次日，刘承亲自扶着一位头发花白的孔氏族老下车，脸上挂着恰到好处的关切。
“老先生慢些，这台阶有些高。”
那族老整个身子都是僵的。
他被刘承搀扶着，脚下却发软，几乎是踉跄着才站稳。
身后，另外四名族老也依次下了车，每个人的脸上，都写满了同样的茫然与荒诞。
刘承这一手，比当众抽他们一顿耳光还要让他们难受。
客客气气地“请”上车，又客客气气地送回来。
这算什么？
游街示众吗？
孔衍植看着那五名失魂落魄的族老，看着刘承脸上那副谦恭得令人作呕的笑容。
“刘长史，人你也带走了，话你也问完了。”孔衍植的声调平直，听不出喜怒，“现在，是何用意？”
刘承对着孔衍植再次长揖到底，言辞恳切。
“公爷误会了。”
“王爷听闻几位老先生乃是曲阜德高望重的乡贤，对本地风物人情最为熟稔，故而特意请去，讨教了一番秋收农桑之事。”
“王爷还说，与几位老先生一番长谈，胜读十年书，受益匪浅。特命下官，务必将几位老先生安然送回。”
他这番话说得滴水不漏，昨日那剑拔弩张的对峙，好似一场幻觉。
周围的百姓听得云里雾里，但他们看得懂。
衍圣公府的族老，被锦衣卫请走，又被周王府的长史客客气气地送了回来，毫发无伤。
这出戏，越来越看不懂了。
“公爷，告辞。”
刘承再次行礼，转身便走，没有半分拖泥带水，带着那队依旧沉默的锦衣卫，消失在街角。
人走了。
那份无形的压力，却留了下来。
孔衍植看着那五个如同斗败公鸡般的族老，一言不发，猛地一甩袖袍，转身走回府内。
祠堂内，气氛压抑。
那五名被送回来的族老，一个个垂头丧气，等待着真正的家法降临。
“说吧。”
许久，孔衍植终于开口。
“都发生了什么？”
一名年纪最长的族老颤巍巍地抬起头，脸上满是困惑与屈辱。
“公爷……我们被带到兖州府衙，并未被押入大牢，而是被请进了一处客院。”
“客院？”
孔衍植的动作停住了。
“是……是上好的客院，里面陈设一应俱全，干净得很。刚进去，便有人送来了热茶和新做的点心……”
另一名族老忍不住接话，声音里还带着一丝不敢置信。
“那周王朱恭枵，亲自过来探望，对我们……客气得过分。闭口不谈案子，只问我们家中长辈安康，连…连我那不成器的孙子叫什么名字，他都知道。”
这番话，让整个祠堂陷入了死寂。
所有人都听出了不对劲。
这哪里是审案？
这分明是款待！
“我……我当时按捺不住，梗着脖子说，我等是奉公爷之命，前来领受家法惩处，请王爷发落……”一个族老面带羞惭地说道。
“那朱恭枵是如何说的？”孔衍植追问。
“一旁的刘承出来说‘老先生言重了’，还说王爷只是想请教本地风俗，绝无惩处之意，定是下面的人传错了话……”
“然后呢？”
“然后……就再没人来理会我们。好吃好喝地伺候着，晚上睡的也是新换的被褥。今天一早，直接派车把我们送了回来。”
孔衍植闭上了眼睛。
他大张旗鼓地演了一出“大义灭亲”的戏，主动将族人绑了送去，就是要做给天下人看，周王“欺压圣裔”。
可周王以礼相待。
这一来一回，孔衍植那番“家法处置”的壮烈之举，瞬间变成了一个彻头彻尾的笑话。
是你自己要把人绑来领罪的，可人家根本没打算治你的罪。
“公爷！这周王……他到底想干什么？”
“他这是在戏耍我们！他根本没把我们孔家放在眼里！”
族老们终于反应过来，一个个气得浑身发抖。
孔衍植挥了挥手，疲惫地说道：“都下去吧。今日之事，谁也不许多言。”
就在孔衍植心乱如麻之际，曲阜县城内最大的酒楼，悦宾楼的雅间里，几家与孔府暗通款曲的豪绅管事，正在焦急地交换着消息。
“孔家这次，怕是踢到铁板了！”
“谁说不是呢？我今天亲眼看见，那五位族老回来的时候，一个个都丢了魂似的。”
“嘘！小声点！衍圣公府的脸面，也是你能议论的？”
正当他们窃窃私语之际，雅间的门被猛地撞开。
一个管事连滚带爬地冲了进来，脸上没有一丝血色，声音嘶哑得不成样子。
“完了！”
“南京……南京完了！”
他颤抖着手，从怀里掏出一张被汗浸透的纸，猛地铺在桌上。
那是一份刚刚通过快马从江南传来的急报抄件。
所有人的目光，瞬间被吸引过去。
“福王兵不血刃，瓦解南京官绅同盟……”
“礼部尚书温体仁，吏部尚书王大人……联名上奏，弹劾致仕首辅韩爌结党营私，阻碍新政……”
读到这里，雅间内一片死寂，只能听到粗重的喘息声。
那个在信中信誓旦旦要与衍圣公南北呼应的温体仁，竟然第一个反水，还反咬一口！
“致仕首辅韩爌，受福王‘感召’，幡然悔悟，带头支持南京新政事宜！”
韩爌……投降了？
那个被整个江南士林奉为泰山北斗，被衍圣公视为擎天玉柱的韩阁老，不仅投降了，还成了皇帝推行新政南京最锋利的一把刀！
几乎在同一时间，衍圣公府的书房内。
孔衍植面无表情地读完了内容更为详尽的密报。
他缓缓站起身，走到书桌前，从一个上锁的匣子里，取出了那两封他之前引以为傲的亲笔信。
一封来自韩爌，一封来自温体仁。
他捏着信纸，凑到桌上的烛火前。
火苗贪婪地舔舐着纸张的边缘，那熟悉的字迹在火舌中慢慢卷曲，变黑，最终化为一缕飞灰，纷纷扬扬落下。
如同他那不切实际的幻想。
就在这时，书房的门被猛地推开。
心腹管家脸上煞白一片，连礼数都忘了，冲进来结结巴巴地喊道：“公……公爷！不好了！”
“张家、李家、王家的管事都……都来了！”
“他们说…他们说想取回之前呈上的联名信！”
“说之前的一切，都是误会！”
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