第60章：暗流汹涌处，且听龙吟低
腊月的江宁，寒风像是浸了水的鞭子，抽在人脸上，生疼。曹府内的气氛，比这天气更冷上几分。虽表面上依旧维持着钟鸣鼎食的架子，但那往来仆役眉眼间的仓皇，账房先生彻夜不灭的灯火，以及老爷曹頫书房里偶尔传出的、压抑不住的几声长叹，都如同水面下的暗礁，预示着巨轮将倾。
陈浩然拢着袖子，站在抄手游廊下，看着庭中那棵老槐树最后几片枯叶在风中打着旋儿坠落，心里也是一片萧瑟。他刚从一个无关紧要的会议上溜出来，胸口贴身口袋里，那张薄薄的、写满了蝇头小楷的纸条，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他坐立难安。那是半个时辰前，家族秘密信使冒着风险送来的最新“邸报”——不是官方的，而是陈家凭借这些年织就的关系网，探听出的最核心动向：皇上对江宁织造历年亏空的耐心，已至极限。都察院的御史，磨墨的清水里，怕是已掺入了血色的朱砂。
“山雨欲来风满楼啊……”他低声喟叹，呵出的白气瞬间消散在冰冷的空气里。穿越至今，他第一次如此清晰地感受到历史车轮的隆隆巨响，正以一种无可抗拒的姿态，碾轧而至。他这只意外闯入的蝴蝶，翅膀扇起的微风，在这滔天巨浪面前，显得如此微不足道。
“陈师爷，老爷请您去书房一趟。”管家垂着眼睑，声音平淡无波，却让陈浩然心头一跳。
该来的，终究躲不过。他整了整身上那件半新不旧的靛蓝棉袍，这是体制内生存的护身符之一——既不过分显眼招嫉，也不至过于寒酸失礼。深吸一口凛冽的空气，他迈步走向那个如今曹府最核心，也最危险的地方。
书房内，炭火烧得倒是很旺，驱散了寒意，却驱不散那浓得化不开的愁云。曹頫负手站在窗前，背影显得有些佝偻，往日里的雍容气度，被一种难以言喻的疲惫取代。几位核心幕僚都在，个个眉头紧锁，如同庙里泥塑的判官。
“都说说吧，眼下这局面，该如何应对？”曹頫转过身，眼窝深陷，声音沙哑。
众人七嘴八舌，无非是老生常谈：加紧催缴各地欠款，变卖部分田庄产业填补窟窿，再上折子恳求皇上宽限时日。这些办法，在过去几年里已用过无数次，如同扬汤止沸，终究是治标不治本。
曹頫的目光扫过众人，最后落在一直沉默不语的陈浩然身上。“浩然，你素来有些新奇想法，今日为何一言不发？”
陈浩然心念电转。他知道，直接抛出“Swot分析”或者“风险对冲”这类现代概念，只会再次被斥为“怪力乱神”，甚至引来怀疑。他必须用这个时代能理解的语言，进行一场小心翼翼的“风险预警”。
他上前一步，躬身道：“老爷，诸位同仁所言，皆是老成谋国之策。然则，学生以为，当前危局，症结或许不在‘财’，而在‘势’。”
“哦？此言何解？”曹頫微微挑眉。
“皇上圣明，烛照万里。江宁织造亏空之事，绝非一日之寒，皇上岂有不知之理？”陈浩然缓缓道，字斟句酌，“如今风声鹤唳，恐是‘势’已不在我。此时若再大张旗鼓催缴变卖，动静过大，反而容易授人以柄，落人口实。学生浅见，当务之急，一在‘静’，收敛锋芒，低调行事，勿使府中任何小事成为他人攻讦的由头；二在‘信’，府内上下需口径一致，账目文书务求清晰，即便有亏空，也要让上头看到我们尽力弥补的‘心’，而非慌乱失措的‘形’；三在‘外’，或可请托几位与府上交好、又在京中说得上话的世交故旧，不必直言求情，只需在适当场合，提及曹家历年办差的辛苦与忠诚，稍作转圜。”
他这番话，其实是现代危机公关和舆情管理思路的古文翻译版，核心是稳住基本盘，管理上级预期，争取缓冲时间。
室内静了片刻。一位姓钱的老幕僚嗤笑一声：“陈师爷此言，未免过于畏首畏尾！我曹府世代勋戚，岂能因些许风雨便藏头露尾？当奋力一搏，或可扭转乾坤！”
陈浩然心中苦笑，这就是典型的路径依赖，还抱着“祖上阔过”的幻想不放。他不再争辩，只是垂首道：“学生愚见，仅供老爷参详。”
曹頫目光闪烁，似乎在权衡。最终，他疲惫地挥了挥手：“钱先生之言有理，催缴变卖之事，还需加紧。至于浩然所言……府内上下，近期确需谨言慎行，都听明白了？”
会议在一种压抑的气氛中结束。陈浩然知道，自己的建议并未被完全采纳，曹頫仍想奋力一搏。他心中那不安的预感越来越强。
刚回到自己的值房，还没来得及喝口热茶，麻烦便找上门了。来的是一名面生的胥吏，带着两名按察使司的衙役，态度倨傲。
“陈浩然？有人举发你与城外‘隆昌号’煤栈东家陈文强过从甚密，交通商贾，疑似利用幕府身份为其谋取便利，可有此事？”那胥吏抖出一纸文书，语气冰冷。
陈浩然心中巨震！“交通外夷”的帽子刚摘掉没多久，“勾结商贾、以权谋私”的罪名又扣了上来！这“隆昌号”正是陈家暗中支持、由陈文强出面经营的产业之一，他确实利用职务之便，提醒过家族避开某些敏感的税收政策陷阱。此事做得极为隐秘，竟还是被人挖了出来？是巧合，还是有人蓄意针对曹家，先从边缘人物下手？
他瞬间冷汗湿了内衫，大脑飞速运转。矢口否认是最下策，对方既然敢来，必然掌握了一些表面证据。硬顶只会更糟。
就在他准备开口周旋之际，门外传来一个温和却带着不容置疑力量的声音：“何事在此喧哗？”
众人回头，只见李卫府上的大管家李福，不知何时已站在门口，脸上带着惯常的、人畜无害的笑容。
那胥吏显然认得李福，气势顿时矮了三分，拱手道：“福管家，您怎么来了？按察使司接到举发，例行公事，询问陈师爷几句。”
李福慢悠悠踱步进来，看也没看那胥吏，径直对陈浩然笑道：“陈师爷，我家老爷前日吩咐下来，说您上次帮他润色的那篇给皇上的请安折，深合圣意，皇上还夸了几句‘明白晓畅’呢。老爷心中欢喜，特意让我来请您过府一叙，说要好好谢谢您。”
这话听着是家常闲话，信息量却极大：一，陈浩然是李卫赏识的人；二，他写的折子连皇上都夸过；三，李卫现在就要见他。
那胥吏和衙役的脸色顿时变得精彩纷呈。李卫是皇上眼前的红人，手握实权，他公然回护陈浩然，这案子还怎么查？
李福这才仿佛刚看到那胥吏，讶异道：“这位差爷还有事？若是不急，可否容陈师爷先随我去见见李大人？免得让上官久等。”
“不敢，不敢！福管家请便，小的们也是例行公事，既然……既然李大人有请，那小的们改日再来叨扰。”胥吏额角见汗，连忙带着人灰溜溜地走了。
危机顷刻间化解于无形。
陈浩然对着李福深深一揖：“多谢福管家解围。”
李福扶住他，低声道：“陈先生客气了。我家老爷说了，树欲静而风不止，让您好自为之。曹家这艘船……起风浪时，记得找个安全的港湾靠一靠。”说罢，意味深长地看了他一眼，便告辞离去。
陈浩然站在原地，心中波澜起伏。家族的力量，又一次在关键时刻发挥了作用。李卫的及时出手，绝非偶然，必然是陈文强他们动用关系网，提前得到了风声并进行了干预。这体制内，个人的能力固然重要，但盘根错节的人情网络，才是真正的护身符和登云梯。
傍晚，回到租住的小院，陈浩然反锁房门，就着昏黄的油灯，再次展开家族送来的密信。信的末尾，添了一行新的小字：“京中怡亲王处，已有回音，对兄之才具略有耳闻，然时机未至，嘱谨慎。”
怡亲王胤祥！那个以干练、公正着称的贤王！家族竟然将触角延伸到了那里？虽然只是“略有耳闻”、“时机未至”，但这无疑是一线曙光，一个在曹家倾覆后可能的退路。
他铺开纸张，磨墨润笔。这一次，他写的不是公文，也不是家信，而是一篇纯粹的私人笔记，用的是只有他自己才懂的、掺杂了简体字和英文单词的混合体。他记录下今日的惊魂，记录下李卫管家那句“找个安全的港湾”，记录下对曹府内部顽固思维的无力感，也记录下对怡亲王那线曙光的复杂期待。
“历史的洪流滚滚向前，个体的挣扎如同螳臂当车。然，即便身为蝼蚁，亦需在巨轮碾过前，看清脚下的路，寻一处缝隙，努力求生。”他写下最后一句，吹干墨迹，将笔迹小心藏好。
窗外，夜色浓重，寒风呼啸。曹府的命运似乎已不可逆转，但他陈浩然的命运，似乎又在家族的运作与那一线“怡亲王赏识”的微光中，透出了新的、吉凶未卜的可能。
他吹熄了灯，融入满室黑暗之中，只有一双眼睛，在夜里闪着幽微而坚定的光。下一步，是该考虑如何“安全靠岸”了，但这靠岸的过程，又会遭遇怎样的惊涛骇浪呢？
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