“听有人说，那边那个山洞里面散发出一阵腐臭味，那味道呀！简直难以忍受。”
叶河坐在石河镇上的一家面馆旁边，听着旁边人的窃窃私语，不由想起，衙门的事情，即便把他们灭了，但也可能有残留之余。
“但有人说，在里面听到了有人喊救命？甚是诡异，可能里面有鬼。”
叶河一听越来越不寻常，压根不符合逻辑，准备去一探究竟。
起步来到那几个人身旁，丢了几铜钱在桌上，“带我去看看你说的那个地方，这些钱给你们。”
“哟！小伙子，这么感兴趣？”
“带不带路？”
“肯定带啊！公子你钱都给了。”
“就在东北方向的西山洞那里。”
转眼便来到西山洞。
确实，众人一靠近就闻到一股腐臭味，而且还掺杂着一些血丝味，“这味道太重了，公子，你确定要进去？”
叶河也再犹豫，主要是这味道真的难闻，但也想进去一探究竟，这两个问题在他心中反复横跳。
“走！”
“你们两个跟着我去！”
两个中年男子，听到后吓破了胆，“公子还是算了吧，这里面太危险了。”
“给你们加钱。”
“好了，公子！等等我。”
叶河心中一阵烦闷，这变脸也太快了，心想要不是怕遇到什么危险，才不喊他们呢！
三人连忙用手捂着嘴巴和鼻子，但那个味道依旧还是飘扬在周围，臭气熏天，洞内潮湿，蜘蛛遍地，压根不是一个正常能够生活的地方。
“救我！救我！”
叶河等人霎然听到，三人连忙抱团，身体都在颤抖，其中一个中年男子忐忑说道，“不会真有鬼吧？这声音这么恐怖，这么阴森。”
“应该不会吧？这世界哪还有鬼的传说？”两个中年男子为这个问题争论不已。
叶河慌忙让他们停下，以免打草惊蛇。
“三个少年！救救我们……。”
这次这句话终于被三人听清楚，三人快步向前寻找，可还没踏出几步，一只剑柄便顶到喉咙。
“自投罗网吗？”
果然如叶河所想的一样，他们衙门的人压根就没有全部消灭，剩余的人不知道在哪。
“你是衙门的人？”
“你管我是哪里的？少说废话。”
“好好的跟老子站着，不然下场就跟他们一样，还有不要把事情说出去，不然的话……。”
几句威胁的话，都把旁边的两位中年男子吓住了，两人紧紧的抱着叶河，形如夫妻一般。
从黑暗里面又跑出几个衙门的人，个个手上拿着特殊制造的剑，上面还掺杂着毒药。
叶河目光一凛，猛地抬脚踹向抵在喉咙上的剑柄，借着对方吃痛松手的瞬间，反手抽出腰间软剑。
剑身在空中划出银亮弧线，直逼为首衙役咽喉。
两个中年男子吓得跌坐在地，却见叶河身形如闪电穿梭在刀剑之间，剑光所至，衙役们手中的毒剑纷纷落地。
“保护人质！”
叶河大喝一声，剑缠住一名衙役手腕，将其甩向同伴，两个中年男子如梦初醒，颤抖着捡起地上的木棍，壮着胆子去抵挡外围衙役。
洞穴内兵器相撞声，喝骂声此起彼伏，腐臭的空气里弥漫着血腥气。
叶河越战越勇，忽然瞥见洞穴深处蜷缩着十几个村民，他们衣衫褴褛，脚踝上还戴着铁链。
其中一个老者虚弱地抬起头，眼中满是绝望，“坚持住！”
叶河咬牙斩断面前衙役的攻势，朝着村民方向突进。
“想救人？没那么容易！”一名满脸横肉的衙役狞笑着掷出淬毒飞镖。
叶河侧身避开，飞镖擦着耳畔钉入石壁，溅起一串火星。
他心中杀意翻涌，剑光暴涨，眨眼间连点对方七处大穴。
“快帮我解开铁链！”
叶河冲到村民身边，将匕首塞给中年男子。
两个汉子颤抖着割断铁链，扶起瘫倒在地的村民，“你们立刻回镇上报信！”叶河撕下衣襟为伤者包扎止血。
“其他人跟我往外走，我断后！”
众人跌跌撞撞朝洞口移动，身后衙役们挣扎着想要阻拦，却被叶河凌厉的剑招逼退。
待最后一个村民走出洞穴，叶河才长舒一口气，眼前阵阵发黑，方才激战中，他手臂也被划伤，毒素正顺着伤口蔓延。
“叶公子，你的伤……。”
中年男子焦急地看着他发青的脸色。
叶河强撑着从怀中掏出几粒药丸，分给重伤的村民，“我没事，这些药丸能暂时压制毒性，你们先找地方休息，援兵很快就到。”
石河镇沈府的灯笼次第亮起。
管家攥着下人传来的消息，慌得打翻了案头茶盏，立刻将此事禀报给正在书房的沈父。
这位素来沉稳的镇中大户拍案而起，当即吩咐。
“备三辆马车，叫上医官带上所有金疮药，即刻去西山洞！”
马蹄声碾碎夜色，三辆挂着白绸灯笼的马车碾过泥泞山路。
当沈府众人赶到时，正见叶河倚着洞口大石，额角冷汗浸透碎发，却仍在给最后一名伤者裹紧布条。
医官快步上前查看伤情，沈府的仆役们则有序分工，有人搬来软榻，有人铺开棉毯。
“叶河好身手！”
沈父掀开锦缎帘幕下车，望着满地瘫倒的衙役，眼中满是赞赏，“前日听闻镇上有义士剿灭贪腐衙门，不想竟是你。”
他转身吩咐管家，“将这些伤者妥善安置，务必让医官仔细照料。”
两个中年男子忙不迭上前帮忙，其中一人边抬担架边念叨，“沈老爷心善，去年洪水冲了我家屋子，也是府上给的木料。”另一人附和着，手上动作却丝毫不慢。
沈府的仆役们训练有素，很快将伤者平稳抬上马车，还特意在车厢内垫了厚厚的干草。
“叶河，快上车歇着！”
沈父见叶河踉跄着要推辞，直接伸手扶住他，“府上有位老大夫最擅解毒，你这伤口可不能耽搁。”
说话间，已有两名仆役架住叶河的胳膊，半扶半架地送上马车。
回程的马车上，伤者们渐渐放松紧绷的神经，一位妇人抱着啼哭的孩子，轻声哄着。
“别怕，咱们回家了。”
角落里的老者攥着叶河的衣角，浑浊的泪水滴落在他染血的衣袖上，“恩人，大恩大德。”叶河强撑着笑了笑，却被沈父按住肩膀。
“先养伤，这些话等你好了再说。”
当第一缕晨曦爬上镇口的牌坊时，三辆马车缓缓驶入石河镇。
街道两旁的百姓听闻消息，纷纷端出自家熬的米粥，煮的鸡蛋，要送给获救的村民。
沈父却在训斥着叶河，“下次可不要这么鲁莽，好歹我们府上也是有精锐的，你跟我说，我派几个人守护在你身边就行了。”
“这不是不想，麻烦沈父你吗？”
“算起我们都是一家人，小时候你父亲就跟我拜过把子了，如今，他的儿子受伤，我不应该保护吗？”沈父回应道。
叶河躺在沈府客房的雕花床上，看着医官将最后一抹草药敷在伤口，正要道谢，忽听门外传来窸窸窣窣的脚步声。
吱呀——
门被轻轻推开，几个衣衫补丁的村民提着竹篮挤进来。
为首的老者拄着枣木拐杖，浑浊的眼睛里闪着泪光，“叶公子，可算见着你了！”
他颤巍巍从篮底捧出一捧晒干的草药，“这是咱后山采的解毒草，虽说比不上医官的金疮药，但也是份心意。”
沈父闻声从外间走进来，笑着招呼众人，“都坐下说，别把孩子的屋子堵严实了。”
他话音未落，角落里的妇人已将竹篮里热腾腾的蒸糕摆上案几，“公子尝尝，我家老二非要把过节才舍得吃的糯米粉拿出来。”
叶河挣扎着要起身，却被沈父按住肩膀，“躺着别动！”
他转头对村民们拱手，“诸位的心意我替叶河领了，只是这孩子犟得很，前儿还说要自己采药熬汤，说什么不能白吃白住。”
老者闻言哈哈大笑，眼角的皱纹挤成一团，“沈老爷就别数落他了！要不是叶公子，我们这会儿还在山洞里喂蜘蛛呢！”
他突然压低声音，神秘兮兮道，“不瞒二位，那些衙役抓我们，说是要拿活人试毒，要不是叶公子……。”老人喉头哽咽，再也说不下去。
沈父脸色一沉，重重叹了口气，“这些败类！不过放心，我已修书给国府，定要将余孽一网打尽。”
他拍拍叶河手背，“你只管安心养伤，剩下的事交给我。”
这时，门外又传来清脆的童声，“哥哥！我们来送山莓！”
几个虎头虎脑的孩子举着沾满露水的野果涌进来，其中一个扎羊角辫的小姑娘红着脸把果子塞进叶河手里。
“很甜的！”
叶河看着满屋热情的村民，眼眶不禁发热，沈父见状，笑着起身，“好了好了，让伤者歇着，明日再来唠嗑！”
他边说边将村民们往门外引，却在门槛处顿住，回头对叶河意味深长道，“看到了吗？这就是你拼命救下的人，往后若再逞强，可就对不起这些心意了。”
门重新合上时，叶河望着案几上的蒸糕，草药和鲜艳的山莓，忽然觉得伤口的疼痛也没那么难忍了。
房门刚阖上，窗外突然传来窸窸窣响动。
叶河警惕地摸向枕边软剑，就见窗棂猛地被推开，两个身影翻了进来，小莲踩着凳子蹦到地上，裙摆沾着草屑。
沈纱墨则优雅地掸了掸袖口，发间还别着朵沾露水的野菊。
“哟，这不是我们的大英雄吗？”
小莲叉着腰，故意拉长语调，“听说有人单枪匹马闯毒窟，结果自己先挂了彩？”
她晃了晃手里的竹蜻蜓，“早知如此，还不如跟我们去后山掏鸟窝呢！”
沈纱墨倚着窗台轻笑，从袖中掏出块桂花糕，“可不是？我这糕点都给你留了一天，原以为能等到凯旋的勇士，没想到等到个伤员。”她突然凑近，指尖点了点叶河缠着绷带的手臂。
“疼不疼啊？需不需要我帮你吹吹？”
叶河哭笑不得地往床里缩了缩，“你们俩是来探病还是来落井下石的？”
“当然是后者！”小莲跳上床沿，掰了半块桂花糕塞进叶河嘴里。
“让本姑娘给你算笔账，为了救你，沈纱墨把珍藏的桂花糕全贡献了，我翻墙时还扯破了新裙子！”
她举起裙摆上的破洞，“你说，怎么赔？”
沈纱墨突然捂住嘴惊呼，“不好！方才村民送的蒸糕和山莓，该不会被小莲偷吃了吧？”
“胡说！我明明……。”
小莲话到一半突然僵住，望着自己沾着糕点屑的手指，瞬间涨红了脸，“沈纱墨你陷害我！明明是你抢着要尝第一口！”
叶河看着两人追打着绕床跑，笑出了声。
房门再度被推开，沈母端着青瓷碗缓步而入，鬓边银钗随着步伐轻轻晃动。
她一眼瞥见床上嬉闹的三人，忍不住摇头轻笑。
“瞧瞧你们，哪像照顾病人的样子？”
小莲吐了吐舌头，赶紧躲到沈纱墨身后，沈纱墨却眨着眼睛，朝母亲俏皮行礼。
“夫人来得正好，叶河正闹着说伤口疼，非要点心配桂花蜜才肯喝药呢！”
叶河正要反驳，就被沈母轻轻按住肩膀，她将碗里琥珀色的桂花蜜递到他手中，指尖还带着温热。
“跟你爹年轻时一个样，总爱逞能，当年他为了抓只野兔，愣是追进兔窝，回来时浑身是伤，还硬说自己是为民除害。”
小莲和沈纱墨在一旁憋笑憋得满脸通红，沈纱墨小声嘀咕，“原来英雄的鲁莽是祖传的。”
叶河耳尖听见，作势要拿枕头砸她，却扯到伤口闷哼一声。
沈母心疼地轻拍他手背。
“快把蜜喝了，我特意用后山的野桂花熬的，补气血最好，再敢这么冒险，下次我就告诉...告诉你爹让他好好训训你！”
桂花蜜入口，清甜的香气瞬间漫开，叶河望着碗里漂浮的桂花，忽然想起小时候父亲带他上山的光景。
“真甜。”
他仰头喝完最后一口，嘴角沾了点蜜渍，小莲眼疾手快地抽出帕子要擦，却被沈纱墨抢先一步，指尖轻轻蹭过他嘴角。
“当心，粘到伤口又该疼了。”
沈母看着三个孩子闹作一团，眼角的皱纹里盛满笑意，她起身将空碗放在案头，临走前又回头叮嘱。
“明日让厨房炖只老母鸡，好好补补！再敢单枪匹马闯祸，我可饶不了你！”
房门再度合上时，叶河靠在枕头上，看着窗外渐暗的天色。
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