承元帝投来鄙夷目光：自然要查。只要与前朝无关，即便她追随凌策也无妨。这般年轻的宗师闻所未闻，或可成为朕的得力臂助。
夏守忠又禀：大皇子与皇孙仍在殿外候旨。
承元帝揉着眉心叹道：宣吧。这孩子年岁渐长却仍不知变通，任凭底下人胡闹，自己倒落得清闲，莫非真要当个无为明君
夏守忠陪笑：老奴倒觉大皇子赤诚难得，事无不可对君言。长公主之事皆由清流暗中运作，大皇子实被蒙在鼓里。
承元帝长叹。梅翰林早已招供，大皇子对诸多谋划毫不知情。长公主暗中资助之事他亦未起疑，只因他向来用人不疑......
这位皇子最是信赖亲信，对亲近之人言听计从。政事多交予下属处置，正因如此才得众人拥戴。
朕忧心他始终这般木讷！若长公主长久赠银，末了才提条件，他当如何应对？今日处置凌策之事倒是漂亮！
承元帝认为凌策应无大碍，若李寒衣身世清白，这位家世显赫、才学出众且有宗师护卫的才俊便大有用处！倘若凌策再些，好生栽培打磨，将来辅佐大皇子治国也未尝不可。自然，一切须待查证后再议，大皇子先行拉拢权当未雨绸缪。
宫门外，凌策与李寒衣甫一现身便被众人围住。凌策转述太上皇与承元帝的旨意，尤其对燕统领和陈首领家眷的处置令众人颇感。
北静王感慨道：虽未盖棺定论，总算开了个好头。至于潜逃的宗师也逍遥不了多久，想必很快会有结果。这段时日凌侯不妨......
话音未落，远处传来阴鸷冷笑：本侯怎不知大乾何时又多了个凌侯？
众人回首，只见面容阴鸷的消瘦男子率护卫而来。贾政低声提醒：此乃城阳侯凌益，当年随驾亲征的悍将。既是陛下义子十三郎凌不疑生父，人称凌侯。执掌城外三千营，兼领提刑按察使，权势滔天。
他们这一支素来与开国勋贵不睦。虽仅为侯爵，却深得圣心。年节赏赐常居首位，不过这也与其军功相符。
自贾代善后，大乾再未敕封国公。承元帝登基时所封不过侯伯之爵，如乾安王府、雍王府等皆为世袭罔替的祖荫。故城阳侯凌益这一等侯爵已属殊荣，何况还能掌京畿兵权？不知惹得多少开国勋贵眼热。幸得太上皇念旧，尚有牛继宗统辖五军营。
凌策了然于心，扬声道：城阳侯如此在意称谓，莫非别有隐情？哦——想必是因十三郎久不归府，侯爷忧心香火无继，才这般执着姓氏吧？
城阳侯凌益膝下唯有一子。即便续弦淳于氏后纳妾无数，却始终无人有孕。年过半百之人，早断了老来得子的念想。
这年月男子对子嗣的执念，远非前世人所能想象。传宗接代乃头等大事，男子毕生所求不过血脉延续。凌策心知肚明：如今的凌不疑实为冒名顶替，凌益这狠角色更长期给续弦下药。蹊跷的是满府姬妾竟无一人怀孕......
这番诛心之论令凌益周身戾气暴涨，阴森道：尔敢辱我？！
凌策淡然一笑：
侮辱？何处有侮辱？纵有名分与士族撑腰，亦不可与君上抗衡！
天地君亲师五字岂是虚言？一旦声名狼藉，莫说为官经商，在这世道能否苟活都成问题！信义忠孝方为正道，纵是平民百姓亦当恪守......
此乃时代之局限，非一人之力可改！况且凌策深知前朝那些遗臭万年之奸臣下场，自当为子孙计。
然对他人，凌策何须顾忌？凌家虽仅存侯爵之名，然此名便是朝廷认可！二字代表的非个人，乃国家威仪！
凌益讥讽道：
黄口小儿倒是伶牙俐齿，可惜凌家一脉单传，逞口舌之利有何用？今日刺杀你侥幸逃脱，来日呢？说不定哪天姑苏凌家就绝嗣了！
凌策摊手道：
啧啧，城阳侯府上莫非摆了八卦阵？说话这般阴阳怪气！
此言一出，身后开国勋贵们哄堂大笑。他们中实权者寥寥，远不及城阳侯凌益。唯一掌兵的牛继宗尚在城外军营，原以为今日要受气，未料凌策挺身而出。
众人中以北静王水溶爵位最高，然亦是承袭祖荫。其次乃裘良之伯爵，余者皆为宗室将 ，与贾赦同级......
凌益眯起双眼，逼近凌策低语：
凌策，你真当本侯是宽宏大量之人？
凌策撇嘴轻声道：
自然不是，否则孤城何来那许多冤魂，可是？
凌益瞳孔骤缩，闪过一丝慌乱，旋即恢复如常，垂眸淡淡道：
哦？小凌侯竟知孤城之事？
凌策闻言失笑。自其父在世时，众人便称他小凌侯。如今这般称呼，既因他年少，亦显凌益试探之意。
城阳侯此言差矣，孤城旧事岂能瞒过有心人？本侯长于江南，与雍王、肖世子素有往来。
凌益眯眼沉吟，忽而笑道：
小小年纪便如此工于心计，是要离间本侯与雍王？
凌策亦笑：
明知是离间，却难消疑虑，此乃人性使然，城阳侯能免俗否？
凌益正欲再探，宫门侧出一小黄门，显是催促。凌益退后两步道：
小凌侯少年俊杰，胆识过人，本侯钦佩。改日设宴，望赏光。
凌策拱手：
却之不恭！
凌益颔首：
告辞！
凌益刚随小黄门进宫，众人便围住凌策打探谈话内容。贾政尤为急切：
此人绝非善类，策哥儿务必当心！今日变故已惊动老太太，咱们还是安心待在府中为妙。
见贾政这般关切，凌策心头微暖。这位长辈仅因自己是上进的后生便如此照拂，纵使铁石心肠也会动容。
二老爷宽心，方才不过谈及十三郎之事。我知晓他们与开国派系立场相左，自会谨慎。
北静王目光深邃地注视着凌策，开口道：
凌侯既已明了，本王便不多言。既然 大白，不如一同回府？
凌策暗自嗤笑，此事与这些人何干？不过他也明白，众人在此不过是为开国一脉造势，向太上皇与承元帝施压罢了。
世间本无绝对是非，端看立场如何。既然皆为棋局中人，相互利用又何妨？
回到马车前，凌策对忧心忡忡的程仁清与帅家默笑道：
无妨，虽场面骇人，服过大幻仙人丹药已无大碍。你们先前的抉择很对，贸然出手反会令我与寒衣分心。日后亦当如此，相信我们能化解所有危机。
程仁清低声问道：侯爷宽宏，但此事当真就此作罢？
凌策嘴角扬起：自然不会！
车厢内，李寒衣与凌策同乘。她宗师身份既已暴露，自然不便再作车夫，改由程仁清二人驾车。
车门甫闭，凌策唇角便渗出血丝。李寒衣急道：不是说无恙么？莫非丹药有诈？伸手，我为你诊脉！
凌策虚弱地倚进她怀中：咳咳，不过轻伤，调息便好。
见他缩回手腕，李寒衣嗔怒：还逞强！早说你......本欲提及境界不稳，又恐隔墙有耳，转而道：身子骨弱就少出来厮混，今日连番受震，知道厉害了吧？
凌策气若游丝：原只为醉仙楼佳酿而来，何来厮混之说？多亏有你相助，否则真不知如何是好。
李寒衣别过脸去，侧颜却悄然飞红，连耳根与颈项都染上霞色。呸！休要花言巧语，我才不信！
李寒衣清楚凌策的心意，也知晓自己将来的归宿。但少女的矜持让她始终不肯松口。见她这般神态，凌策愈发，整个人都倚进她怀中，显出弱不禁风的模样......
凌策在她耳畔低语：
这些年来都是寒衣伴我左右。每当红袖添香，夜读诗书时，望着你的容颜，我心底总涌起一个念头。
李寒衣紧咬唇瓣不作声，凌策却自顾自继续道：
那时我便立誓要与你相守一生。若没有你在身旁，这世间万般色彩于我皆是虚妄。天地间所有美好都将黯然失色，万物皆成灰白。
李寒衣转头他，脸颊却愈发绯红。凌策浑不在意，将脸埋在她衣襟间闷声道：
我离不开你。
这句话击溃了李寒衣所有防备，她怔在原地，直到感觉凌策在怀中不安分地扭动才回过神来，羞恼道：
你又骗人！
作势要推开他，手上却收了力道。几次推搡无果，李寒衣红着脸嗔道：
再胡闹就把你扔出去！
凌策见好就收，仍装作虚弱模样：
都听寒衣的，只是实在乏了，让我歇会儿。
李寒衣默然望向车帘，任由他倚靠。不多时便听见均匀的呼吸声，低头发现凌策竟真睡着了。见他睡梦中仍紧蹙眉头，不由轻叹。明白这不单是劳累所致，更因入京后诸事愈发棘手。
此刻贾府后宅。
听闻下人禀报，贾母与姑娘们都松了口气。老太太暗忖若凌策此时出事，贾家怕要遭凌氏故旧门生迁怒。那些文人的口诛笔伐可不好应付......
贾母吩咐鸳鸯：
派人去门口候着，凌公子回来立刻请来。让太医们再等等，务必给他诊治妥当。
鸳鸯领命而去。王熙凤凑近贾母道：
这宗师人物向来只闻其名，没想到李姑娘竟是这般人物。老太太，可不能当普通护卫对待了，吃穿用度都得重新安排。
贾母正色道：
凤丫头去操办，待遇比照各房太太。再问问她有何需求，贾府有的尽管开口。
黛玉好奇道：
外祖母，大宗师很厉害么？
王熙凤甩着帕子道：
可了不得！听说半条街都打塌了！就那么几个人动手，比火炮还凶！不是说还有巨蛇大鸟么？那般猛兽，吞几千人都不在话下！
贾母失笑道......
“你这糊涂蛋还不认账！那些蛇啊鸟啊的，都是宗师用内力幻化出来的。先荣国也是宗师，能凝出几十米长的大刀！”
“不过我记得先荣国说过，大宗师和宗师也就是吓唬人的，真遇上精锐军队照样没活路，国家强盛靠的不是个人武力。大概是这个意思，记不太清了。”
王熙凤倒吸一口凉气，咋呼道：
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