何瑶撑着虚软身体，靠断墙站起来。腿还在抖，每动一下都扯着全身伤口，疼得龇牙咧嘴，却咬牙忍住。她抬头辨方向——西方，祖母最后喊她跑的方向，也是远离郡中心、远离影煞的方向。
她攥紧琉璃心，深吸口混着焦糊味的冷空气，压下喉咙里的腥甜，迈开沉重的脚步。
每一步都异常艰难，伤口疼得像缠腿的藤蔓，身体虚弱得跌跌撞撞，随时要倒下。可她的眼神渐渐坚定，里面不再只有恐惧悲痛，还多了丝“求生”的韧性。
可就在她拖着伤躯，深一脚浅一脚穿过狼藉街巷，眼看要踏出栖霞郡、踏入郊外稀疏桦树林时——
掌心的琉璃心毫无征兆地又热了——不是之前的灼烫，也不是后来的温凉，是带着警示的、慢慢升上来的暖意，像块逐渐加热的烙铁，温度不高，却让她清晰感知到。
同时，心口那丝刚融合的微弱暖流，像被什么触动，自发加速流转，带来一阵心悸，让她心跳不由自主加快。
何瑶脚步猛地顿住，警惕张望。
前方桦树林稀稀拉拉，树干上挂着几片枯叶，傍晚风刮得叶子“沙沙”响，看起来平静无害，像能遮身的安全地。
可琉璃心与体内力量的异常，让她后颈汗毛瞬间倒竖，熟悉的窒息冰冷感又爬上来。
她轻手轻脚挪到一棵粗桦树后，屏住呼吸贴紧树干，透过树缝观察林子动静。
片刻后，林间阴影里传来极轻的脚步声——轻得跟风吹叶子差不多，却很有节奏，是训练有素的修士，每步都踩在不发声的地方。
不止一个。
接着，压到极低的冰冷交谈声顺着风飘来：
“……气息到这又淡了，那丫头会不会跑出去了？”
“不可能！她受那么重的伤，跑不远！分头找，仔细搜，别放过任何藏身地！”
“头儿吩咐了，务必在她彻底‘消化’琉璃心前找到她，绝不能让她掌控那东西的力量！”
最后一句话突然断了，像是说话人察觉异常，瞬间提高警惕，连呼吸都放轻了。
何瑶心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！
还有追兵！他们竟绕到前面了？还是从一开始就布了大包围，封死栖霞郡所有出口，等着她自投罗网！
刚才的逃脱果然只是暂时的！她不过是从一个小陷阱，逃进了更大的陷阱！
她死死捂住嘴，不敢发出半点声响，身体因恐惧剧烈颤抖，指甲深深抠进树皮，留下弯月形痕迹。冰冷恐惧再次蔓延全身，比之前任何一次都强——这次，她前无生路，后有追兵，彻底陷入绝境。
怀中的琉璃心还在缓慢却坚定地升温，像在无声催促，警告她危险临近。
前方的林子哪是希望出口？分明是张悄悄张开的、满是杀机的罗网，等着她一头撞进去。
她才刚踏上这条用至亲鲜血铺就的生路，才刚从地狱般的废墟里爬出来，致命的危机就又如影随形，把她逼到了悬崖边缘。
风裹着枯叶擦过树干，“沙沙”声像无数细碎爪尖挠着耳膜，林间的呜咽听着竟如游魂轻泣。何瑶紧贴着粗糙的桦树皮，树皮的冷意顺着破衣缝钻进骨头，可比起背后搜捕者的影子，这点冷根本算不得什么——心底的寒意早把五脏六腑冻透了。
那压低的人声虽已消失，无形的压迫感却像蛛网般缠过来，把这片林子罩得密不透风。他们就在附近，像最老道的猎犬，嗅着空气中每一丝血腥味、每一点活人的气息。
怀中的琉璃心还发着温温的热，心口那丝微弱的暖流焦躁不安，像被石子砸乱的湖面，一圈圈急着往外漾。这奇异的感应刚才救了她，此刻正拼命往她脑子里递“危险”的信号。
连指尖都不敢动一下。
她把呼吸放得又轻又浅，几乎要屏住气，身体往树干投下的阴影里缩了又缩，眼皮都不敢多眨。耳朵竖得老高，捕捉着周遭任何动静——哪怕一片叶子落地的声音，都能让她心尖颤一下。
时间走得比蜗牛还慢，每一秒都像熬了一整年。
左侧远处忽然传来“咔嚓”声，是半枯荆棘被踩碎的动静。离得不远，顶多十几步。
紧接着，右前方林影里闪过一道淡黑影子，快得像阵风，带起的气流吹得近处草叶晃了晃。
他们果然在搜！还在一点点收小圈子！
冷汗顺着脊柱往下滑，浸湿了后背破衣。何瑶攥紧拳头——躲着根本不是办法，等他们搜到这棵树底下，连躲的地方都没有。必须趁没合围，找个缝钻出去！
可往哪钻？哪个方向没人？
她绝望地低头看掌心的琉璃心，那点温热安安静静的，再没别的动静；心口的暖流也只乱晃，给不出方向。
就在她急得快哭时——
呜……
一声细细的、掺着痛的幼兽叫，从侧后方的铁棘丛里传出来。声音小得像蚊子哼，可在这静得能听见心跳的林子里，却格外清楚。
几乎同时，掌心的琉璃心忽然“偏”了一下——不是真的动了，是那股温热像有了方向，轻轻朝着铁棘丛飘过去，像被磁石引着的铁屑。
一个荒唐的念头冒出来：那边……或许能活？
这想法毫无道理。幼兽的叫声只会引人来，那丛铁棘又尖又密，根本不是藏身地。
可除了赌一把，她还有别的选吗？等着，就是死。
拼了！
左侧脚步声又近了些，似乎有人正朝这棵树挪。何瑶咬碎牙，用尽最后力气，像受惊的兔子般悄无声息扑向那丛铁棘！
动作太急，扯裂了身上的伤口，疼得她差点叫出声，却死死咬住嘴唇，把痛呼咽了回去。钻进棘丛最深处，带刺的枝条刮得胳膊、脸颊全是小口子，血珠渗出来，她却浑然不觉，只把自己缩成一团，连呼吸都压到最底。
她刚藏好，两道黑影就飘到了刚才那棵桦树底下。
“刚才是不是有动静？”一个冰冷的声音低低问，带着警惕。
“风声吧，要么就是哪只受伤的兔子。”另一个声音不耐烦地应着，“别磨蹭，仔细搜！那丫头受了重伤，跑不远，肯定在附近！”
脚步声在树周围绕了两圈，离铁棘丛最近时也就几步远。何瑶的心提到了嗓子眼，指甲深深抠进泥地，连气都不敢喘。
万幸的是，铁棘丛里飘着腐叶的涩味，正好盖过她身上淡淡的血腥味。那两人没多留意这丛扎人的灌木，骂了句“晦气”，就朝别的方向去了。
直到那窒息的压迫感彻底远去，何瑶才敢慢慢吐出口气，浑身软得像没了骨头，止不住发颤。
她摸了摸琉璃心，那点温热退了，变回温凉的样子；心口的暖流也安静下来。
是它……给指的路？
没时间细想。她小心拨开面前的棘条，看向发声的地方——一只雪白小貂，后腿被猎人的铁夹死死咬着，毛上沾满泥和血，琥珀色的眼睛湿乎乎的，可怜巴巴挣扎着，一动就疼得缩一下。那声细弱的呜咽，像针似的扎进何瑶心里。
一瞬间，祖母的样子清晰浮现在眼前。
去年春天，她在茶舍后院发现只翅膀受伤的斑鸠，想赶走免得惊着客人。祖母却拦住她，蹲在地上用温水擦净斑鸠翅膀上的血，找块软布缠好伤处，还每天省下小米喂它。直到斑鸠能飞了，祖母才捧着它笑：“阿瑶你看，鸟儿虽小也是条命。万物都有灵，你对它好，它记着；能帮一把，说不定哪天这善念就帮到你自己。”
还有一次，山里猎户送来只被夹子夹伤腿的小野猫，说养不活要扔。祖母却抱回小猫，用草药熬汁涂在伤口上，夜里还把小猫放枕边怕它冻着。后来小猫好了，每天守在茶舍门口，见着她就蹭腿。
“敬畏生命，慈悲万物，不是傻，是给自己积路呢。”祖母的声音像在耳边响着，温和又坚定，“阿瑶你要记得，就算到了难处，也别丢了这份心。有时候，一线生机就藏在你觉得无关紧要的善举里。”
何瑶的眼泪一下子涌上来。她现在多难啊，追兵在搜，伤口在疼，连下顿饭前在哪都不知道。可看着小貂哀求的眼神，怎么也狠不下心离开——那是条活生生的命，像祖母当年救过的斑鸠和小猫。
理智还在扯着她：别出声！一动就暴露！
可手已经先伸了出去。她一点点挪到铁夹旁，尽量不发出声音。这铁夹是山里猎人常用的，铁齿又冷又硬，死死咬着小貂后腿，稍微一动，小貂就疼得浑身发抖。
何瑶的手也在抖，不是怕，是急。她用冻得发僵的手指抠住铁夹边缘，想把它掰开。可铁夹太紧，她手上没力气还受了伤，刚一用力，胳膊上的伤口就裂开，疼得她倒抽冷气。
她咬着牙，把所有力气聚在手上，指甲深深嵌进铁夹缝隙，指缝里的血顺着铁夹往下滴，落在小貂的白毛上。小貂像是察觉她在帮忙，不再挣扎，只用小脑袋轻轻蹭了蹭她的手背，软乎乎的触感让何瑶心里忽然暖了下。
“再加把劲……”她小声对自己说，额头上的汗混着眼泪往下流。
“咔”的一声轻响，铁夹终于被掰开一道缝！
小貂立刻抽回受伤的后腿，虽还疼得打颤，却第一时间用鼻子蹭了蹭她的手心，像是在道谢。它没立刻跑，反而转头朝右侧山壁拱了拱，又回头看何瑶一眼，琥珀色眼睛里像藏着“跟我来”的意思。做完这些，才一瘸一拐钻进林子深处。
何瑶顺着小貂指的方向看——那片山壁爬满青藤，藤叶又密又厚，把底下一道窄窄的石缝遮得严严实实。若不是小貂指引，就算走过去，也绝不会发现这里藏着路。
她忽然想起祖母的话：“一线生机，藏在看似无关的善举里。”
原来真的是这样。如果刚才不管小貂，现在说不定还在棘丛里躲着，等着被追兵发现。可就因为伸了把手，却换来了生路。
身后忽然传来隐约呼啸声，像是有人在招呼同伴，离得不算远，似乎正朝这边来！
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