青桃丢失荷包的事情让姜雨棠心中的警铃长鸣不止。她立刻修书一封，用只有姜府内部才懂的密语写成，将熏香异常及青桃可能被盯上一事简明告知，恳请父兄暗中协助调查，尤其留意京城香料市场及可能与南疆、幽冥府有关的蛛丝马迹。这封信，她未再假手他人，而是让苏合借着出宫采购药材的名义，亲自送往姜府。
信送出后，姜雨棠的心并未完全放下。她深知对手的狡猾与狠毒，既然能在熏香上做手脚，难保不会有其他后招。她将椒房苑内所有慕容昭日常接触的物品，从茶具、笔墨到衣物、佩饰，都让苏合重新仔细查验了一遍，确认无误后才稍稍安心。
慕容昭察觉到了她的紧绷与忙碌，这日晚膳后，他屏退左右，拉着她在葡萄架下坐下。秋夜的葡萄架已有些萧瑟，但月光依旧清朗。
“棠棠，近日辛苦你了。”慕容昭握住她微凉的手，目光深邃地看着她，“孤知道你在暗中布置防范。那熏香之事，夜长宁已初步查明，内府司负责采买的一名管事，前几日‘意外’失足落井了，线索就此中断。”
姜雨棠心一沉，果然如此！对方下手干净利落，毫不留情。
“他们越是如此，越说明心虚害怕！”姜雨棠反握住他的手，语气坚定，“我们必须比他们更快！殿下，南疆之行，不能再等了。京城这边，有父兄和夜长宁盯着，他们翻不起太大浪花。唯有彻底解除你身上的诅咒，我们才能真正安心。”
慕容昭沉默片刻，指腹摩挲着她的手背，缓缓道：“赤阳参已在库房找到，年份药性皆符合。七叶冰莲，北境影卫传来消息，已在雪山深处发现踪迹，不日便可取得。唯有同心草……”他顿了顿，眼中闪过一丝忧色，“南疆密林广阔，瘴气毒沼遍布，部落势力错综复杂，寻找一株特定的花草，无异于大海捞针。且‘幽冥府’根基很可能就在那里，危险重重。”
“正因为危险，我才更要一起去！”姜雨棠急切道，“我的血既然能感应、压制诅咒，说不定对寻找同心草也有帮助。我们一起去，彼此有个照应，总好过你一个人去冒险，让我在这里牵肠挂肚！”
看着她眼中不容置疑的坚决，慕容昭知道再劝无用。他何尝不担心独自留她在京城的安危？如今朝局看似平稳，实则暗流汹涌，贤妃与慕容钰绝不会放过任何打击东宫的机会。
“好。”他终于下定决心，将她揽入怀中，低沉的声音带着郑重的承诺，“待七叶冰莲到手，我们便寻个合适的时机，秘密前往南疆。”
数日后，前往北境的影卫不负众望，带着一株完好无损、花心带着清晰金线的七叶冰莲，星夜兼程赶回了京城。
那冰莲被保存在特制的寒玉盒中，花瓣晶莹剔透，宛如冰雕，散发着缕缕沁人心脾的寒香。苏合查验后，确认是真品，且药性保存极佳。
三味主药已得其二，只差最后的同心草。慕容昭与姜雨棠心中都松了口气，开始秘密筹划南疆之行。慕容昭以巡查边防、体察民情为由，开始安排离京后的政务代理，并调动绝对忠诚的影卫精锐随行。姜雨棠则开始暗中准备行李，查阅南疆风土人情、地理志异，并向苏合请教辨认草药、防范毒虫瘴气之法。
然而，就在他们紧锣密鼓准备之时，一场突如其来的风波，再次打乱了他们的计划。
这日早朝，兵部一位侍郎突然出列，弹劾礼部侍郎姜云简，称其利用职权，在筹备祭天大典之际，与江南织造衙门过往甚密，疑有贪墨受贿、以次充好之嫌！并呈上了几封所谓的“密信”作为佐证。
此言一出，满朝哗然！姜云简素以清流自居，才华横溢，深得帝心，如今竟被卷入贪墨案？而且是在祭天大典这等敏感时期！
姜远山当场气得脸色铁青，出列力辩儿子清白。慕容昭面色冷凝，立刻下令彻查，但心中已然明了，这分明是冲着他来的！对方动不了他，便开始剪除他的羽翼，而与他关系密切、又身居要职的姜云简，自然成了首选目标！
消息传到椒房苑，姜雨棠又惊又怒。她深知兄长的品性，绝不可能做出贪墨之事！这定是诬陷！
“他们这是狗急跳墙了！”姜雨棠气得浑身发抖，“见动不了殿下，便开始污蔑我兄长！想借此打击姜家，削弱殿下的助力！”
慕容昭安抚地拍拍她的背，眼神锐利如刀：“放心，孤不会让他们得逞。此事来得蹊跷，那些所谓的‘密信’也未必经得起推敲。孤已让夜长宁暗中调查兵部那位侍郎，以及背后可能指使之人。”
他沉吟片刻，又道：“只是……此事一出，你我离京之事，恐怕要暂缓了。此时若孤突然离京，势必引人怀疑，也会让岳父和云简的处境更加艰难。”
姜雨棠虽然心急如焚，想去南疆，但也知道慕容昭说得在理。兄长蒙冤，父亲受辱，她岂能在这个时候一走了之？
“我明白。”她压下心中的焦躁，握住慕容昭的手，“先帮兄长洗刷冤屈要紧。南疆……我们可以稍后再去。”
慕容昭看着她明明担忧却强作镇定的模样，心中满是疼惜。他低头吻了吻她的额头，沉声道：“给孤一点时间，很快就能解决。”
然而，他们都清楚，对方的反击绝不会只有这一招。污蔑姜云简，或许只是开始，更大的风暴，恐怕还在后面。南疆之行，似乎变得愈发遥远而艰难。
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