西里尔斯在子爵受封仪式结束后，当天，佣兵协会星陨城总会。
接待柜台后的负责人，一位头发花白的老者，仔细核对着刚送来的两份评定报告，随即抬起头，脸上虽然带着盈盈笑容，但眼中难掩一丝对强者的尊重。
“艾莉娅女士，”他看向站在西里尔斯身旁，气质卓绝的女子，“恭喜您。经过战力测试、任务履历与实战模拟的综合评定，您已成功晋升为S级佣兵。从今日起，您将享有协会S级的任务接取权限与资源配给。”
艾莉娅闻言，只是平静地点了点头，仿佛这在她意料之中。
她微微侧首，看向身旁的西里尔斯。
老者随即转向西里尔斯，语气依旧客气，但内容却有所不同：“西里尔斯大人，您的评定结果也已确认。您的实力毋庸置疑，尤其在力量与爆发力方面极为出色，但综合评定稳定在A+级，距离S级标准仅一步之遥。
但根据协会的规定，晋升S级不仅需要硬实力达标，更需要在法则感悟或者战技的方面展现出足以定义自身道路的特质。
您在这一点上，评审们认为……尚有所欠缺。”
西里尔斯脸上掠过一丝微不可察的无奈，但很快便释然了。
他摸了摸鼻子，爽朗地笑了：“哈哈，果然还是不行吗。没关系，我早有心理准备。毕竟S级可是能独自应对国家级威胁的怪物级别，我还差得远呢。”
艾莉娅却轻轻蹙眉，清冷的声音响起：“西里尔斯的实力，绝不逊于我。你们肯定是搞错了……”
西里尔斯轻轻握住她的手，打断了她的话，笑着对老者说：“别听她的。规矩就是规矩，协会的评定我接受。”
他顿了顿，带着几分调侃继续道，“再说了，以后我们俩估计也没什么机会再来接任务了。家里还有一大摊子事等着呢，四个镇子，百废待兴，可比猎杀魔兽、探索遗迹麻烦多了。”
老者闻言，脸上露出了理解的笑容：“原来如此。那就更要恭喜二位了。影棘子爵，艾莉娅女士，愿你们的领地繁荣昌盛。”
离开佣兵协会，走在熙攘的街道上，艾莉娅仍有些耿耿于怀：“那个法则感悟的要求太超过了，我们连什么是法则都不太清楚。而且你的愈灵编织、气刃斩和不屈战旗明明是已经发生过蜕变的技能了……”
西里尔斯停下脚步，转身面对她，阳光洒在他带着笑意的脸上：“艾莉娅，真的没关系。一个S级的头衔，对我们现在的生活而言，但并非必需品。”
他指了指远处子爵领的方向，“我现在是子爵，是一方领主。我的战场，已经从冒险与任务，转移到了如何让数千领民吃饱穿暖、如何重建家园上。相比之下，佣兵的等级，还重要吗？”
艾莉娅看着他眼中闪烁的对未来的规划，心中的那点不快终于消散。
她唇角微扬，点了点头：“你说得对。我们的新任务，确实更艰巨，也更重要。”
“就是嘛！”西里尔斯哈哈一笑，重新牵起她的手，“走吧，S级佣兵大人，为了庆祝你晋升，我请你……不，还是你请我吧！你现在可是我们俩个里最厉害的那个了！”
艾莉娅终于被逗笑，无奈地摇头，“好，想吃什么？我请客。”
……
为了庆祝西里尔斯晋封子爵，沃伦特意在自己的庄园里为他举办了一场盛大的庆祝宴会。
王都内有头有脸的贵族来了不少，但更让西里尔斯感到亲切的，是那些曾与他一同在北境冰原上并肩开拓、生死与共的老兄弟们也都接到了邀请。
宴会厅内觥筹交错，衣香鬓影。
西里尔斯身着得体的礼服，与艾莉娅一同周旋于各方贵族之间，经过短时间培训的他们举止得体，谈吐从容，初步展现出一位实权贵族应有的风范。
直到应酬的高峰期过去，他才终于找到空闲时间，脱身来到宴会厅一侧相对安静的偏厅，这里聚集的正是他在北地时期的那群老兄弟。
“好小子！”膀大腰圆的巴顿第一个端着酒杯迎了上来，用力拍了拍西里尔斯的肩膀，“不愧是西里尔斯！这升爵位的速度，跟骑着龙马似的！这才一年多功夫，就从男爵蹦到子爵了！让我这还在勋爵位上打转的家伙可怎么活！”
一旁的雷恩笑着接口，揶揄道：“巴顿，你也不慢啊！这才一年多的功夫，不也抱上大胖小子了？”
西里尔斯闻言，脸上露出惊讶的表情：“巴顿！你结婚了？什么时候的事？怎么都没通知我！恭喜恭喜！”
性格沉稳的朗纳德抿了一口酒，笑着解释道：“就在你刚出发前往南境加拉哈德城没多久的事。对方是怀特男爵家的千金，也算门当户对。”
“哎，我这算什么，别提我了！”巴顿黝黑的脸上难得露出一丝赧然，连忙摆手，随即把话题引回西里尔斯身上，目光促狭地瞟向安静站在西里尔斯身旁的艾莉娅，“西里尔斯，你怎么样啊？这位就是弟妹吧？啧啧，可真漂亮！嘿嘿，打算什么时候请我们喝喜酒啊？”
此时的艾莉娅，身着一袭由沃伦庄园内专业裁缝和女官精心设计的晚礼服，宝蓝色的丝绒材质完美勾勒出她修长曼妙的身姿，领口与袖口点缀的细小珍珠与蓝宝石，在灯光下熠熠生辉，更衬得她肌肤胜雪，容颜绝世。
西里尔斯在与老友谈笑的间隙望向她，灯光下的她仿佛会发光，让他有一瞬间的失神。
她落落大方地对着巴顿等人行了一个标准的贵族屈膝礼，仪态万千。
巴顿见状，偷偷在桌下给西里尔斯比了个大大的大拇指。
西里尔斯脸上有些发烫，不知是刚才喝的酒上了头，还是被兄弟们问及婚事有些不好意思。
他清了清嗓子，说道：“这个……可能还是要等到领地发展初步步入正轨再说。你们也知道，莫顿子爵领刚经历大劫，百废待兴，千头万绪，所有个人的事情，估计都得往后放一放了。”
“诶！话不能这么说！”巴顿不赞同地摇头，“人生大事，哪能轻易往后放？不过嘛……”
他顿了顿，理解地点点头，“你现在是子爵了，肩膀上担着整个领地的担子，领地优先，我们懂！不过，不管你什么时候办酒，”
他环视了一圈周围的兄弟们，声音再次拔高，“可千万别忘了我们这帮曾经一起出生入死的老兄弟啊！”
“那当然了！”西里尔斯笑着举起酒杯，与巴顿用力一碰，发出清脆的响声，“你以为我跟你一样？结了婚都不吱一声！”
“哈哈哈——！”
欢快的笑声在偏厅里回荡，冲淡了贵族宴会的拘谨，充满了久违的，属于男人之间的豪迈与情谊。
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