂静而耀眼。
次日一早，猎鹿三人组再次向大山深处进发。
程守家经过前一天的教训，明显收敛了许多，但山林的经验，绝非一朝一夕所能养成。
行走间，雪地上忽现一行巨大的脚印，老蔫巴忽然抽动鼻子，面露郑重紧张之色。
“老虎？”尚和平看着地上硕大的脚印，看不出所以，只是看老蔫巴的样子不由紧张起来。
“是熊。刚下过雪，脚印是新鲜的。熊瞎子洞肯定在附近！”老蔫巴低声说，目光警惕地看着周围。
“太好了，熊掌有了。”程守家兴奋地打了个呼哨，抬脚就想循着味道去探个究竟。
身旁的老蔫巴和尚和平瞬间脸色大变！老蔫巴一把捂住他的嘴，尚和平则几乎同时钳住他的胳膊，两人不由分说，连拖带拽，迅速将他拉离那片区域。
“小祖宗！你想给熊瞎子送点心咋的？！”老蔫巴压着嗓子厉声呵斥。
“熊，还没冬眠吗？”尚和平手上没松开程守家，嘴上也忍不住好奇地问。
“刚入冬，没睡熟。那玩意冬天醒了就是阎王爷！沾上就脱层皮！”老蔫巴给尚和平和程守家补充知识盲区。
程守家还不服气地挣巴了两下，觉得他们大惊小怪，后来干脆赌气走到前头。
穿越一片看似平坦无垠的雪原时，他脚下突然一空！积雪轰然塌陷，大半条腿瞬间陷落，一股刺骨的冰冷猛地蹿上来！一声惊呼卡在喉咙里，他整个人朝那幽暗的裂缝滑去！
千钧一发之际，身后的尚和平已如一头蓄势待发的猎豹般扑至，铁钳般的手一把死死攥住他的胳膊，猛地发力！
“咔嚓”一声，程守家被硬生生从那个隐藏的、深不见底的冰裂缝隙边缘拽了回来，摔在坚实的雪地上。
他惊魂未定，脸色煞白如纸，瘫坐在雪窝里，大口喘着粗气，望着那黑洞洞、冒着丝丝寒气的冰缝，半天说不出一句话。
刚才那一瞬，他真切地感受到了死亡的冰冷触感。
与此同时，程记大车店门前，程万山也行动了。
一匹大青骡子套好了车，喷着浓浓的白雾。
车老板老赵“啪”地甩了个漂亮的响鞭，清脆的声音在寒冷的空气中格外响亮。
“喔——驾！”
大车轱辘碾过被踩实了的积雪，发出咯吱咯吱的声响，朝着刘家沟镇方向驶去。
雪停才一天，通往镇上的路已被来往的行人车马压出了几条明显的轨迹。
“赵叔，这么远的路，这一匹大青骡子有体力一天打个来回不？”栓子抄着袄袖子坐在右车辕上，冻得鼻子通红，和老赵有一搭没一搭地闲聊。
车厢里，坐着程家父女两个，不同于步行，坐在车上不活动，寒风更容易钻透棉袄。
程英穿着一身半旧的男人棉袍，戴着顶狗皮帽子，帽檐压得低低的，女扮男装，既兴奋又紧张，不住地撩开棉帘一角好奇地向外张望。
程万山此行，名义上是替和尚尚和平打听办理户籍文书的事宜，实则一箭双雕。
刘家沟镇虽不大，但因是地势平坦，有几百亩难得的农田，百姓聚居，倒也热闹。
清末的关东集镇，土路两旁挤满了低矮的铺面，挂着各式各样的幌子：酒幌、药幌、客栈幌子在微风中懒洋洋地晃动着。
街上来往行人大多穿着厚实的棉袄，缩着脖子，呵着白气。讨价还价声、牲口的叫声、铁匠铺传来的叮当声混杂在一起，充满了粗粝的生活气息。
街上热闹的地界积雪被踩成了灰黑色的泥泞，堆在路边。
程万山去镇公所，找到了相熟的赵保长。
赵保长鼓着蛤蟆眼，脸上堆着笑，“九爷，啥风把你吹来了？可是稀客啊！”
“唉，保长大人，无事不登三宝殿。”程万山拱手，语气恭敬却不卑微，“上回你去我店里看到的那个从小剃了头发，养在萨满那里的孩子，投奔我来了，人也老实肯干。就想着在咱这宝地落个脚，求保长大人您行个方便，看看这户籍文书的事儿……”
示意栓子奉上礼物，不算特别贵重，却是实用的关东货——几张上好的皮子，一块腌渍好的狍腿肉。
赵保长打着哈哈，既没立刻答应也没拒绝，只说是麻烦事，得上头批等等。
程万山心知肚明，又顺势提出请赵保长及其“得力干将”还有几位朋友吃个便饭，务必赏光，赵保长这才眉开眼笑地应下。
就在程万山与赵保长寒暄时，程英在院子里等候，好奇地四处打量。
忽见一位穿着体面绸缎棉袍、戴着瓜皮帽、看似富商模样的人，正焦急地用一根树枝子在一个雪堆旁划拉，嘴里念叨着：“坏了坏了，应该是掉这儿了……”
程英眼尖，看到雪地里有一点翠色，过去弯腰捡起，是一枚成色不错的翡翠扳指。“先生，您是在找这个吗？”
那富商一看，大喜过望：“哎呀！正是正是！多谢小兄弟！不值什么钱，可是家传的物件儿！”他接过扳指，仔细擦干净，连连道谢。
“小兄弟心善眼亮，不知怎么称呼？在哪家宝号做事？”他见程英穿着伙计衣裳，故有此问。
程英按爹事先交代的，压低声音道：“俺姓程，是下和尚窝堡程记大车店的，跟掌柜的出来办事。”
“程记大车店？好，好，我姓韩，从丹庄县过来的。小兄弟，这份情我记下了。”富商韩老爷笑着拱手，匆匆离去。程英并没太在意，只觉得做了件小事。
晌午，镇上最好的饭馆“聚香居”二楼最里头的包间里，热气腾腾。
程万山做东，赵保长、刘三癞子，还有上次那个掉了骨哨的差役。
“上次在我们窝堡见过，你们办差，我不好多打听打扰，兄弟贵姓？怎么称呼？”程万山故意问。
“免贵姓万。”差役明白程万山的赵保长关系，自然也十分客气。
“伍万”——姓万，排行老五，平时爱打牌，万五叫反了，就变成了伍万。”赵保长大声介绍到，随即有附在程万山耳边说，“上峰安排下来的，有些来路。”
“哈哈哈，伍万兄弟，好名字。来来来，咱们端起来，一起走一个。”程万山给足了伍万面子。
隔壁包间里，老赵带着栓子、程英，以伙计的身份在隔壁桌坐下，好菜也照样上。
酒过三巡，菜过五味，几杯烧刀子下肚，程万山故意装出七八分醉意，脸红脖子粗地开始“骂街”：“妈的！…真当我程老九是泥捏的？…什么‘一股风’！一群不上台面的响马，也敢踩到老子头上拉屎！四天前，下雪前，他摸进咱的地界，讹了老子百十斤粮！…呸！”
程万山重重一拍桌子，碗碟乱跳，“也不打听打听！我连襟在奉天城是干啥的？！张团长我亲戚，王队长我连襟，道上雷爷那也是给过面子的人！我兄弟…我兄弟…”
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