（凌策前世并非江南人士，今生才知此地风俗：无论城乡，香樟与梧桐最为常见。门前新栽梧桐，象征喜得麟儿；而那亭亭香樟，则是为闺阁千金所植。
众女闻听此言笑作一团，凤姐更是笑得直揉心口。这等直白之语，在讲究父母之命的年代着实罕见。
香菱见众人欢笑，虽不明就里也跟着笑起来。忽觉不妥，悄悄扯了扯平儿衣袖：姐姐们笑什么呢？
平儿闻言笑得更甚。待宝钗强忍笑意解释时，香菱懵懂道：见大家高兴，我便跟着开心呀。这番憨态又惹得满堂娇笑，连最持重的宝钗也再难维持端庄。
“瞧你们笑得这么欢，我也跟着高兴！可总得让我明白你们在乐什么呀，知道了缘由，我的欢喜才更真切呢！”
宝钗微微一愣，望着香菱轻轻叹息道：
“难怪小侯爷这般疼你，这般天真烂漫的性子，任谁见了都会心生怜爱。也亏得你是跟着小侯爷，若是跟了旁人，即便是我，怕也护不住你这般纯粹的心性。”
香菱仍是一脸懵懂，眨着水灵灵的大眼睛望向宝钗，惹得宝钗掩唇轻笑道：
“你可晓得江南的风俗？江南女儿出嫁时，再贫寒的人家也要陪嫁樟木箱。所以家家户户生了女儿，就会在院里种下香樟树。待姑娘长到待嫁之年，这树也正好能打制嫁妆箱了。”
香菱惊讶地轻呼：“原来如此！”
宝钗继续柔声解释：
“媒人若是看见谁家门前的香樟树长成了，便知这家有待字闺中的姑娘。若遇上合适的郎君，就会牵线说亲。待姑娘出阁时，这香樟树便伐来做成一对箱子，装满绫罗绸缎，取两厢厮守的吉兆——与两箱丝绸正是谐音。”
“咱们这样的人家虽不在门前种树，但祖籍江南的习俗还是保留着。你瞧宝兄弟和姐妹们院前，不都种着香樟和梧桐么？方才小侯爷那番话，可把三姑娘臊得慌了，难怪大伙儿都笑成这样。你且看她们现在，哪还有心思躲着吓人？”
院墙外，探春听得凌策那番言语，只觉得耳根发烫。他这是...要求亲么？可眼下还在孝期...这该如何是好？想着想着，竟不由自主替他担忧起来。再爽利的姑娘家，遇到终身大事也难免心绪纷乱。
正恍惚间，忽听得王熙凤倚着门框笑道：
“哎哟喂，小侯爷这是相中我们三姑娘了？门当户对的好姻缘呢！虽说现在年纪尚小，等过了孝期岂不正合适？”
探春这才惊醒，羞得跺脚就跑。丫鬟侍书慌忙追着劝：“姑娘慢些，当心脚下！”
王熙凤笑得前仰后合，云鬓间的金凤步摇簌簌颤动。凌策不经意瞥见那起伏的锦绣衣裳下婀娜身段，不由想起孙三娘来——这般丰韵竟不相上下。
平儿见状连忙挡在前头，低声提醒：“ 奶注意体统。”王熙凤这才敛了笑声，眼波里却仍漾着许久未见的欢愉。
“他一个小孩懂什么，就你心思多。快去把三姑娘追回来，这跑出去像什么话，不是更说不清了！”
平儿急道：
“奶奶方才说那些话时怎么不怕三姑娘难堪？现在去追有什么用？三姑娘哪还会回来！”
凌策在后面轻声笑道：
“无妨，我稍后去看看三姑姑便是。二婶子，平儿姐姐里面请。”
凌策因在齐牧那里喝了酒，回来要先更衣。院中众女仍不时轻笑，黛玉打趣道：
“本说来瞧瞧他说的新奇玩意儿，谁知倒让三姑娘得了意外之喜呢！这趟来得值！”
宝钗也抿嘴笑道：
“颦儿可别再说了，不然小侯爷真要去林大人家门前用绸缎换香樟花可如何是好？”
黛玉不恼，吃着果子傲然道：
“我家门前可没什么香樟树，便是有也还小呢。倒是宝丫头家门前定有，且正当时。三年后三姑娘终究小了些，宝丫头年岁倒是刚好。”
宝钗摇头失笑。她对未来并无打算，非是不愿，实是薛家现状不容她多想。
当初薛姨妈带她和薛蟠进京，明为查账探亲，实则是为宝钗参选才人赞善铺路。
可天意弄人，不知何时起，宝钗自幼有热毒需常年服冷香丸的传言不胫而走。常人听来无妨，落在有心人耳中却大不相同。
李纨轻拍偷笑的黛玉，对宝钗温声道：
“往后可有打算？前些时日的事我听说了，一直未得空问你。”
宝钗依旧端庄，眼中却闪过一丝茫然。见她这般，黛玉也不忍道：
“定是有人暗中作梗！外祖母和舅舅都查不出，可见传言散布得隐秘。宝丫头别急，你这热毒又不传染，许是能参选的。”
里间更衣的凌策打个喷嚏，无奈对香菱道：
“往后莫在背后议论人，尤其一墙之隔。你瞧，有人说爷，爷立刻就知道了！”
香菱一边伺候更衣，一边憨憨道：
“我才不说人呢，是爷耳力好。方才有人说爷了？为什么呀？”
凌策轻笑，低声道：
“爷先前做了件，她们正说这背后有坏人呢！其实爷是为宝钗好。”
香菱困惑地望着凌策。她知凌策私下都直呼姑娘闺名，只当面才称姑姑。却不明白这话何意，与宝姑娘有何干系？
凌策微微一笑：
薛宝钗原想通过公主侍读为薛家增添声望，但参选的首要条件是身体康健无隐疾。如今她身患热毒的消息不胫而走，虽未正式开选，落选已成定局。
薛家最便捷的翻身之路就此断绝，薛姨妈母女为此愁眉不展。在找到新出路前，她们不得不暂居贾府，借贾家声威震慑宵小之徒。
谁料金玉良缘之说突然流传开来，显然是王夫人有意促成宝钗与宝玉的婚事。这背后必有王子腾的筹谋，可宝钗身为闺阁女子又能如何反抗？若表现出半点不愿，势必同时得罪王家和贾府，令薛家处境更为艰难。眼下母女二人进退维谷，既不能离去，又恐久留损失更多......
他深知薛家母女的苦衷。原着前八十回中，宝钗对宝玉本无儿女私情，甚至对元春将她与宝玉相提并论颇为反感。可薛家日渐衰败，薛姨妈走投无路之下，只得默许金玉良缘之说流传。而孝顺的宝钗，自然也不会违逆母亲的决定。
这些情节或明或暗都见于原着，宝钗绝非续书中所写那般不堪，更不该受某些读者诟病。究其根本，不过是时代对女子的压迫使然。
院中，宝钗沉默不语，李纨不便追问。聪慧的黛玉见状立即岔开话题，低声道：你们说策哥儿当真属意三妹妹？他尚在守孝，况且辈分也有差......
王熙凤挥着帕子笑道：守孝又如何？人心岂能自控？又不是要立即成亲，先定下亲事岂不正好？待孝期结束，三丫头年岁也合适了！
凤姐素来最喜探春，觉得众姊妹中唯她最合自己脾性，且才干出众。听黛玉此言，不由辩驳道：三丫头虽是庶出，可才情品性都是顶尖的！我常想不知将来哪个有福气的能不拘嫡庶娶了她去，不想应验得这般快！
策哥儿年纪虽小，可你们想想他的家世门第？老太太说过，凌家四世列侯，满门忠烈，在文官中声望极高！即便将来不能多袭一代，嫁过去也是超品侯爵夫人。再说有这般门第和人脉，子孙仕途岂非易事？
如今他既有此意，老太太、老爷太太们知道必定欢喜。别看三丫头方才羞跑了，心里指不定多高兴呢！若再认作嫡女，岂非锦上添花？
众姑娘听得最后一句纷纷轻啐。李纨嗔道：凤丫头休要胡说！三妹妹最重礼数，岂会如你所言？纵有小侯爷万般好，也须看三妹妹心意才是......
黛玉轻轻颔首，宝钗黯然垂眸，难得流露出几分愁绪。迎春怔怔出神，似与众人隔着一层纱，唯有惜春双手托腮，津津有味地听着众人说话。
王熙凤一扬手截住李纨的话头，撇嘴道：嫂子说这话自己可信？咱们这样人家，婚事几时由得自己做主？莫说别的，单是老太太或二老爷、二太太发句话，三丫头可有选择的余地？再说策哥儿这般人品家世，相貌才学哪样不出挑？来日金榜题名，少不得是个封疆大吏。这般年少有为，换作是你，能不心动？
李纨霎时羞红了脸，起身就要拧她。王熙凤早有防备，话音未落便已闪身，见她扑来，转身便跑。回头还促狭笑道：怎么？被我戳中心事了？啧啧——这话姑娘们不解其意，李纨虽未经人事却也明白其中暗指，只得咬牙轻啐，不敢再追，生怕这凤辣子又说出什么浑话来。
里间更衣完毕的凌策忍俊不禁，暗想这王熙凤果然名不虚传，什么话都敢往外蹦。亏得李纨性子温婉，换作旁人早与她吵起来了。
香菱，方才见袭人在外头，怎不见晴雯？三娘和一勺也未过来？
香菱了一声答道：听说有位嬷嬷来唤晴雯去老太太那边作陪。三娘姐姐和一勺原本在此，见姑娘们来了便回去了。凌策摇头轻叹。他知晓孙三娘与方一勺不惯与闺秀们相处，终究是心存芥蒂。三娘出身市井，自幼操刀卖肉，又曾嫁人生子；一勺亦是寻常人家女儿，终日钻研庖厨之事。她们与吟诗作赋的姑娘们终究隔着一层，彼此都觉拘束。连李寒衣也鲜少在姑娘们聚会时露面，此刻想必正陪着三娘她们品尝美食。
往后多带三娘和一勺来走动，莫让她们总闷在院里，久了要生病的。香菱连连点头，即便凌策不说，她也日日寻她们玩耍。
凌策笑着捏了捏她的脸蛋，携她出屋。见小吉祥和小角儿正在卷帘，便道：待晴雯回来，让她赏你们几颗银豆子。好生收着，不许乱花。两个小丫头乐得露出缺牙，忙不迭行礼。这憨态惹得凌策开怀大笑，众姑娘也掩唇轻笑。
王熙凤高声道：我说你怎么专挑这两个小丫头卷帘子，瞧着果然喜庆！改日我也寻两个摆在门口，每日进出见了岂不快活？
凌策含笑走到近前，寻了个稍远的位置坐下，温声道：早该如此。人生短暂，何必自寻烦恼？若这短短数十载都不能活得痛快，岂不辜负了自己？
王熙凤对此不以为意，她素来不喜这些大道理。倒是李纨与宝钗闻言，皆露出若有所思的神情。
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