烟尘尚未散尽，那支蛮族首领倒显出几分不寻常的悍勇与章法。
先前被大华教突袭打乱的阵脚不过是瞬息间的慌乱，他喉间滚出一声粗嘎的呼号，如惊雷般穿透战场的嘈杂。
转瞬之间，沉寂的蛮族阵营里，一面兽皮大鼓骤然擂响，“咚——咚——咚——”的沉闷声浪震得地面微微发颤，像是巨兽苏醒时的心跳。
数名肩扛图腾柱的蛮族小校应声而动，手中五彩斑斓的旗帜在空中划出精准的弧线——或横挥，或斜指，或竖直高举。
那些方才还如没头苍蝇般被大华教冲得七零八落的南蛮兵卒，像是被无形的线重新串联起来，嗷嗷叫着从断壁残垣后、从茂密的灌木丛里钻出来，踩着鼓点迅速聚拢。
不过半盏茶的功夫，一道黑压压的人墙便在旷野上立了起来。
那是个紧密的防御阵型，前排蛮兵手持一人高的硬木盾牌，盾面刻着狰狞的兽面纹路，边缘还沾着未干的血迹。
后排则是腰悬骨刀、手持长矛的壮汉，个个膀大腰圆，裸露的臂膀上青筋虬结，肌肉线条如顽石般凸起，一看便知力能扛鼎。
远远望去，这阵仗竟足有五千人之众，黑压压一片，如同一堵移动的黑墙，透着令人心悸的压迫感。
先前大华教前军八百锐卒能势如破竹，不过是借着蛮族措手不及的先机。
此刻蛮兵稳住了阵脚，结成坚阵，局面瞬间逆转。
教众们再想往前冲，迎接他们的便是密集的长矛攒刺与盾牌撞击。
有教众试图挥刀劈开盾牌缝隙，却被蛮兵反手一矛刺穿胸膛。
有人想绕到侧翼突袭，又被斜刺里杀出的蛮族勇士拦腰斩断。
短短一炷香的功夫，前军便折损了数十人，不仅没能再往前推进一步，反而被蛮阵步步紧逼，阵型渐渐收缩，隐隐有被合围反噬的迹象。
“退！快退！”前军头领阿大声嘶力竭地呼喊，可蛮兵的攻势如潮水般涌来，教众们只能勉强招架，脚下却被死死钉在原地。
就在这危急关头，东侧突然传来一阵急促的马蹄声与呐喊声——是阿二带领的侧翼一千五百人赶来了！
阿二一身护甲冲在最前，脸上沾着尘土，手中长刀已经劈得卷了刃。
他一马当先，率领侧翼教众如一把尖刀插进蛮阵与前军之间，硬生生撕开一道口子。
“接住前军的兄弟！”他怒吼着，长刀横扫，将一名扑上来的蛮兵砍翻在地。
侧翼教众们紧随其后，或持刀，或握斧，与前军汇合后，总算勉强稳住了颓势，暂时摆脱了全军覆没的险境。
又过了半刻钟，远处地密林中上扬起滚滚烟尘，鸟雀被惊得四下飞起，一面绣着“大华”二字的杏黄大旗在风中猎猎作响——洛阳率领的中军二千人到了！
与此同时，殷副教主率领的一千二百名弓弩手也已悄然占领了村寨两侧的高地。
那些弓弩手个个屏息凝神，箭矢搭在弓弦上，箭头对准了下方的蛮阵，只待一声令下便万箭齐发。
中军的加入，如同一股强心剂注入战场。
洛阳立于一处高处，目光锐利如鹰，扫过混乱的战局，沉声道：“结阵！与阿二部互为犄角！”
教众们轰然应诺，迅速调整阵型，与侧翼、弓弩手形成合围之势。
一时间，战场上的喊杀声、金铁交鸣声、鼓点声交织在一起，双方你来我往，谁也无法再前进一步，胶着的局面就此形成。
战场边缘的大连子村，此刻却陷入了诡异的安静。
先前蛮兵猛攻村寨大门时，村民们吓得纷纷躲进地窖或紧闭房门，只敢从门缝里偷偷张望。
如今蛮兵突然停止了攻击，转而与另一伙人马厮杀，村民们心中的恐惧稍稍褪去，好奇便冒了出来。
先是几个胆大的年轻人悄悄推开窗户，探出头来，眯着眼睛打量着战场。“那是……援军？”
有人疑惑地嘀咕，“可官府不是说，附近的大军都被调去北边了吗？这伙人是从哪儿冒出来的？”
议论声渐渐在村民中传开，越来越多的人凑到村口或屋顶，伸长脖子张望着。
当他们看清那面在风中舒展的“大华”大旗时，所有人都愣住了，随即脸上露出惊恐之色。
“是……是大华教的人！”一个老人颤巍巍地指着旗帜，声音都在发抖，“不是朝廷的军队，是叛军啊！”
这话如同一道惊雷，炸在村民们心头 先前蛮兵攻城，他们以为是灭顶之灾。
如今叛军杀到，竟是刚离狼窝，又入虎口。
一个中年汉子瘫坐在门槛上，绝望地捶着地面：“前有狼，后有虎！这是要亡我大连子村啊！”
人群中顿时响起低低的啜泣声，有人紧紧抱着孩子，有人对着苍天祈祷，整个村寨都被绝望的氛围笼罩着。
谁也不知道，这场突如其来的厮杀，最终会将他们这小小的村落，拖向怎样的命运深渊。
蛮族首领粗糙的手紧了紧腰间那柄磨得发亮的骨刀。
他眯起那双深陷在颧骨下的黄浊眼珠，恶狠狠地剜向突然出现在战场侧翼的大华教援军——旗帜上“大华”二字刺得他眼睛生疼。
他喉头咕噜一声，吐掉了嘴里叼着的半截枯草，心里的算盘打得噼啪作响。
这群南蛮子本就不是来打硬仗的，出发前狼首在帐中拍着他的肩膀，酒气喷在他脸上：“大商的狗兵都调去回皇城为了皇位人死磕了，南边空得很！你带些弟兄，去那些村寨里转转，粮食、布匹、还有那些细皮嫩肉的大商男女，能抢多少抢多少！”
他当时拍着胸脯应下，只带了五千精壮——说是精壮，手里的家伙什却实在拿不出手，多半是硬木削的长矛，顶端勉强嵌着块锈铁，盾牌是老树皮拼的，风一吹都晃悠悠，也就少数头木能配上把青铜短刀，还是祖传的旧物。
可谁能想到，刚摸到这大连子村外，还没等踹开寨门，就撞上了这么一伙“硬茬”。
原本以为是些散兵游勇，结果一交手才知道，这群人刀快马壮，打法还狠辣得很。
眼下弟兄们已经折损了小几十，粮食没抢到一粒，奴隶没抓着一个，要是就这么灰溜溜地回去，狼首那暴躁的性子，怕是真能把他的皮扒下来，蒙在帐篷柱子上当摆设。
“不能拖！”他低吼一声，粗糙的手掌重重拍在身边小校的背上，“要么把这群杂碎砍了，要么就撤！但撤之前，得捞点本！”
他扫了眼己方阵脚——虽然后撤时有些慌乱，但毕竟人多，只要稳住阵形，未必不能拼一把。
日光越来越毒，晒得他裸露的臂膀发烫，可他心里更急，再耗下去，保不齐大商的人真从哪儿冒出来，到时候想跑都跑不掉。
另一边，洛阳顶着大太阳，站在一处较高处，他抬手抹了把额角的汗水，汗水混着脸上的尘土，在颊边划出两道深色的痕迹。
七八月的南境，像个密不透风的蒸笼，空气里弥漫着潮湿的热气，吸一口都觉得胸口发闷。
他们这群人，大多是北方汉子，本就耐不住这热浪，再加上连续十几天日夜兼程地赶路，人人脸上都带着掩不住的疲惫——有人的草鞋磨穿了底，露出渗血的脚后跟。
有人的铠甲被汗水浸得发潮，贴在身上沉甸甸的了。
就连最年轻的教众，眼神里都透着几分倦意。
“再撑一会儿”，洛阳在心里对自己说，目光却锐利地扫过蛮族阵形——五千人，虽武器简陋，但个个身材魁梧，一看就是常年在山林里狩猎的好手，耐力和爆发力都不容小觑。
先前教众们是凭着一股对蛮族残暴行径的怒火在支撑。
沿途看到的村寨，要么被烧得只剩断壁残垣，要么就是满地的尸体，老人、孩子、妇女，无一幸免。
那股子仇恨像火一样烧在每个人心里，才让他们在疲惫中迸发出战斗力。
可怒火终究会被疲惫耗尽，洛阳很清楚，眼下他们前军折损过半，侧翼和中军虽及时赶到，但也是强弩之末。
要是不能速战速决，等蛮族摸清了他们的底细，或者己方体力彻底透支，一旦阵脚松动，就是兵败如山倒的下场——到时候，不仅救不了这大连子村，怕是连他们自己，都要埋骨在这南方的热土里。
“必须快。”洛阳沉声道，转头对身边的旗手递了个眼色。
几乎是同一时间，蛮族首领也猛地抬起手，对着己方的旗语兵吼了句什么。
战场上，两道旗帜同时动了。
洛阳这边，旗手将“大华”大旗猛地向下一压，随即快速向左挥舞——那是“中军压上，侧翼迂回”的信号。
中军的两千教众轰然应诺，踩着整齐的步伐向前推进，手中的长刀在日光下闪着寒光。
阿二带领的侧翼兵卒则悄悄向蛮族阵形的左右两侧移动，脚步放得沉稳无比，像一群蓄势待发的猛兽。
殷副教主在高地上看得清楚，抬手对弓弩手们做了个“准备”的手势，一千二百张弓同时拉满，箭矢对准了蛮族阵形的前排。
而蛮族那边，兽皮大旗高高竖起，随即猛地向前一指——那是“全力防御，稳住阵型”的指令。
风似乎停了，空气里只剩下双方沉重的脚步声、呐喊声，还有旗帜在风中猎猎作响的声音。
日光更毒了，晒得地面发烫，可无论是洛阳，还是蛮族首领，都死死盯着对方的阵形，眼里只剩下一个念头：
速战速决！
战场之上，攻守之势已悄然划定，南蛮子被大华教与大连子村寨夹在中间，前有玄甲利刃，后有村寨壁垒，如困兽般陷入两面夹击之境。
蛮族首领面色沉如水，喉间发出一声短促的呼啸，残存的四千余蛮兵立刻弃了对村寨的攻势，潮水般向后收缩。
不过片刻，一道粗粝的人墙便在旷野上立了起来。
这防御阵型算不上严丝合缝——前排的皮盾高矮不一，有的是老树皮拼接，边缘还挂着风干的苔藓。
有的是兽皮蒙着硬木，沾着暗红的血渍，风一吹便簌簌作响。
盾牌之间的缝隙或宽或窄，偶尔能看到后排蛮兵木矛的手。
可这份“不完善”，却被南蛮子天生的蛮力硬生生弥补。
前排蛮兵半蹲在地，宽厚的肩膀顶住盾面，裸露的臂膀上肌肉如虬龙般隆起，竟将轻飘飘的皮盾撑得稳如磐石。
有教众试图用长枪刺向盾缝，后排的蛮兵便猛地向前递出木矛，矛尖带着呼啸的劲风，逼得教众慌忙收枪后退。
更有甚者，两名蛮兵合力扛起一根碗口粗的原木，狠狠撞向试图靠近的教众，只听“咔嚓”一声，便将一面铁盾砸得凹陷变形。
远远望去，这道由血肉与粗陋武器组成的防线，竟如铜墙铁壁般，透着一股令人心悸的压迫感，仿佛任凭狂风骤雨，也难以撼动分毫。
与之相对，大华教的阵形正以雷霆之势变换。
前军阵中，阿大赤着臂膀，古铜色的皮肤上布满细密的汗珠，他猛地拔出腰间长刀，刀刃在日光下划出一道冷芒：“换冲阵家伙！”话音刚落，数百名后勤教众便推冲阵武器奔来，车上堆着清一色的精铁盾牌与长枪长戟。
八百前军教众动作迅捷如电，几乎是在奔跑中完成了武器更换——左手抄起铁盾，盾面中央铸着“大华”二字，边缘磨得光滑，显然是历经沙场的旧物。
右手握紧长枪，枪杆是坚韧的桑木，顶端的枪尖闪着寒光，锋利得能轻易划破空气。
转眼间，原本松散的队列便化作锥形冲锋阵，阿大站在楔形尖端，铁盾护在胸前，长枪斜指地面，如同一把蓄势待发的利剑，只待一声令下，便要刺破蛮族的防线。
侧翼方向，阿二正勒马立于土坡之上，他已被汗水浸透，贴在背上勾勒出紧实的线条。
他麾下的一千五百名侧翼教众，此刻正呈扇形散开，每人手中都握着一把阔背环首刀，刀鞘上的铜环随着脚步轻轻碰撞，发出清脆的声响。
队伍最前方，几名斥候正猫着腰，借着草丛的掩护向蛮族侧翼摸去，他们手中握着短弩，箭头涂着暗绿色的药汁，那是专门克制蛮兵皮甲的见血封喉之毒。
阿二的目光死死盯着蛮族防线的左右侧——那里是盾阵与村寨围墙的衔接处，也是整个防御阵型最薄弱的环节，只待前军发起冲锋，他便要率侧翼教众如尖刀般插入，将蛮族阵形拦腰斩断。
中军阵前，洛阳一身银甲，甲片在日光下更加显得肃杀，甲缝间还沾着先前厮杀时溅上的血渍。
身后的两千步军方阵已摆开后续跟进的架势，教众们肩并肩站着，手中的长戟整齐地斜指天空，戟尖如林，密密麻麻望不到尽头。
他们的脚步踩着统一的节奏，“咚、咚、咚”的脚步声与心跳共振，在旷野上漾开层层涟漪。
洛阳的目光扫过前军与侧翼，最后落在蛮族的防御阵线上，眼神锐利如鹰——他知道，前军的冲锋只是试探，真正的杀招，在于中军与侧翼的配合，一旦蛮族阵形出现松动，这两千步军便会如潮水般涌上前，将对方彻底吞没。
战场的制高点上，殷副教主正站在一棵老槐树下，她身着青色女将军装饰，袖口被风掀起，露出手腕上一串青嫩肌肤。
她麾下的一千二百名弓弩手，此刻已在山坡上排成三列横队，每人手中都握着一把强弓，弓弦拉得如满月般。
第一列弓弩手半蹲在地，箭头对准蛮族阵形的前排。
第二列站直身体，瞄准后排的蛮兵，第三列则手按箭囊，随时准备为前两列递箭。
他们的呼吸均匀而平稳，目光死死锁定目标，手指扣在弓弦上，只待殷副教主一声令下，便会有一千二百支箭矢划破长空，在蛮族阵中织成一张死亡之网。
风从村寨方向吹来，带着泥土与草木的气息，也带着战场上空弥漫的血腥气。
南蛮子的防御阵形如沉睡的巨兽，静静蛰伏。
大华教的进攻阵形如蓄势的猛虎，随时准备扑击。
双方都在沉默中积蓄力量，只待那一声信号响起，便会掀起一场血肉横飞的厮杀。
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