腊月的寒风，像一把钝刀子，割着江宁城每一个早起者的脸。陈浩然呵出一口白气，在空气中凝而不散，一如他心头那沉甸甸的预感。他刚从暂居的小院出来，怀里揣着昨夜熬到三更才整理好的文书摘要——这是他在曹頫幕府中养成的习惯，将繁杂公务去芜存菁，以备上官垂询。
脚步不自觉地加快，并非全因天冷，更因近日府衙内外那股山雨欲来的压抑。同僚们交头接耳的声音低了，眼神里多了几分闪烁与揣测，连平日里最爱摆老资格的几位师爷，也罕见地沉默了许多。关于织造府亏空，关于皇家用度，关于……龙颜不悦的流言，如同江南冬日无孔不入的湿气，渗透进每一道砖缝，每一扇窗棂。
他正低头疾行，盘算着今日如何再向曹頫隐晦地进言，哪怕再次被斥为“危言耸听”，也需尽最后一份心力——既为这段主宾之谊，也为那部尚未成型的《石头记》手稿。忽然，一阵异乎寻常的喧嚣由远及近，马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声，粗暴地撕裂了清晨的宁静。他心头猛地一沉，几乎是本能地闪身躲进一条狭窄的巷弄，背脊紧紧贴着冰冷潮湿的墙壁，屏住了呼吸。
只见一队盔明甲亮的骁骑营官兵，在一名面色冷峻的官员带领下，如铁流般径直冲向织造府邸所在的方向。队伍肃杀，无人喧哗，只有脚步踏在青石板路上的回响，沉重得让人心慌。路旁的行人商贩早已避之不及，脸上写满了惊惧与茫然。
“来了……终究还是来了！”陈浩然心中一片冰凉。历史的车轮，带着无可抗拒的沉重，碾过了他试图用微薄之力改变轨迹的妄想。曹家，这座看似花团锦簇、实则根基已朽的大厦，终于等来了它命定的倾覆时刻。他下意识地摸了摸袖中那本薄薄的、用蝇头小楷写满的私人笔记，里面不仅有他对官场规则的剖析，更有他凭借记忆和对《石头记》手稿的观察，记录下的关于曹家兴衰的只言片语。这东西若被搜出，后果不堪设想。
他没有立刻返回住处，也没有贸然前往织造府看那注定悲惨的热闹。此刻，任何不必要的举动都可能引来池鱼之殃。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，回忆着与家族上次密信往来中商定的应急方案。
大哥陈文强凭借先知，早已将部分资金转化为更易隐匿的珠宝和小额银票；二哥陈乐天通过漕帮和李卫的关系，铺设了几条紧急情况下的信息传递和撤离通道；而小妹巧芸，更是用她超越时代的商业嗅觉，提醒他注意资产分散和“不把鸡蛋放在一个篮子里”。
他绕了几条远路，确认无人跟踪后，才来到城南一家不起眼的笔墨铺子——这是陈家设立的一个秘密联络点。他对上暗号，掌柜的会意，迅速将他引入后堂。陈浩然言简意赅，将抄家队伍已至的消息传出，并特别强调：“风紧，速按既定方略行事，蛰伏待机，切莫妄动。”他深知，此刻家族能给他的最大支持，不是强行干预，而是确保自身安全，不给他增添额外的软肋。
做完这一切，他回到自己那间更为简陋、看似与曹府毫无瓜葛的临时居所。刚坐下没多久，院门就被不客气地敲响了。门外站着两名面色冷硬的衙役，身后还跟着一名织造府的旧识——那位平日里与他关系尚可，此刻却面色惨白的钱粮师爷。
“陈先生，”为首的衙役语气还算客气，但眼神锐利如鹰，“奉上谕，查抄江宁织造曹府，一应人等皆需问话。听闻先生曾在曹府佐幕，还请随我等走一趟，配合清查。”
该来的总会来。陈浩然心中惕然，面上却露出恰到好处的惊讶与配合：“理当如此，理当如此。在下定当知无不言。”他暗自庆幸，自己早已将大部分与曹府相关的敏感物件，或销毁，或通过家族渠道转移，此刻房中留下的，无非是些寻常书籍和几份无关痛痒的公文草稿。
问话的地点设在江宁府衙的一处偏厅，气氛凝重。主持问话的是一位来自京城的刑部郎中，目光如炬，问题刁钻，反复盘问陈浩然在曹府的具体职责、经手过的银钱往来、以及与曹頫及其亲眷的私下交往。陈浩然打起十二分精神，应对得滴水不漏。他强调自己入幕时间不长，主要负责文书润色、档案整理等边缘事务，核心机要从未参与。他将自己定位为一个略有文才、混口饭吃的落魄书生，偶尔“惊艳”的公文建议，也被他解释为“偶得之句，不足挂齿”。
然而，危机总在不经意间降临。一名书吏捧着一叠从曹府查抄的信件文书进来，呈给主审官。那郎中翻阅片刻，忽然抽出一封，抖在陈浩然面前，厉声问道：“这封书信，末尾有你批注的‘已阅，转呈东翁’字样，且笔迹与你相符。信中提及广东十三行商人欲购江南丝帛，并有‘可酌加三成利’之语，你作何解释？交通外夷，私相授受，可是大罪！”
陈浩然心头一凛，瞬间回忆起这封信。这确实是他经手过的，当时只觉是寻常商业询价，并未深想。此刻被扣上“交通外夷”的帽子，性质立刻变得无比严重。他背上瞬间渗出冷汗，知道这是有人想借此案罗织罪名，将他这个无根无基的前幕僚也拖下水，或是借此攀扯更多官员。
他深吸一口气，强迫自己镇定，脑中飞速回忆着大清律例和相关的成例。片刻后，他抬头，语气平稳却带着一丝恰到好处的委屈：“回大人，此信确由卑职转呈。然‘交通外夷’之罪，律法所载，主要指私通外海，图谋不轨。广东十三行乃朝廷特许，专营外贸，其商人采购江南丝帛，乃是奉旨行事，合法贸易。卑职转呈此信，乃分内文书传递之责，信中内容亦属正常商事往来，何来‘私相授受’？若因此获罪，则江南乃至粤海关所有与十三行有文书往来之官吏，岂非人人自危？望大人明察！”
他这番引经据典、逻辑清晰的辩解，让那刑部郎中愣了一下，审视他的目光多了几分凝重。场面一时陷入僵持。就在此时，门外传来通报，说是直隶总督李卫李大人有紧急公文送至，需主审官亲阅。
那郎中出去片刻，再回来时，脸色有些微妙的变化。他重新坐下，不再纠缠于“交通外夷”之事，只又问了几个不痛不痒的问题，便挥挥手，语气缓和了许多：“陈先生所言，不无道理。此事暂且记下，你近日不得离开江宁，随时听候传唤，下去吧。”
陈浩然心中一块大石落地，知道这必定是家族通过李卫的关系，发挥了关键作用。那份恰到好处的“紧急公文”，无疑是在为他开脱、施压。他躬身退出偏厅，走出府衙大门，被冬日惨白的阳光一照，竟有种恍如隔世之感。这次问话，看似有惊无险，实则刀锋贴颈，若非他应对得当，加之家族在关键时刻发力，后果不堪设想。
他没有立刻回家，而是鬼使神差地，绕到了那条可以远远望见织造府后街的小路。只见府邸大门紧闭，贴着交叉的封条，昔日车水马龙的景象荡然无存，只剩下几个持械兵丁肃立守卫，空气中仿佛还弥漫着抄家时的惊恐与绝望。一些下人模样的男男女女，抱着简陋的包袱，被官兵驱赶着，鱼贯而出，脸上满是仓惶与泪水。他甚至看到了曹頫的几个年幼子侄，穿着单薄的衣衫，在寒风中瑟瑟发抖，被推搡着上了一辆破旧的骡车。
那一幕，深深刺痛了陈浩然的眼睛。这就是赫赫扬扬的江宁织造曹家，这就是“白玉为堂金作马”的最终结局。历史的无情与个体的渺小，在这一刻形成了尖锐的对比。他想起自己曾在那个府邸中度过的日夜，想起那些精致的亭台楼阁，那些谈诗论画的雅集，更想起那部他只能在深夜偷偷翻阅、内心为之震撼的《石头记》手稿……一切繁华，转头成空。
他默默转身，离开了这个伤心之地。回到冷清的小屋，他点亮油灯，铺开纸张，研墨提笔。他要将今日所见、所闻、所感，尽数记录下来。不仅仅是作为红学爱好者的见证，更是作为一个穿越者，在亲身经历了体制内风云变幻、家族兴衰后的深刻反思。笔尖在纸上沙沙作响，写下标题：《癸巳冬月观曹府事败感怀》。
他写道：“权势如烟云，聚散无常；圣意如渊海，深不可测。置身其中，如临深渊，如履薄冰。今日曹家之败，非一日之寒，积弊已久，冰山终露。吾辈幸得抽身，非才智过人，实赖谨慎二字，与家族互为奥援耳……然，今日之曹家，安知非明日之他人？这煌煌体制，这锦绣官场，究竟何处才是安稳之乡？”
写到此处，他搁下笔，长长叹了口气。危机暂时渡过，仕途似乎出现了一丝微光——家族来信提及，怡亲王胤祥似乎对他的“谨慎干练”略有耳闻，或有调任之意。但这真的是他想要的吗？经此一役，他更深刻地理解了“伴君如伴虎”的含义，也对这看似稳固，实则暗流汹涌的封建体制，产生了更深的疏离与警惕。
窗外，夜色渐浓，寒风呜咽，仿佛为曹家的没落奏响挽歌，也像是在为他未知的前路，蒙上一层莫测的阴影。
他吹熄油灯，和衣躺下，试图驱散脑中的纷乱思绪。就在半梦半醒之际，院门外再次响起了急促的敲门声，比白天的更加响亮，带着一种不容置疑的紧迫。
陈浩然一个激灵坐起身，心瞬间提到了嗓子眼。抄家之事不是已暂告段落？李卫那边不是已经打点过了？为何深夜还有人前来？
他凝神细听，那敲门声规律而执着，不像是寻常衙役，更带着一种……来自更高层面的威严。
一个念头如同闪电般划过他的脑海：“难道是怡亲王的人？还是……皇上另有旨意？”
他的手心，再次沁出了冰冷的汗水。这惊魂一日，似乎还远未到结束的时候。
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