休息一晚，叶河恢复差不多，从床上起来，还是感觉到肩膀有一丝酸痛。
“哎呀！”
肩膀上的一丝痛感，让叶河差点站不稳，慌忙扶住一旁的凳子，艰难的开口，“烟依出来帮我一下，实在是太疼了。”
烟依化为人形，来到叶河身旁给他揉揉，“啊！”刺痛的声音传来，“痛痛痛，实在太痛了，轻点捏。”
烟依只好慢下捏的速度，这次刚刚好，烟依露出一抹微笑，“话说，主人每次就是这样，不会嫌麻烦吗？”
叶河温柔诉说，“怎么会嫌麻烦？帮助别人，这是父亲从小灌入我思想中的一句话。”
“真搞不懂你们现在的一些行为。”烟依只是淡漠一笑。
叶河正想继续解释，忽听门外传来一阵清脆的脚步声。
烟依警觉地停下动作，化作一缕青烟没入叶河袖中。
门扉轻响，沈纱墨手持雕花弓箭跨进房来，劲装勾勒出利落身形，发间玉冠在晨光里泛着冷光。
“叶公子好雅兴。”
沈纱墨将弓箭往桌上重重一放，桃花眼微挑，“父亲母亲想看叶公子有什么本领？，特命我邀你去一较高下……射箭。”
她指尖轻抚过弓弦，发出细微嗡鸣，“不过看公子这肩膀......”话音未落，嘴角已勾起一抹若有若无的嘲意。
叶河下意识按住肩膀，冷汗顺着脊梁滑落，他望着沈纱墨腰间寒光闪烁的箭囊，喉结滚动。
“沈姑娘说笑了，在下从未碰过弓箭。”
“无妨。”
沈纱墨突然贴近，身上松木香裹挟着压迫感扑面而来，“输家要替赢家清扫一日马厩，叶公子该不会连这点胆量都没有？”
她突然抬手扯住叶河衣领，压低声音道，“别忘了，你在我家白吃白住这些天，也该付出点代价了。”
场外的日头格外毒辣，叶河握着比他手臂还长的硬弓，指节因用力而泛白，对面沈雅岭手持短弓，箭像流星般掠过半空，稳稳钉入百步外红心。
沈父抚须大笑，声震四野，“墨儿，还不教教叶河怎么拿弓？”
沈纱墨唇角勾起，故意将箭尾抵在叶河掌心，“用力拉开，对准靶心……”
她话音未落，叶河因牵动伤口而松手，箭射向天空，惊起一群白鸽。
围观家丁爆发出哄笑，沈纱墨却突然按住他颤抖的肩膀，在他耳边低语。
“接下来我要开始认真了。”
沈纱墨将弓箭缓缓举起，素手如葱般搭上箭。
刹那间，她周身腾起淡青色气旋，猎猎风声呼啸而起，吹得众人衣袂翻飞。
沈父抚须的手猛地顿住，沈雅岭握弓的指节微微发白，场中瞬间鸦雀无声。
叶河瞳孔骤缩，死死盯着那团将沈纱墨笼罩其中的风旋。
叶河自然识得这是风系力量，眼前这股力量，竟能在烈日下掀起漫天尘沙，显然已达化境。
“这不可能……”
叶河喃喃自语，却被沈纱墨突然回头的一抹笑惊得屏住呼吸，发丝飞扬，眼神锐利如鹰，手中箭矢已然蓄势待发。
“看好了。”
沈纱墨轻呵一声，箭矢离弦的瞬间，风旋骤然加速，竟在空中凝成一道青色光轨。
众人还未看清，箭已穿透百米外的箭靶，余势不减，将其后的木桩轰出碗口大的洞。
场中死寂片刻，随即爆发出震天的喝彩，沈父激动得站起身来，连声道，“好！好！墨儿这风系术法又精进了！”
而沈雅岭却皱起眉头，目光在女儿和叶河之间来回游移，似有隐忧。
叶河仍沉浸在震撼中无法自拔，直到沈纱墨缓步走来，少女收起周身力量，发丝重新归位，仿佛方才那惊天动地的一幕从未发生。
她凑近叶河，压低声音道，“明日，后山竹林，若是不敢来……”她故意拖长尾音，眼中闪过狡黠的光。
待沈纱墨离去，烟依重新现出身形，面色凝重，“主人，这沈纱墨的风系力量太过诡异，其中定有蹊跷。”叶河摩挲着手中的弓，若有所思。
“她邀我去后山，想必不只是为了羞辱，明日，我们定要探个究竟。”
当晚叶河辗转难眠，脑海中不断浮现沈纱墨施展风系术法的画面。
天刚蒙蒙亮，他便来到沈府正厅，只见沈父沈母正端坐在太师椅上，神色如常地品着茶。
“沈父，沈母。”
叶河犹豫片刻，还是开口问道，“不知二位可曾觉得您女儿的风系术法......有些不同寻常？”
沈父端茶的手微微一颤，沈雅岭则别过脸去，半晌，沈父才缓缓道，“墨儿自幼天赋异禀，修习风系术法比常人快些，倒也没什么奇怪。”这话虽是解释，语气却生硬得很。
叶河敏锐地察觉到两人的异样，可对方刻意隐瞒，他也不好追问，只得行礼告退。
走出正厅时，他听见沈雅岭轻声叹了口气，那声音里满是忧虑。
早晨，后山竹林。
晨雾未散，竹叶沙沙作响，沈纱墨早已等在那里，手中把玩着一支箭矢，见叶河到来，嘴角勾起一抹挑衅的笑，“我还以为你不敢来了。”
“既已应下，自然会来。”
叶河握紧拳头，体内灵力缓缓运转。
沈纱墨不再多言，周身瞬间腾起淡青色气旋，狂风裹挟着竹叶向叶河席卷而来。
叶河侧身躲避，却被一道劲风击中肩膀，旧伤复发，疼得他闷哼一声。
“就这点本事？”
沈纱墨冷笑，箭矢离弦，在风系力量的加持下，竟分出三道虚影，从不同方向射向叶河。
叶河险之又险地避开，却发现自己的退路已被狂风封死。
几个回合下来，叶河身上已添了不少伤口，衣衫被划出无数道口子。
他心中暗自焦急，这样下去，迟早要败在沈纱墨手中。
可奇怪的是，沈纱墨的攻击虽凌厉，却总在关键时刻收力，并未下狠手。
激战正酣时，沈父沈母的声音突然传来。
“够了！”
狂风骤停，沈纱墨收了术法，站到一旁，叶河喘着粗气，不解地看着突然出现的两人。
沈父叹了口气，道，“叶河，实不相瞒，这一切都是我们夫妇二人的安排。”
“什么？”
叶河瞪大了眼睛。
沈雅岭走上前，眼中满是愧疚。
“那日见你身负重伤，我们便看出你体内灵力紊乱，若不及时调理，日后修为恐难精进，可你生性要强，若直接提出帮你，只怕你不肯接受。”
“所以我们便想出这个法子。”
沈父接着说道，“墨儿的风系术法刚猛霸道，与你对战，能逼你调动全身灵力，在实战中恢复伤势，稳固修为。”
叶河这才恍然大悟，难怪沈纱墨的攻击看似凶猛，实则留有余地，难怪沈父沈母对女儿的异常表现刻意隐瞒。
“这些日子，辛苦你了。”
沈雅岭歉意地说，“你在我府中住了几天，还因此受了伤，如今伤势已好得差不多，也是时候回天虹学院了。”
叶河心中五味杂陈，一时不知该说什么，他从未想过，沈家人竟会为他如此费心。
“其实，我也有私心。”
沈纱墨突然开口，脸上少了几分张扬，多了些认真，“与你对战，我也受益匪浅，你的应变能力和坚韧意志，值得我学习。”
叶河笑了，真诚地向沈家人行礼，“多谢沈父沈母和纱墨姑娘的良苦用心，这份恩情，叶河铭记于心。”
石河镇的青灰色城墙。
叶河已将行囊缚在马背。
刚踏出沈府角门，便见长街尽头涌动着人群，挑着菜篮的妇人，扛锄头的汉子，攥着野花的孩童，正朝着他的方向快步走来。
“叶公子留步！”
最先跑来的是豆腐摊的王婶，鬓角沾着豆沫，怀里却紧紧抱着油纸包，“这是今早新磨的豆腐，你路上带着，饿了就垫垫肚子！”
话音未落，卖面的李叔已将食盒塞进他手里，“卤子我多放了肉，保管路上不坏！”
叶河眼眶发烫，这些天他在沈府玩耍，偶尔帮着镇民修修补补，不过是举手之劳，却被大家记在心里。
人群中突然传来清脆的铃铛声，小莲踮着脚挤到跟前，脖颈上还挂着他帮着修好的银锁。
“叶河，这是给你特意买的米糕。”
这时，沈府大门大开，沈父沈母并肩走来，身后跟着沈纱墨和沈荣。
沈父拍了拍叶河的肩膀，从袖中掏出个锦囊，“里面是些疗伤丹药，你路上带着。”
沈雅岭则递过一卷泛黄的图册，“这是我年轻时游历的地图，标着不少隐蔽的歇脚处。”
沈纱墨倚着门框，指尖绕着腰间箭穗，脸上仍是那副似笑非笑的模样。
“别以为这次算你赢了，等下次见面，我可不会再手下留情。”
话虽生硬，却在转身时偷偷往他行囊里塞了个竹筒，里面装着她最得意的风系术法心得。
沈荣突然红着脸递上个包袱，“叶哥哥，这是我自己做的糕点，还是希望你收下哦。”
一旁的小莲拽着沈纱墨的衣角，小声嘟囔，“纱墨姐姐明明昨晚偷偷哭鼻子，现在还凶巴巴的……”
哄笑声中，叶河翻身上马。
长街两侧，镇民们自发举起火把，将清晨的薄雾染成暖金色。
马蹄声起时，不知谁带头唱起山歌，苍凉的调子混着此起彼伏的一路平安，惊飞了城墙上的白鸽。
行至镇口的老槐树下，叶河勒住缰绳。
树下系着的红绸带在风中翻飞，那是他初到石河镇时，帮着修缮祠堂，镇民们为了谢他系上的祈福带。
沈纱墨突然策马追来，将枚刻着风纹的玉佩抛给他。
“这是我十岁时的战利品，如今送你，要是敢弄丢，我追到天虹学院也得把你揪出来！”
望着玉佩上斑驳的刻痕，叶河想起那日她在竹林中施展风系术法的模样。
原来那些看似刁难的比试，那些刻意隐瞒的真相，都藏着比风更温柔的善意。
“叶公子！”
人群中突然传来焦急呼喊。
药铺的孙掌柜气喘吁吁跑来，怀里抱着个檀木匣子，“这是你之前帮我找回的古医书，我誊抄了副本，正本你带走，路上或许用得上！”
当叶河的身影终于消失在山道转弯处，沈纱墨仍站在原地，望着空荡荡的长街。
沈母轻轻揽住女儿的肩，却见她慌忙抹了把眼泪。
“我才没哭！只是风太大迷了眼……”
而此时的叶河，正抚摸着腰间玉佩。
山风掠过，带着石河镇特有的烟火气，混着沈纱墨的清香。
他知道，那些在深夜里揉肩的关怀，在比试中暗藏的温柔，还有此刻长街上的声声送别，早已化作比灵力更强大的力量，融进他往后的修行之路。
暮色降临时，叶河在山巅扎营。
展开沈雅岭给的地图，扉页上赫然写着，“修行之路，有时比风更难捉摸，却也比风更温暖。”
他抬头望向星河，想起小莲塞给他的米糕，想起沈荣连夜做的糕点，嘴角不自觉上扬。
叶河将篝火拨得噼啪作响，火星子窜上夜空，在星河间织出细碎的金网。
他朝左右招了招手，狼二弟化作黑影从树梢跃下，蓬松的大尾巴扫过满地松针。
烟依则从他袖中袅袅升起，惊起几缕幽蓝火焰。
“今晚辛苦二位守夜。”
叶河话音未落，狼二弟已经一屁股坐下，毛茸茸的爪子拍在地上，“放心吧主人！有我在，连只耗子都别想溜进来！”
烟依轻哼一声，指尖捻起片落叶，看着它在灵力中缓缓旋转，“某些只会用蛮力的家伙，可别把山兽都吓跑了，省得我还得哄着叶河挨饿。”
“你说谁蛮力？！”
狼二弟炸着毛跳起来，尾巴上的绒毛都竖成了钢针，“上次要不是我......”两人你一言我一语，声音越来越大。
叶河往草垫里缩了缩，试图用斗篷蒙住耳朵，可狼二弟震得地面发颤的咆哮，和烟依刻意拖长尾音的嘲讽，还是像银针般往耳朵里钻。
山风卷着夜枭的啼鸣掠过营地，叶河翻了第十七个身，终于听见狼二弟拍着胸脯吹嘘。
“那次我在黑风崖，一爪子就把那三头蟒的鳞片......”
烟依嗤笑打断，“鳞片？我看你当时夹着尾巴逃跑的样子，倒像被扒了皮的......”
“够了！”
叶河突然坐起，头发乱糟糟地支棱着，“再吵下去，整个山头的妖兽都要被你们引来！”
火光映得他眼底青黑一片，狼二弟瞬间耷拉下耳朵，叼着根树枝在地上画圈，烟依别过脸去。
空气安静了半盏茶的工夫，叶河刚要躺下，突然听见细微的声音。
他眯起眼睛，看见狼二弟正用爪子扒拉烟依的衣角，“烟依姐姐，你方才说的那个......能让人灵力暴涨的法子，再给我讲讲呗？”
烟依傲娇地哼了声，却还是开始讲述，声音渐渐低下去。
叶河悄悄掀开斗篷一角，月光从云层缝隙漏下来，照在狼二弟专注的兽瞳和烟依微微扬起的唇角上。
他忽然觉得，这吵吵闹闹的声音，竟比记忆里天虹学院深夜的静谧还要安心。
当狼二弟憨憨的笑声再次响起时，他终于闭上睛，沉入了梦乡。
山风掠过营地，篝火渐熄，只余几点暗红火星。
狼二弟突然竖起耳朵，警觉地望向西北方，却被烟依轻轻按住脑袋，“小声点，别吵醒他。”
在叶河不知道的角落，烟依和狼二弟默契地对视一眼，压低声音继续争论。
只是这一次，连飘落的树叶都听不见他们的声响。
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