“擂鼓！进攻！”
洛阳的声线不高，却像一道惊雷劈开了战场的沉寂，尾音裹着燥热的风，滚向阵前每一处角落。
这是是决定战局的一击，容不得半分差错。
身旁的旗语兵早有准备，双臂猛地扬起，那面绣着“大华”二字的杏黄大旗在空中划出一道凌厉的弧线，先是竖直高举，再是斜向前指，最后重重向下一压。
这组连贯的旗语，如同一道无声的命令，瞬间传遍全军。
与此同时，三名传令兵夹紧马腹，嘴里发出短促的呼哨，胯下战马人立而起，随即朝着前军、侧翼、高地三个方向疾驰而去，马蹄踏过滚烫的地面，扬起阵阵尘土。
“咚——！”
第一声战鼓如巨石坠地，沉闷的声响震得人耳膜发颤。紧接着，第二声、第三声接踵而至，“咚咚、咚咚”，节奏越来越快，越来越急，最后竟连成一片密不透风的鼓点，“咚咚咚咚咚咚——”，像是千军万马在奔腾，又像是雷霆在云层里炸裂。
鼓点砸在每个教众的心上，将连日行军的疲惫、对蛮族的仇恨，全都燃成了一股悍不畏死的冲劲。
“杀！”
阿大站在楔形冲锋阵的尖端，率先发出一声怒吼。
他赤着的臂膀上青筋暴起，左手的精铁盾牌死死护在胸前，盾面“大华”二字在日光下闪着。
右手的长枪斜指前方，枪尖划破空气，带着尖锐的呼啸。
他身后的八百前军教众如同一股黑色的洪流，紧随其后——前排教众与他一样，以盾为墙，以枪为刺。
后排教众则高举长戟，戟刃在阳光下连成一片雪亮的光带。
他们踩着鼓点，脚步整齐划一，“踏、踏、踏”的脚步声与鼓点共振，地面仿佛都在微微颤抖。
就在前军冲到半途时，村寨两侧的高地上，殷副教主猛地将手中的令旗向下一挥，沉声道：“放箭！”
一千二百名弓弩手早已拉弓如满月，听到命令，手指同时松开弓弦。
“嗡——”的一声，千支箭矢同时离弦，如同一群黑色的蝗虫，密密麻麻地遮天蔽日，朝着蛮族的防御阵形扑去。
箭雨划破空气的呼啸声，盖过了战场上的呐喊，带着死亡的气息，狠狠扎进蛮兵的阵列里。
“盾！举盾！”蛮族阵中，南蛮子们嘶声大喊。
前排蛮兵慌忙将手中的皮盾、木盾举过头顶，试图阻挡箭雨。
可他们的盾牌本就简陋——树皮拼的盾挡不住利箭的穿透力，兽皮蒙的盾也只能勉强抵消部分力道。
霎时间，“噗嗤、噗嗤”的声响不绝于耳，那是箭矢穿透皮肉的声音。
紧接着，便是蛮兵们此起彼伏的惨叫声——有的箭射中了肩膀，鲜血顺着手臂淌下，染红了粗糙的皮肤。
有的箭穿透了喉咙，蛮兵捂着脖子，嘴里嗬嗬作响，却发不出半点声音，直挺挺地倒在地上。
还有的箭射中了腿弯，蛮兵惨叫着跪倒在地，被后面涌上来的同伴踩在脚下。
短短数息，箭雨便已结束，蛮族阵前倒下了一片蛮兵，鲜血在地上汇成小小的水洼，蒸腾着热气。
而此时，阿大率领的前军已如一把锋利的尖刀，冲到了蛮族防线的前沿。
“铛！”“噗！”“咔嚓！”
武器碰撞的声音瞬间爆发。阿大的长枪率先刺出，精准地从一面皮盾的缝隙中穿过，直刺后面蛮兵的胸膛。
那蛮兵瞪大了眼睛，脸上还带着惊愕，身体却已被长枪挑飞，鲜血溅了阿大一脸。
阿大毫不在意，左手盾牌猛地向前一撞，将旁边一名挥刀砍来的蛮兵撞得连连后退，右手长枪顺势横扫，割断了对方的喉咙。
他身后的教众也与蛮兵缠斗在一起。教众的铁盾挡住了蛮兵的骨刀、木矛，发出“铛铛”的撞击声；长枪、长戟则借着盾牌的掩护，不断向前突刺，收割着蛮兵的性命。
蛮兵们虽力大无穷，却抵不住教众武器的精良与配合的默契，前排的防御阵型，竟被前军硬生生撕开了一道口子。
“合围！快合围！”蛮族首领看得目眦欲裂，他没想到大华教的前军如此凶悍，竟能在片刻间突破防线。
他猛地抽出腰间的骨刀，指着前军的两侧，嘶吼道：“左边的人绕过去！右边的人堵住缺口！把这群杂碎围起来！”
阵中两侧的蛮兵闻声而动，纷纷放弃了正面防御，嗷嗷叫着向阿大前军的侧翼包抄过来。
他们身材魁梧，脚步迅捷，眼看就要形成合围之势，将这支孤军深入的前军彻底包围、歼灭。
“哼，早就料到你会来这一手。”高坡上，洛阳将这一切看得清清楚楚。
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，右手猛地向前一挥，对身旁的旗语兵道：“中军压上！连接阿大、阿二！”
旗语兵立刻挥动大旗，一道“中军推进”的指令，迅速传向后方。
洛阳身后的两千步军方阵，瞬间如潮水般向前涌动。
教众们肩并肩，手中的长戟整齐地斜指前方，形成一道密集的戟林。
他们踩着沉稳的步伐，分作两路——一路朝着阿大的前军侧翼而去，另一路则朝着阿二的侧翼方向靠拢。
而此时，阿二早已率领一千五百名侧翼教众，如鬼魅般缠上了试图合围前军的蛮兵。
阿二手中的阔背环首刀劈砍如电，一刀便将一名蛮兵的木矛砍断，随即刀势不减，顺势劈向对方的肩膀，将其手臂硬生生砍了下来。
他麾下的教众也个个悍勇，或挥刀，或用短弩，死死咬住蛮兵的侧翼，不让他们前进一步。
“该死！”蛮族首领看到这一幕，气得浑身发抖。
他本想趁着前军孤军深入，用两侧的兵力将其合围歼灭，却没想到被阿二的侧翼缠住。
如今大华教的中军又压了上来，若是让他们与前军、侧翼连接起来，自己的合围计划不仅会落空，反而可能被对方反包围。
情急之下，蛮族首领眼中闪过一丝狠厉，他转头对身后的亲兵道：“让后面的人！绕到他们的后面！大迂回！把这群大华狗全都包起来！”
可他的话音刚落，洛阳便已看穿了他的意图。
洛阳勒住马缰，胯下的枣红马不安地刨着蹄子，他却稳如泰山，对着传令兵厉声道：“告诉殷副教主！注意后方！弓弩手转向，监视蛮族后侧动向！再让中军加快速度，务必在蛮族迂回部队形成包围前，与阿大、阿二汇合！”
传令兵领命而去，高地上的殷副教主接到命令，立刻调整部署，让半数弓弩手转过身，箭头对准了蛮族阵形的后方。
而中军的教众们，也加快了脚步，“踏、踏、踏”的脚步声越来越急，如同一道移动的铁墙，朝着前军与侧翼的方向快速靠拢。
战场上的局势，瞬间变得更加紧张，大华教要连接三路兵力，打破蛮族的合围蛮族则要拼死完成大迂回，将大华教反包围。
而大连子村的土寨墙不高，却成了此刻村民们唯一的“观景台”。
数十号村民挤在墙垛后面，有的扒着粗糙的土坯，有的踩着半旧的木梯，连平日里大门不出二门不迈的妇孺，也悄悄从门缝或窗棂里探出头，目光死死黏着寨外那片厮杀正酣的旷野。
尘土被马蹄踏得漫天飞扬，金铁交鸣的脆响混着喊杀声，隔着半里地都能听得真切。
蛮兵的嘶吼如兽，大华教众的呐喊沉凝如雷，时而有中箭的蛮兵发出凄厉的惨叫，时而有教众被蛮兵的木矛挑飞，鲜血溅在黄土地上，瞬间被蒸腾的热气烘出一股腥甜。
村民们的脸都白了，有人扯着衣角的手在发抖，有人下意识地把孩子往怀里紧了紧，连呼吸都不敢大声——这哪里是打仗，分明是两伙吃人的猛兽在拼命，而他们这小小的村寨，就是猛兽嘴边的一块肉。
“族老，您给拿个主意吧！”人群里，一个穿粗布短打的汉子终于忍不住开口，声音带着压抑的颤音。
他叫二柱，是村里的猎户，平日里也算胆大，可此刻看着寨外那黑压压的人影，腿肚子都在转筋。
他身旁的老者，正是村里的族老福伯。福伯年近八旬，头发胡子都白了，脸上刻满了沟壑般的皱纹，此刻额角的青筋突突直跳，手里那根磨得发亮的枣木拐杖，被他攥得几乎要嵌进掌心。
“我……我能有什么主意？”福伯的声音干涩得像被晒裂的土地，他活了大半辈子，见过最凶的事不过是山匪抢粮，哪见过这般阵仗。
“一边是杀人不眨眼的蛮子，去年隔壁李家坳，就是被他们屠了个干净，男人的头挂在树梢，女人和孩子被拖走，至今没个音讯……”
他顿了顿，目光扫过人群里的妇孺，喉结滚动了一下，“可另一边……是大华教啊！前些日子从西境逃来的货郎说，那是群叛军，比官府还狠，烧杀抢掠不说，还……还吃人！”
“吃人？”人群里顿时响起一片抽气声。
一个抱着孩子的妇人吓得尖叫一声，慌忙捂住孩子的耳朵，眼泪唰地就下来了：“那可怎么办啊？这不是前有狼后有虎吗？不管哪边赢了，我们都没活路了！”
“闭嘴！”福伯低喝一声，可他自己的额头上，也早已布满了冷汗。
他没见过大华教，也不知道货郎的话是真是假，可“叛军”两个字，就像块石头压在他心上。
大商王朝虽远，可官府终究是官府，大华教再怎么说，也是反贼。可……可那南蛮子，是真真切切会屠村的啊！
就在众人乱作一团，连福伯都六神无主的时候，村寨西侧那道几乎与山岩融为一体的侧门，忽然传来一阵极轻的“叩叩”声。
那声音很有节奏，三短一长，是村里人才知道的暗号。
“谁？”守在侧门附近的一个年轻人紧张地端起了锄头，声音发紧。
这侧门本是村里人为了防备山匪，偷偷挖的应急通道，藏在一片灌木丛后面，门板是用和山岩同色的树皮包裹的，不仔细看，根本发现不了。
门外沉默了片刻，随即传来一个沙哑却熟悉的声音：“是我，小链子村的老张头！快开门！”
“张老汉？”年轻人愣住了，转头朝福伯喊了一声。
福伯心里咯噔一下——小链子村离这儿不过三里地，张老汉怎么会跑到这儿来？难道……他不敢往下想，连忙拄着拐杖快步走过去：“快开门！小心点！”
年轻人连忙卸下门后的顶门杠，轻轻拉开一条缝。
一道狼狈的身影立刻挤了进来，正是张老汉。
他身上的粗布衣裳被划得破烂不堪，脸上沾着尘土和血迹，头发乱糟糟地贴在额头上，一进门就扶着门框大口喘气，胸口剧烈起伏着，像是跑了很远的路。
“砰”的一声，年轻人连忙把门重新关上，又用顶门杠死死顶住。
门板合上的瞬间，与旁边的山岩、灌木丛完美地融为一体，若不凑近了摸，根本看不出这里藏着一道门。
“老张头，你怎么来了？”福伯一把抓住他的胳膊，急切地问，“是不是小链子村……也被蛮子盯上了？”
张老汉喘了好一会儿，才缓过劲来。他抬起布满老茧的手，抹了把脸上的汗和血，声音带着后怕的颤抖：“何止是盯上……是差点被屠了啊！”
这句话像一道惊雷，炸得在场的村民都愣住了。张老汉看着众人惊愕的脸，眼眶一红，哽咽着把事情的经过说了出来：“昨天后晌，那群蛮子突然就冲进了村，见人就杀，见东西就抢。我家老婆子，还有隔壁的王小子，都没跑掉……”他抹了把眼泪，声音陡然拔高，“就在我们以为全村都要完了的时候，大华教的人来了！是他们冲进来，把蛮子赶跑的！”
“你说啥？”二柱第一个跳出来，满脸不信，“大华教？那群吃人不吐骨头的叛军？他们会救你？你是不是被打糊涂了？”
“我糊涂？我清醒得很！”张老汉急了，指着自己的胳膊。
“你们看！这伤就是蛮子砍的，是大华教的一个小教头，用他的药给我敷上的！若不是他们，我这条老命早就没了！”
他顿了顿，又道，“货郎的话我也听过，可我亲眼所见，大华教的人虽凶，却没动我们村里剩下的人一根手指头。他们杀的是蛮子，救的是我们这些大商的百姓！”
“真……真的？”人群里有人小声嘀咕，眼里满是怀疑。“可他们是叛军啊……”
“叛军怎么了？”张老汉梗着脖子，声音洪亮了几分，“再怎么说，他们也是大商国人！南蛮子呢？他们是要把我们斩尽杀绝，把女人孩子拖去当奴隶的！两害相权取其轻，这道理你们不懂吗？”
他喘了口气，目光扫过众人，语气沉重下来，“你们看看寨外，他们正打得胶着。可我听说，大华教的人是赶了十几天的路来的，早就累得不行了。要是他们撑不住，被蛮子赢了……你们觉得，蛮子会放过大连子村吗？下一个被屠的，就是我们啊！”
福伯站在原地，一动不动地看着张老汉。他仔细观察着张老汉的神色——没有说谎时的闪躲，只有经历过生死的后怕，和一种急切的真诚。
张老汉的话，像一把锤子，敲在他心里那杆摇摆不定的秤上。
“是啊，叛军再坏，也是大商人，蛮子再“远”，却是要人命的豺狼。”
他的目光缓缓扫过人群，落在那些抱着孩子的妇人身上。
妇人们的脸上满是恐惧，有的在默默流泪，有的紧紧抱着孩子，像是要把孩子融进骨血里。
福伯的心猛地一揪——“若是落在蛮子手里，这些女人和孩子，下场不堪设想。”
“就算大华教真的如传闻般凶悍，就算他们会胡作非为……他闭了闭眼，心里闪过一个念头”
“大不了，也是大商人的种，总比落在蛮子手里，被折磨致死，或者生下来就是奴隶要强。”
这个念头一旦冒出来，就再也压不下去了。
福伯深吸一口气，猛地抬起头，花白的胡子因为激动而微微颤抖。
他紧了紧手中的枣木拐杖，猛地往地上一顿，发出“咚”的一声闷响。
“都别慌了！”他的声音不再干涩，反而透着一股斩钉截铁的决绝，“张老汉的话，我信了！”
他转头看向守在正门的几个壮丁，大声下令：“打开正门！把村里的锄头、镰刀、柴刀都拿出来！男人们跟我上寨墙！女人们去搬石头、烧开水！我们……帮大华教一把！攻击蛮子的后方！”
“族老，这……”有人还在犹豫。
“犹豫个屁！”福伯瞪圆了眼睛，“是等着蛮子冲进来屠村，还是拼一把？！”
这句话，彻底点燃了村民们心中的勇气。是啊，与其坐以待毙，不如拼一把！王二柱第一个举起了手中的锄头：“我去！谁怕谁！杀蛮子！”
“我也去！”
“算我一个！”
人群瞬间沸腾起来，恐惧被求生的欲望取代。
男人们纷纷跑回家，扛出锄头、镰刀，甚至还有人拖出了平日里打猎用的弓箭。
女人们则快速行动起来，有的搬起一块块石头堆在寨墙上，有的跑进厨房，烧起了滚烫的开水。
福伯看着眼前这一幕，紧绷的脸上终于露出一丝释然。
他拄着拐杖，一步步走上寨墙，目光望向寨外那片厮杀的战场。
阳光正好，大华教的“大华”大旗在风中猎猎作响，像是在召唤着他们。
这一次，他们不再是旁观者。
他们要为自己，为家人，为这大连子村，拼一条活路。
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