他并不焦急，今日虽为局中之人，却借此窥得太上皇真性情，可谓值得。至于那两名宗师性命，本就不足挂齿。
他与太上皇的见解不谋而合，真正的国运昌隆从不依赖宗师强者。唯有百官勤政、万民同心，方能铸就盛世，正如前世那令人震撼的崛起岁月……
正思忖着待会儿如何应对，耳畔忽然传来李寒衣的密语：“刚突破一流就接连自损经脉，旧伤未愈又添新伤，你当真无碍？”
凌策指间轻叩剑鞘回应：“灵丹足以修复经脉。眼下必须伪装伤势，否则瞒不过暗处的大宗师。”
“帝心难测，太上皇与皇上必会再探你虚实。虽早有布置，但仍需提防后续试探。”李寒衣的传音带着凛冽剑意。
“若他们再敢招惹——”面具下的红唇微扬，“本剑仙便拆了这金銮殿！大不了带你远走高飞，何须受这窝囊气？”
凌策忍俊不禁：“这般凶悍，看来日后我得谨言慎行。不过君臣对弈本就如棋局，落子无悔罢了。”
“胡言乱语！”李寒衣耳尖倏然发烫，幸亏青铜面具遮住了绯红面颊，“谁要你谨言慎行？不如去寻三姑娘赏香樟花！”
凌策望着她发间摇曳的银铃轻笑：“我独爱月夕花晨时……”
“住口！”李寒衣急急截断话语，袖中长剑嗡鸣。她暗自心惊，堂堂大宗师竟压不住胸腔里怦然的悸动。凌策眼底掠过狡黠——幸好此时的雪月剑仙尚存少女心性，若换成日后那杀伐果决的模样……
谈笑间，前方仪仗簇拥着鎏金坐辇迤逦而来。辇上肃王李节正慌忙按住幼子指向凌策的小手，待双方见礼后赧然道：“稚子无状，凌侯海涵。”
“童趣天成，何罪之有？”凌策拱手还礼，余光扫过李节紧绷的肩线，心下暗叹。这位皇长子活像被圣贤书腌透的酸儒，连臣子的目光都如芒在背。
（教育普及带来了源源不断的人才供应，即便是循规蹈矩的书生也能培养后派往基层任职。然而眼前这位肃王殿下身份特殊——他不仅是皇长子，更是以贤德闻名后宫的宣神谙所出。若连这样尊贵的皇子都被儒学教成了迂腐之人，恐怕那些拥戴他的臣子们另有所图。
李节并未察觉凌策心中瞬息万变的思绪，正引着孩子介绍道：方才带沧儿拜谒过老太妃。沧儿，快来见过忠毅侯。这便是你父王常提起的凌家，那个出过八位进士、两状元一探花的忠烈之门。
名唤离沧的孩童规规矩矩地向凌策行礼：离沧拜见忠毅侯。
凌策连忙侧身避礼，暗自腹诽肃王年长自己不过数岁，孩子却已能执礼如仪，当真是......面上仍恭敬回礼：臣凌策见过世子。随即忍不住劝谏：王爷，孩童天性最是珍贵，此时过分拘礼反倒束缚灵性。规矩虽好，过犹不及。
这番言论令李节颇感意外，迟疑道：可治学之道......
凌策莞尔：治学非为造作君子，更非培养臣工。万法归宗，不过教人明理。若只知机械效仿而不解其意，求学何为？见肃王陷入沉思，又提议：寒舍藏有几册启蒙读物，改日遣人送至府上可好？
李节先是一怔，继而展颜：如此甚好！本王必当虚席以待！他虽仁厚却不愚钝，深知皇长子身份招人嫉恨。尽管宣神谙对储位之争并无执念，但乾安王府与诸多老臣却另有所图。此刻凌策主动示好，令他顿生偶遇得此机缘，当浮三大白之喜。
凌策观其神色便知所想，心中暗忖：老太妃果然疼惜肃王，特意安排这场相逢。倒也正合我意——无论太上皇还是今上，对这位皇子都青眼有加。三年后翰林院大考，有肃王作挡箭牌能省去诸多麻烦。更妙的是......目光掠过年幼的世子，眼底闪过精光：这孩子的年纪，恰是时候。
养心殿内，太上皇与承元帝罕见地同席而坐。两位至尊此刻心意相通：必须查清凌策身边那位神秘宗师的来历！即便是刚被算计过的承元帝也不例外。贾府眼线从未传回关于李寒衣的只言片语，这突然现身的宗师高手，究竟与凌氏家族有何关联？抑或牵涉更深的阴谋？毕竟江南局势未靖，岭南一带更有前朝余孽蛰伏......
一位武道宗师或许不被他们放在眼中，但若前朝势力已暗中渗透，甚至渗入凌家这样的门阀，事态便非同小可！刺杀之事尚易处置，难的是平息朝堂众臣的猜疑，反倒是当事人凌策最为简单。
太上皇望着携幼子归来的大皇子，暗叹这孩子的脾性怎仍如此？乾安王府与清流老臣倾力相助，竟未能磨去他的棱角？或许这正是云睿选择扶持他的缘由？
承元帝率先开口：
“节儿，你不是带沧儿去慈宁宫了么？怎此时来此？”
大皇子含笑答道：
“父皇，儿臣离了慈宁宫恰遇忠毅侯，听闻他遭遇刺杀。念其未及弱冠又体弱，恐途中再生变故，便一路护送而来。”
承元帝颔首道：
“入座吧，稍后朕正有事寻你。”
太上皇亦命戴权为李沧奉上茶点，随后对仍躬身行礼的凌策道：
“平身。今日之事实属不该。朕已查明，此二人府中皆藏后金异族之物与密信，现交由刑部、宗人府及大理寺审讯。”
“至于逃遁的宗师，朕必命人缉拿归案，断不教你平白涉险。幸而御医诊你无碍，否则朕愧对凌氏满门忠烈！”
凌策肃然行礼：
“太上皇言重。先父常教导微臣，为臣者当以死报国。侍君、卫邦、安民，难免招致奸佞嫉恨。”
“然愈是如此，愈证吾辈所行正道。唯有坚守，方不负君恩、国托、民望！臣虽未入朝建功，却早存捐躯之志！”
“今日之事蹊跷，刺客似非针对臣，而是冲着护卫李寒衣。臣苦思一路亦不得解——寒衣随臣数载，素无仇怨。”
见凌策绝口不提燕统领与陈首领，只表忠君之心，太上皇与承元帝同时眯起眼眸。他们何等人物？岂会轻信这般说辞？
承元帝佯作疑惑：
“哦？竟是这位姑娘？如此年轻的宗师，当真罕见！不知师承何处？”
李寒衣女子身份无从遮掩——她在贾府后宅既不戴面具亦未束胸。自其宗师身份显露，贾家暗探必已将消息悉数上报。
李寒衣淡然道：
“太上皇、陛下，草民不过江湖武人，师承之名恐无人知晓。家师灭绝师太，乃云游道人，居无定所。”
“数年前见凌公于衢州府为民伸冤，不惧权贵，硬判乡绅左功龙之罪。恐清官遭报复，故命草民随护左右。”
闻及左功龙之名，太上皇与承元帝心知此言非虚。这左功龙乃前吏部侍郎致仕，门生故旧遍布朝野。当年凌晗查办此案时确曾密奏陈情，压力极大。
由于凌晗是太上皇时期的旧臣，承元帝特意请示了太上皇。二人都对凌晗的作为表示赞赏，此案牵连甚广，先后查处二十余名官员，更有三位四品以上 ！
太上皇感慨道：
常言道市井多豪杰，果然不假。若朝中官员都如你师徒这般明辨是非，百姓何至于受苦？不知令师......
李寒衣黯然道：
家师已仙逝。他数次冲击大宗师未果，最终心脉尽断。为免入魔，自行兵解于太湖缥缈峰。
太上皇与承元帝闻言俱是眸光微动，父子二人皆觉此事蹊跷，却未贸然定论——他们见过太多离奇巧合。
眼下凌策遇刺，皇室难辞其咎。当务之急是平息事态，再彻查李寒衣底细。既知问不出更多，承元帝便温言道：
凌爱卿此番遇险，虽是异族作乱，朕亦有失察之责......
凌策立即躬身：
陛下折煞微臣。异族定是见臣连日走访故旧，欲挑动朝堂纷争。陛下厚爱，臣心知肚明，断不会中其奸计！
承元帝仔细端详凌策，展颜道：
爱卿深明大义，朕心甚慰。
太上皇抚须道：
凌氏家风果然名不虚传。此事皇室必给朝野交代，你且静候旨意。回去后专心备考，三年后朕要在金殿见你。平日可多往宁王府走动，他府上太医最擅调养。
凌策恭敬谢恩。此番面圣不过走个过场，真正的博弈才刚刚开始。要彻底平息此事，至少需半年光景——那时太上皇才能李寒衣来历。
毓庆宫内，承元帝掷下密报，面沉如水。侍立的夏守忠屏息凝神，只听天子冷声道：
西城刺杀朕最后知晓，李寒衣的宗师身份朕最后知晓，现在暗桩就送来这寥寥数语？莫非非要等刺客刀架脖颈，朕才能得到消息？
夏守忠暗自咒骂那些暗探无能，眼下却无暇多想，只得愁眉苦脸地跪禀：
陛下，贾府安插的眼线确实疏忽了李寒衣此人，他们注意力全在小侯爷凌策身上。倒是西城大街那场刺杀颇为蹊跷，消息传递竟如此迟缓！
承元帝眯眼沉思片刻，冷笑道：
平身罢。还能有何蹊跷？查查今日谁擅离职守便知。朕一直揣测父皇麾下宗师身份，今日倒好，折了两个，倒认出一个。
夏守忠失声道：神武将军冯渊？他这般年岁......话到嘴边忽觉失言——燕统领不过而立之年，凌策身旁那护卫未及弱冠，冯渊已过不惑，倒也不足为奇。
承元帝未理会夏守忠，自顾低语：父皇这般试探，必与先前那位大宗师有关。莫非在怀疑凌策身边护卫身份？若因面具起疑，岂非说明父皇对那位大宗师颇为忌惮？竟连凌策性命都可不顾......
凌家世代忠良，父皇仍要试探，可见其身边仅有一位大宗师，而非传闻中的两位。这位宗师想必身有隐疾，会是谁呢？为何要瞒着朕行事？与宁王有关？
言及此处，承元帝摇头否决。宁王在他眼中不值一提，纵有太上皇扶持又如何？他乃正统继位，七路藩王皆听命于他。边关大军虽在太上皇掌控，但京畿各营尽在掌握。他在意的唯有太上皇态度，余者皆不足虑。
夏守忠轻声请示：陛下，可要继续追查李寒衣底细？
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