夜色如墨，曹府深处的密室里，烛火摇曳，映得曹吉祥那张阴鸷的脸愈发狰狞。他身着一身黑色劲装，腰间佩着一把淬毒的短刀，眼中布满血丝，透着孤注一掷的疯狂。密室中央，站着几位神色凝重的人。
有对皇帝削夺兵权心怀不满的勋贵子弟，有被清洗官员的家族族长，还有几名宫中的老太监，皆是曹吉祥多年经营的死忠。
“诸位，”曹吉祥的声音沙哑而低沉，带着一股破釜沉舟的狠厉，“沈砚那小子步步紧逼，高文远、万三千已死，徐阶归隐，如今朝堂之上，已无人能与我抗衡，却也无人能保我！
皇帝老儿猜忌心重，迟早会对我动手！与其坐以待毙，不如铤而走险，发动宫变，另立新君！”
一名勋贵子弟上前一步，面露犹豫：“曹公公，宫变乃是灭族之罪，若是失败……”
“失败？”曹吉祥冷笑一声，眼中闪过一丝疯狂，“如今我们已是骑虎难下！沈砚清查贪腐，牵连甚广，你们的家族哪个没有把柄在他手中？今日不反，明日便会被他一个个揪出来，落得个身首异处的下场！”
他顿了顿，语气愈发蛊惑：“皇帝老儿近年来沉迷修道，荒废朝政，又宠信沈砚这等寒门小子，打压勋贵，早已失尽人心！我们只要攻入皇宫，控制养心殿，废黜当今皇帝，扶植三皇子上位。
三皇子年仅五岁，懵懂无知，届时朝政尽在你我手中，荣华富贵，享之不尽！”
众人眼中闪过一丝异动。三皇子生母早逝，无依无靠，确实是傀儡的最佳人选。更重要的是，有传言说，二皇子中毒案背后，三皇子的乳母曾与曹吉祥的心腹有过往来，若是扶植三皇子上位，日后即便东窗事发，也能找到替罪羊。
“可皇宫守卫森严，锦衣卫和东厂的缇骑遍布，我们如何能成功？”另一名老太监担忧地问道。
“哈哈哈！”曹吉祥大笑一声，从怀中取出一份图纸，摊在桌上，“我在宫中经营三十年，亲信遍布各宫各院！今夜三更，东华门的守卫是我的人，会悄悄打开城门，放我们进去！
宫内还有五十名死士接应，他们会在关键时刻制造混乱，牵制锦衣卫和东厂的兵力！只要我们动作够快，定能一举成功！”
他指着图纸上的养心殿位置，眼中闪过一丝狠厉：“皇帝老儿今夜会在养心殿祈福，身边守卫不多，我们直接围攻养心殿，活捉皇帝！只要控制了他，整个京城便会群龙无首，到时候谁敢不服？”
众人看着图纸，又相互对视一眼，心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是对权力的渴望。他们纷纷跪倒在地，齐声道：“我等愿追随曹公公，共图大事！”
“好！”曹吉祥满意地点点头，眼中闪过一丝得意，“今夜三更，东华门集合！成败在此一举，若有退缩者，格杀勿论！”
密室的门缓缓关上，将众人的身影淹没在黑暗之中。一场足以撼动大明根基的宫廷政变，正在悄然酝酿。
与此同时，大理寺的偏房内，青鸢正站在窗前，望着窗外的月色，神色复杂。她手中握着一枚小巧的银簪，簪头刻着一朵莲花，这是她与沈砚之间的秘密联络信物。
当年沈砚在江南查案时，曾救过她的性命，将这枚银簪赠予她，约定若有紧急情况，可通过银簪传递消息。
今夜，曹吉祥在密室中商议的政变计划，被她通过暗藏在房梁上的监听设备听得一清二楚。她深知此事事关重大，一旦曹吉祥政变成功，不仅沈砚性命难保，整个大明也将陷入战乱之中。
她没有丝毫犹豫，从发髻中取出银簪，轻轻转动簪头，露出一个细小的暗格，里面藏着一张卷成细条的纸条。
她快速写下“三更，东华门，宫变，扶三皇子”几个字，将纸条重新藏入暗格，然后悄悄走出偏房，朝着大理寺书房的方向走去。
此刻，沈砚正在书房内研究曹吉祥的党羽名单，试图找出遗漏的隐患。突然，门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，青鸢推门而入，神色慌张地说道：“大人，大事不好！曹吉祥要发动宫变！”
沈砚心中一震，抬起头，看到青鸢眼中的焦急，不似作伪。“你说什么？曹吉祥要宫变？”
“是！”青鸢快步走到沈砚面前，取出银簪，将里面的纸条递给她，“我刚才在曹府的密探传来消息，曹吉祥勾结了部分勋贵和被清洗官员的家族，约定今夜三更，从东华门攻入皇宫，扶植三皇子上位，活捉皇帝！”
沈砚接过纸条，快速浏览一遍，脸色瞬间变得凝重。他没想到曹吉祥竟然如此疯狂，敢铤而走险发动宫变！今夜三更，距离现在只有一个时辰，时间紧迫，容不得他有半点犹豫。
“你怎么会有曹府密探的消息？”沈砚看着青鸢，眼中闪过一丝疑惑。他一直怀疑青鸢的身份，此刻她能拿到如此核心的情报，更让他觉得蹊跷。
青鸢眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复了平静：“大人，实不相瞒，我并非冯保派来的人，而是当年被您救下的江南绣娘。后来您离开江南，我被苏姑娘收留，加入了苏家的商队网络，负责收集情报。
此次冯保举荐我来您身边，其实是苏姑娘的安排，让我暗中保护您，协助您查案。”
沈砚心中一动。他想起当年在江南查案时，确实救过一名被恶霸欺凌的绣娘，没想到竟是青鸢。难怪她一直对自己忠心耿耿，关键时刻还能提供如此重要的情报。
“原来是这样。”沈砚点了点头，心中的疑虑消散了大半，“多谢你及时告知，否则后果不堪设想。”
“大人，现在不是道谢的时候。”青鸢急切地说道，“曹吉祥的人今夜三更就要行动，我们必须立刻禀报皇帝，调兵遣将，做好防备！”
沈砚却摇了摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒。他沉思片刻，沉声道：“不行，不能立刻禀报皇帝。”
“为什么？”青鸢不解地问道，“若是拖延下去，曹吉祥攻入皇宫，一切就都晚了！”
“你不懂。”沈砚解释道，“曹吉祥勾结的势力众多，除了宫中的亲信和部分勋贵，还有被清洗官员的家族余孽。
若是我们立刻禀报皇帝，调兵防守，曹吉祥可能会察觉到异常，取消行动，或者改变进攻路线。这样一来，我们只能挫败他的政变，却无法将他的党羽一网打尽。”
他顿了顿，语气坚定：“曹吉祥已是穷途末路，这是他最后的疯狂。我们不如将计就计，布下天罗地网，让他自投罗网！不仅要粉碎他的政变，还要将所有参与叛乱的人全部抓获，彻底清除这股隐患！”
“可这样太危险了！”青鸢担忧地说道，“若是我们的计划出现纰漏，皇帝的安全将受到威胁！”
“风险与机遇并存。”沈砚眼中闪过一丝坚定，“皇帝身边有锦衣卫精锐守卫，只要我们部署得当，定能确保他的安全。而且，我有把握说服冯保站在我们这边。
冯保是个聪明人，他知道曹吉祥必败无疑，若是投靠我们，不仅能保住性命，还能立下大功，日后在朝堂之上的地位会更加稳固。”
他立刻站起身，沉声道：“青鸢，你立刻去通知刘黑塔的旧部，让他们带着人马，在东华门外的巷子埋伏，等曹吉祥的人进入城门后，立刻封锁东华门，切断他们的退路！”
“杨清源！”沈砚高声唤道。
杨清源立刻从偏房走出：“大人有何吩咐？”
“你立刻带五十名锦衣卫暗探，前往养心殿，暗中保护皇帝的安全。告诉皇帝，曹吉祥要发动宫变，但不必惊慌，我们已经布下埋伏，定能将叛乱分子一网打尽！
”沈砚沉声道，“另外，让剩下的锦衣卫暗探在皇宫内的主要通道埋伏，牵制曹吉祥的死士，配合我们的行动。”
“属下遵命！”杨清源领命，转身匆匆离去。
沈砚拿起桌上的令牌，对青鸢道：“你随我去东厂，见冯保！”
夜色中，沈砚和青鸢乘坐快马，直奔东厂。东厂的府邸灯火通明，冯保正坐在书房内，焦躁地来回踱步。他已经收到了曹吉祥的密信，邀请他参与宫变，但他一直犹豫不决。
曹吉祥的势力已大不如前，而沈砚背后有皇帝支持，胜负难料。
就在这时，手下禀报，沈砚求见。冯保心中一动，立刻道：“让他进来。”
沈砚走进书房，开门见山：“冯公公，曹吉祥要发动宫变，今夜三更，从东华门攻入皇宫，扶植三皇子上位，你可知晓？”
冯保脸色一变，强作镇定地说道：“沈大人说笑了，曹公公忠心耿耿，怎会做出这等大逆不道之事？”
“忠心耿耿？”沈砚冷笑一声，“冯公公，事到如今，你还想隐瞒？曹吉祥已经给你发了密信，邀请你参与宫变，许诺你事成之后，封你为司礼监掌印太监，总领朝政，对不对？”
冯保心中一惊，没想到沈砚竟然知道得如此清楚。他知道，自己已经无法再隐瞒，只能叹了口气，道：“沈大人，曹吉祥势大，我也是身不由己。”
“身不由己？”沈砚上前一步，目光锐利地盯着冯保，“冯公公，你是个聪明人，应该知道曹吉祥必败无疑！
他勾结的勋贵和官员家族，不过是一群乌合之众，而我们有皇帝的支持，有锦衣卫和东厂的精锐，还有刘黑塔的旧部，只要我们联手，定能将他的叛乱一举粉碎！”
他顿了顿，语气缓和了些许：“冯公公，你与曹吉祥面和心不和多年，他若真的掌权，第一个要除掉的就是你！
而你若是站在皇帝这边，协助我们平定叛乱，日后不仅能保住你的地位，还能立下大功，皇帝定会对你更加信任。孰轻孰重，冯公公应该分得清楚。”
冯保沉默了片刻，眼中闪过一丝挣扎。他知道沈砚说得对，曹吉祥生性多疑，若真的发动宫变成功，自己迟早会被他除掉。而站在皇帝这边，虽然风险也大，但至少有一线生机。
“好！”冯保最终下定决心，眼中闪过一丝狠厉，“我答应与你联手！东厂的缇骑听我调遣，今夜三更，我们一起挫败曹吉祥的叛乱！”
“好！”沈砚满意地点点头，“冯公公，你立刻下令，让东厂的缇骑在皇宫内的西华门、北安门埋伏，切断曹吉祥的退路。另外，派一部分人手，配合锦衣卫暗探，牵制宫中的死士。”
“没问题！”冯保立刻道，“我这就去安排！”
沈砚走出东厂，心中一块大石终于落了地。冯保的加入，让他的胜算又增加了几分。他抬头望向天空，月色依旧皎洁，但空气中已经弥漫着一股肃杀之气。
三更时分，东华门的城门缓缓打开，曹吉祥带着五百名死士和几十名勋贵子弟，悄无声息地进入了皇宫。他们手持兵器，脚步轻盈，朝着养心殿的方向疾驰而去。
“快！动作快！”曹吉祥低声催促，眼中闪过一丝兴奋。他仿佛已经看到了自己登上权力巅峰的景象。
然而，就在他们走到太和殿广场时，突然，四周响起一阵急促的鼓声，无数火把亮起，将整个广场照得如同白昼。沈砚、冯保带着锦衣卫和东厂的缇骑，从四面八方涌了出来，将他们团团围住。
“曹吉祥，你勾结叛逆，发动宫变，可知罪？”沈砚站在队伍最前面，手持佩刀，声音洪亮，响彻整个广场。
曹吉祥脸色大变，心中咯噔一下，知道自己中了埋伏。但他已经没有退路，只能硬着头皮，高声道：“沈砚，你这奸贼，蛊惑皇帝，打压忠良！今日我便替天行道，除了你这奸贼！兄弟们，杀出去！”
他挥舞着短刀，朝着沈砚冲了过来。死士们也纷纷挥舞着兵器，与锦衣卫和东厂的缇骑展开了激烈的搏斗。
一时间，太和殿广场上刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声此起彼伏。曹吉祥的死士虽然勇猛，但锦衣卫和东厂的缇骑训练有素，人数也占据优势，渐渐地，死士们落入了下风。
曹吉祥见势不妙，心中萌生了退意。他朝着东华门的方向冲去，想要逃离皇宫。但他没想到，东华门早已被刘黑塔的旧部封锁，为首的正是赵虎和陈彪。
“曹吉祥，哪里逃！”赵虎大喝一声，挥舞着大刀，朝着曹吉祥砍了过来。
曹吉祥心中一慌，连忙挥刀抵挡。但他连日来焦虑不安，心神不宁，武功早已大打折扣，哪里是赵虎的对手？几个回合下来，便被赵虎一刀砍中肩膀，鲜血喷涌而出。
“啊！”曹吉祥惨叫一声，摔倒在地。
陈彪立刻上前，一脚踩在曹吉祥的胸口，将他死死按住。“曹吉祥，你被捕了！”
曹吉祥躺在地上，看着周围倒下的死士和勋贵子弟，眼中闪过一丝绝望。他知道，自己的阴谋彻底失败了。
沈砚走到曹吉祥面前，居高临下地看着他，眼中闪过一丝冷厉：“曹吉祥，你毒害皇子，贪墨军饷，发动宫变，罪大恶极，今日便是你的死期！”
曹吉祥挣扎着想要起身，却被陈彪死死按住，他只能恶狠狠地盯着沈砚，骂道：“沈砚，你这奸贼！我做鬼也不会放过你！”
“哼！”沈砚冷笑一声，“你这种阉狗，也配做鬼？押下去，打入天牢，听候皇帝发落！”
锦衣卫上前，将曹吉祥五花大绑，拖了下去。广场上的战斗渐渐平息，叛乱分子要么被斩杀，要么被生擒，无一漏网。
沈砚站在太和殿广场上，望着天边渐渐泛起的鱼肚白，心中充满了疲惫，却也有一丝释然。这场持续了数月的斗争，终于以曹吉祥的失败而告终。
但他知道，这还不是结束。三皇子背后的疑点，李德全的死因，冯保的真实图谋，还有那些隐藏在暗处的势力，都还需要他一一查清。
前路依旧漫长，但沈砚的心中，却充满了坚定。他手握正义之剑，定能肃清所有奸佞，还大明一个海晏河清。
需要我继续写皇帝对曹吉祥的最终判决，或是深入调查三皇子与二皇子中毒案的关联、揭开李德全之死的真相吗？
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