宫寒渊那夜如同噩梦般的警告，言犹在耳。沈怜星在极致的恐惧和忧虑中，度过了接下来的几日。
她更加沉默，更加顺从，每日里除了去东厢房麻木地赶制那仿佛永远也绣不完的屏风，便是待在自己的院落里，不敢有任何多余的举动，甚至连对桃花和魏嬷嬷，都不敢流露出过多的关切，生怕一个不慎，便会为他们招来灾祸。
她感觉自己就像一根被绷紧到了极致的弦，随时都可能断裂。
然而，该来的，终究还是来了。
这日午后，她正在东厢房内对着那幅重新拆绣的夏荷图发呆，指尖的针眼依旧密布，隐隐作痛。
忽然，院外传来一阵急促的脚步声，以及桃花带着哭腔的、惊慌失措的呼喊：“小姐！小姐！不好了！”
沈怜星心中猛地一沉，手中的绣花针差点掉落。
她强自镇定，放下针线，看向跌跌撞撞冲进来的桃花：“何事如此惊慌？”
桃花跑得气喘吁吁，脸色发白，手里紧紧攥着一封皱巴巴的信，声音带着哭音和难以置信的颤抖：“小姐……是……是苏家表少爷派人悄悄送来的急信！信上说……说咱们在江南的生意……出……出大事了！”
沈怜星的心瞬间提到了嗓子眼！表兄苏清远！
宫寒渊那晚警告的话语如同惊雷般在她脑海中炸响！
她一把夺过桃花手中的信，飞快地展开。
信是苏清远亲笔所写，字迹比以往任何一次都要潦草急促，甚至能透过纸背感受到写信人当时的焦灼和愤怒：
【怜星表妹如晤：
事急！月余以来，吾于江南各处生意突遭不明势力联手打压！官府刻意刁难，漕运无故扣押货船，合作多年的商号纷纷毁约，甚至连钱庄也突然催缴巨款！多方受阻，资金链已然断裂，库房积压，伙计人心惶惶……不过旬月，吾辛苦经营多年之基业，竟已濒临破产之边缘！此绝非寻常商业竞争，背后必有黑手操纵，其势汹汹，来者不善！吾多方查探，线索皆隐晦指向……京城。表妹在京中，可曾听闻什么风声？或……是否得罪了何方权贵？盼速回音，迟则恐无力回天矣！兄清远字。】
信纸从沈怜星颤抖的手中滑落，飘然坠地。
她的脸色在刹那间变得惨白如纸，没有一丝血色。耳边嗡嗡作响，眼前阵阵发黑，几乎要站立不住。
濒临破产！多方打压！线索指向京城！
还能有谁？！除了那个昨夜刚刚用表兄安危警告过她的男人，还有谁能有如此通天的手段，在短短时间内，将她表兄经营多年、根基深厚的生意打击到如此地步？！
这不是巧合！这绝不是巧合！这是宫寒渊对她赤裸裸的示威和惩罚！
他在用这种残酷的方式告诉她，他所说的“牵连”绝非虚言！
他不仅可以掌控她的自由，折磨她的精神，更能轻而易举地摧毁她在意的一切，将她所有的外援和退路，都彻底斩断！
一股冰冷的、绝望的愤怒，如同火山喷发前的岩浆，在她胸腔里剧烈地翻涌、冲撞！
他怎么能……他怎么可以如此狠毒？！表兄何其无辜！那些生意，是表兄多年的心血，也是她暗中积蓄力量、意图将来安身立命的重要依托啊！
“小姐！小姐您怎么了？表少爷信上说什么了？”
桃花看着沈怜星摇摇欲坠的样子，吓得连忙扶住她，带着哭音连声追问。
沈怜星死死咬住下唇，直到口中再次弥漫开血腥味，才勉强压制住那几乎要冲破喉咙的尖叫和怒骂。
她不能慌，不能乱！越是这种时候，越要冷静！
她扶着桃花的手臂，深深地、艰难地呼吸着，试图平复那如同惊涛骇浪般的情绪。
然而，那双原本已经有些麻木空洞的眼睛里，此刻却燃起了两簇冰冷的、带着恨意和决绝的火焰。
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