夜，黑得纯粹，连星月都被厚重的乌云遮蔽。紫禁城的宫墙如沉睡的巨兽，匍匐在京城腹地，唯有东华门方向，隐隐透出一丝诡异的火光，像巨兽睁开的嗜血瞳孔。
“冲！破门而入者，赏黄金百两，封千户侯！”曹吉祥披散着头发，脸上溅满了不知是谁的血迹，手中的斩马刀挥舞得虎虎生风，声音嘶哑得如同破锣。
他身后，五百死士身着黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双双疯狂的眼睛，手中刀枪闪烁着寒芒，紧随其后。
东华门的城门早已被内应悄悄打开一条缝隙，守门的锦衣卫被瞬间制服，喉咙被割断的闷响淹没在死士们的呐喊声中。曹吉祥一马当先，带着人潮如洪水般涌入宫门，马蹄踏在青石板上，发出“哒哒”的巨响，打破了皇城的死寂。
“杀向养心殿！活捉朱祁钰！”曹吉祥嘶吼着，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。他知道，今日要么登基掌权，要么身首异处，没有第三条路可走。
然而，就在叛军刚刚踏入太和殿广场的瞬间，广场四周的角楼突然亮起无数火把，熊熊火焰将整个广场照得如同白昼。
沈砚身着玄色劲装，手持一柄寒光凛冽的长剑，站在广场中央的丹陛之上，身后是杨清源率领的锦衣卫暗探，左侧是冯保带来的东厂缇骑，右侧则是刘黑塔的旧部。
赵虎、陈彪带着五十名悍勇的汉子，个个手持朴刀，虎视眈眈。
“曹吉祥，你勾结叛逆，犯上作乱，今日便是你的死期！”沈砚的声音如同惊雷，在空旷的广场上回荡，压过了叛军的呐喊。
曹吉祥心中一沉，瞳孔骤然收缩。他没想到沈砚竟然早已布下埋伏，看来自己的计划终究还是泄露了。但事已至此，他只能硬着头皮冲下去。
“沈砚，你这奸贼！竟敢坏我大事！兄弟们，杀了他们，荣华富贵唾手可得！”曹吉祥挥舞着斩马刀，朝着沈砚冲了过来。
“杀！”叛军们也红了眼，纷纷挥舞着兵器，朝着沈砚等人杀去。
一时间，太和殿广场上刀光剑影，血肉横飞。金属碰撞的“铿锵”声、士兵的惨叫声、呐喊声交织在一起，汇成了一曲惨烈的厮杀之歌。
沈砚手持长剑，迎向冲在最前面的一名死士。那死士手中的大刀带着呼啸的风声，朝着沈砚的头颅劈来。沈砚眼神一凛，侧身躲过，同时长剑顺势刺出，精准地刺穿了死士的胸膛。鲜血喷涌而出，溅在了沈砚的脸上，温热的触感让他更加清醒。
他拔出长剑，血珠顺着剑身滴落，目光锐利地扫视着战场。冯保的东厂缇骑擅长暗器和缠斗，一个个如同鬼魅般穿梭在叛军之中，收割着生命。
杨清源的锦衣卫暗探则训练有素，排成整齐的阵型，用长枪组成一道坚固的防线，将叛军牢牢挡在外面；刘黑塔的旧部更是悍勇无比，赵虎和陈彪如同两头猛虎，挥舞着朴刀，所到之处，叛军纷纷倒地。
但叛军的人数众多，且都是曹吉祥精心挑选的死士，战斗力极强。尤其是曹吉祥，武功本就不弱，此刻更是杀红了眼，手中的斩马刀如同死神的镰刀，接连砍倒了几名锦衣卫暗探。
“沈砚，拿命来！”曹吉祥看到沈砚，眼中闪过一丝刻骨的仇恨，抛开其他人，径直朝着沈砚冲来。
沈砚毫不畏惧，提着长剑迎了上去。两人瞬间交手，刀光剑影交错，掀起阵阵劲风。曹吉祥的斩马刀势大力沉，每一刀都带着毁天灭地的气势；沈砚的长剑则灵动飘逸，招招直指要害，避开了曹吉祥的锋芒，专攻他的破绽。
“铛！铛！铛！”两人你来我往，激战了数十回合，竟然难分高下。沈砚只觉得手臂发麻，虎口隐隐作痛，心中暗自惊叹曹吉祥的武功之高。
就在这时，两名曹吉祥的亲信死士悄悄绕到沈砚身后，手中的短刀朝着沈砚的后心刺去。沈砚正全神贯注地与曹吉祥交手，根本没有察觉身后的危险。
“大人小心！”关键时刻，刘黑塔的旧部赵虎猛地扑了过来，用自己的后背挡住了那两刀。短刀深深刺入赵虎的胸膛，鲜血瞬间染红了他的衣衫。
“赵虎！”沈砚惊呼一声，心中涌起一股滔天怒火。他猛地转身，长剑如同闪电般刺出，刺穿了两名死士的喉咙。
赵虎倒在地上，气息奄奄，看着沈砚，艰难地说道：“大……大人，杀……杀了曹吉祥……”说完，便头一歪，没了气息。
“啊！”沈砚仰天长啸，眼中布满了血丝，一股狂暴的力量从他体内爆发出来。他提着长剑，如同地狱归来的修罗，再次朝着曹吉祥冲去。
曹吉祥被沈砚的气势所震慑，心中竟然生出了一丝畏惧。他挥刀抵挡，却被沈砚的长剑震得连连后退。沈砚的剑招越来越快，越来越狠，每一剑都带着复仇的怒火，招招致命。
“噗！”沈砚的长剑终于刺穿了曹吉祥的左肩，鲜血喷涌而出。曹吉祥惨叫一声，手中的斩马刀掉落在地。
“曹吉祥，你害了多少人，今日我便让你血债血偿！”沈砚眼中闪过一丝冷厉，拔出长剑，再次刺向曹吉祥的胸膛。
曹吉祥看着刺来的长剑，眼中闪过一丝绝望。他猛地从怀中掏出一枚淬毒的银针，朝着沈砚的眼睛射去。沈砚早有防备，侧身躲过，同时一脚踹在曹吉祥的胸口，将他踹倒在地。
曹吉祥摔倒在地，挣扎着想要起身，却被沈砚死死按住。沈砚手中的长剑抵在曹吉祥的喉咙上，眼中满是冰冷的杀意。
“沈砚……我认输……求你饶我一命……”曹吉祥浑身颤抖，声音带着哭腔，往日的嚣张气焰荡然无存。
“饶你一命？”沈砚冷笑一声，“二皇子的性命，赵虎的性命，还有那些被你害死的无辜之人，谁来饶他们？”
他顿了顿，声音愈发冰冷：“你毒害皇子，贪墨军饷，发动宫变，罪大恶极，死不足惜！”
说完，沈砚手中的长剑猛地刺入曹吉祥的喉咙。鲜血喷涌而出，溅满了沈砚的脸庞和衣衫。曹吉祥的眼睛瞪得大大的，充满了不甘和绝望，身体抽搐了几下，便彻底没了气息。
沈砚缓缓拔出长剑，曹吉祥的头颅滚落在地，双目圆睁，死不瞑目。
“曹吉祥已死！降者免死！负隅顽抗者，格杀勿论！”沈砚提着曹吉祥的首级，高举过头顶，高声喊道。
叛军们看到曹吉祥被杀，顿时军心大乱，失去了斗志。有的扔下兵器，跪地投降；有的则试图逃跑，却被早已埋伏在四周的锦衣卫和东厂缇骑一一抓获。
冯保看着战场上的惨状，眼中闪过一丝复杂的情绪。他没想到沈砚竟然如此勇猛，亲手斩杀了曹吉祥。他知道，经此一役，沈砚在朝堂上的地位将更加稳固，而自己想要独揽大权的梦想，恐怕也难以实现了。
杨清源走到沈砚身边，看着他浑身浴血的样子，敬佩地说道：“大人，您真是神勇过人！曹吉祥的叛乱，终于被平定了！”
沈砚点了点头，心中却没有丝毫喜悦，只有一种沉重的疲惫。这场厮杀，死了太多人，赵虎的死，更是让他心中充满了悲痛。他低头看了看手中曹吉祥的首级，又看了看战场上倒下的士兵，心中暗道：这一切，终于结束了。
接下来的事情，便是清理战场，清点俘虏，安抚宫中的妃嫔和官员。沈砚命杨清源和冯保负责处理这些事情，自己则提着曹吉祥的首级，朝着养心殿走去。
养心殿内，灯火通明。朱祁钰坐在龙椅上，神色平静，但紧握的双拳却暴露了他内心的紧张。他一直在等待前方的消息，心中充满了焦虑和不安。
当沈砚浑身浴血，提着曹吉祥的首级走进养心殿时，朱祁钰猛地站起身，眼中闪过一丝震惊和欣慰。
“陛下，臣幸不辱命，已斩杀逆贼曹吉祥，平定叛乱！”沈砚单膝跪地，将曹吉祥的首级放在地上，声音沙哑却坚定。
朱祁钰快步走下龙椅，来到沈砚面前，仔细看了看地上曹吉祥的首级，又看了看浑身是血的沈砚，眼中满是欣慰：“沈爱卿，你立了大功！若不是你，朕今日恐怕已遭此逆贼毒手！大明江山，多亏了你啊！”
沈砚躬身道：“陛下谬赞！臣只是做了自己该做的事情。平定叛乱，保卫大明江山，是臣的职责所在。”
朱祁钰点了点头，伸手想要扶起沈砚。但当他的目光落在沈砚那双沾满鲜血的手上，以及他眼中那股尚未散去的杀气时，心中突然闪过一丝不易察觉的忌惮。
沈砚太过勇猛，太过有谋略，手中还掌握着刘黑塔的旧部和锦衣卫的部分兵权。经此一役，他在军中的威望必定大增，在朝堂上更是无人能及。这样的人，若是忠心耿耿，便是大明的栋梁；可若是心怀异心，那将是比曹吉祥更可怕的威胁。
朱祁钰的眼神变化虽然细微，却被沈砚敏锐地捕捉到了。沈砚心中一沉，瞬间明白了帝王的心思。伴君如伴虎，这句话果然没错。他今日立下如此大功，却也让皇帝对他产生了忌惮。
沈砚连忙低下头，掩去眼中的情绪，恭敬地说道：“陛下，叛乱虽已平定，但还有许多后续事宜需要处理。臣恳请陛下允许臣继续追查剩余的叛逆分子，彻底清除隐患。”
朱祁钰回过神来，脸上又恢复了欣慰的笑容，伸手扶起沈砚：“好！沈爱卿，朕准了！你放心去办，朕会全力支持你。等此事了结，朕定会重重赏赐你！”
“谢陛下！”沈砚躬身谢恩，心中却五味杂陈。他知道，从今往后，自己的处境将更加艰难。皇帝的信任与忌惮，如同两把悬在头顶的利剑，让他不得不更加谨慎。
走出养心殿，夜色依旧深沉，但东方的天空已经泛起了一丝鱼肚白。沈砚望着天边的微光，心中暗道：新的一天就要来了，但朝堂之上的风云变幻，恐怕才刚刚开始。
他提着曹吉祥的首级，一步步走下养心殿的台阶。每一步都走得沉稳而坚定，却也带着一丝沉重。这场宫变，虽然平定了，但他知道，自己的路，还很长很长。
需要我继续写沈砚追查剩余叛逆、清理朝堂余孽，或是深入描写皇帝对沈砚的忌惮如何影响后续朝堂格局，以及三皇子背后疑点的调查吗？
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