虽说提议去寻迎春惜春并非本意，但身为闺阁女儿终须如此表态。即便二人之事尚未正式定下，众人却已心知肚明，该守的礼数分寸总要顾及。
凌策闻言轻笑：
原也不是什么要紧事，专程来寻三姑姑的。这两卷字画是特意为你寻的，瞧瞧可还入眼？
探春面颊愈发绯红，忽瞥见侍书正掩口偷笑。又羞又恼地嗔道：
你这丫头傻笑什么！
侍书拖长声调一声，摆出心领神会的模样：
姑娘且陪小侯爷说话，奴婢这就去沏茶！
话音未落便提着裙角跑出门去，探春阻拦不及，只得跺脚：
这疯丫头越发没规矩了！
终究是精明果决的探春，虽不及湘云那般洒脱不羁，却也自有爽利气度。按捺住心头悸动，接过字画浅笑道：
劳你费心了。只是往后切莫再这般破费。
凌策正色摇头：
谈何破费？再说我的东西本就该......
住口！再浑说便请你出去！
好好好，不说便是。只是几日未见三姑姑，特来探望。
探春强忍羞意，分明昨日才见过，偏说什么几日未见。然心底终究泛起丝丝甜意，任是再聪慧的姑娘，也难逃这些甜蜜话术......
生怕他再说出什么羞人话语，探春忙岔开话头：
策哥儿近日往来各王府邸，总不肯与我们细说。看你成竹在胸的模样，想必不像宝姐姐说的那般为难？
凌策惬意地靠向椅背：
都已妥当。大皇子、二皇子与宁王府都走过了，四皇子、八皇子那边便免了。倒是北静王与城阳侯府还需走一遭。
探春微怔。素日里凌策最重仪态，此刻这般随意靠着实属罕见。可瞧着他舒展自在的神情，又不忍出言提醒......
那几位皇子府上当真不去？我虽不懂朝局，也知最忌厚此薄彼。
凌策失笑：
他们相邀不过各怀心思。去与不去结果无差，徒耗时辰罢了。二皇子于我有救命之恩，宁王府是奉了太上皇口谕，皆不得不往。
至于那三位，本就是夺嫡局中棋子。纵使他们自己不愿，身后势力也由不得他们。我既不可能相帮，索性备份薄礼即可。
探春倏然察觉他独独未提大皇子，不由倾身向前压低嗓音：
“那你支持大皇子吗？”探春轻声问道。
凌策微微摇头，靠近她耳边低语：“不是。”
温热的气息拂过面颊，探春猛地向后缩去，脸颊绯红，声音发颤：“那、那你究竟为何......”
凌策神色认真：“虽不支持大皇子，但我支持那位贤德的皇孙。”
探春脑中一片混沌，方才的问话不过是下意识脱口而出，凌策所言她全然未听进去。
见她这般模样，凌策眼中闪过一丝狡黠，故意唤道：“三姑姑？三姑姑？”
探春猛然回神，强作镇定道：“啊，原来如此，也好......”
凌策忍俊不禁，却在探春羞恼的目光中摆手告饶：“不笑了，不笑了。我最爱看三姑姑笑，那笑容里藏着——”
“胡说什么！”探春急声打断，随即察觉失言，嗔怒道，“你再这般胡闹，便快些回去！”
凌策暗自莞尔，心想探春果然与众不同。换作旁人，定要说“再这样便不理你”，唯有她即便羞恼也要占据上风。
探春见他仍含笑不语，咬牙道：“若无事便——”
话音未落，院外传来惜春清脆的嗓音：“策哥儿既来了，怎只找三姐姐？四姑姑这儿就不值得一逛么？”
见来者是惜春，探春暗自松了口气。幸而只她一人，若被众姐妹撞见与凌策独处，岂不惹来笑话？如今倒好，惜春独自前来，即便旁人瞧见也有说辞。她展颜起身：“他原是来送东西的，正要去寻你，你倒先来了。侍书，取些点心来。”
又打量惜春道：“瞧你这模样，可是刚睡醒？近日玩得疯，当心累着。”
惜春蹦跳进屋，摆手道：“不吃啦！三姐姐怎知我方才睡着？梦里遇见香菱她们，醒来便想去寻，谁知在门口瞧见策哥儿。”
她歪头望向凌策，眨着眼问：“策哥儿真是要去看我？”
凌策郑重点头：“听闻四姑姑爱作画，特托人寻了些上等颜料，今日刚到。原想先给三姑姑送字画，再去你那儿多坐片刻。”
惜春闻言欢喜，故作老成道：“难为你这般孝顺。既如此，我替你画幅像可好？”
凌策心中欢喜，他始终认为原着中的小惜春并非生来冷心冷面。如今见她愈发活泼可爱，更觉欣慰。
当真？那可妙极！人人都说四姑姑是仙子转世，画技冠绝天下。若能求得墨宝，定要用琉璃装裱珍藏！
小惜春羞红了脸，扭捏道：哪有这般好......
凌策正色道：自然当得起！四姑姑的画作万金难求。不如为我作一幅，我必妥善珍藏。
小惜春虽年幼，却善辨人心。她早感知凌策真心待她，故而格外亲近。此刻听出他字字诚恳，不由展颜：好呀，待你得空时，我定用心为你作画。
探春忍俊不禁打趣道：哎哟，我们平日白疼你了。尤其二姐姐待你这般好，也不见你主动赠画。我倒罢了，自知不如你与策哥儿亲厚，不敢奢求。
小惜春急得直摆手：三姐姐说哪里话！只是先前未曾想起。既然你们想要，我这就为你们画可好？今日策哥儿恰在此处，不如为你们合绘一幅？
探春霎时飞霞扑面，轻嗔道：呸！谁要与他同画？纵要画也是与姊妹们一处。
凌策灵机一动：既如此，不如请位高明女画师入府为你们作画？往后年年画上几幅，待年长时回顾，岂非妙事？
二人闻言心动，探春却摇头道：近日怕是不成。家中事务繁杂，凤姐姐虽未明言，我知她正操办要事。且待忙过这阵再说。
凌策心下了然——何止眼下，待田亩丈量完毕，商铺清账之后，那才真叫忙碌。
小惜春失望地噘嘴：不成么......
凌策牵起她的小手笑道：怎会不成？四姑姑想要的，我必寻来！回头就禀明老太太，定会应允。届时不只我们，连老太太、两位婶婶并东府的奶奶们都画上才好。
小惜春眨着亮晶晶的眼睛：当真？
自然！我可曾骗过你？
那倒不曾，策哥儿向来言出必践。
哈哈，还是四姑姑慧眼！我一向以诚待人。
分明是策哥儿重诺守信......
见这一大一小说得热闹，探春眼中盈满笑意。她注意到小惜春近来愈发开朗，连迎春也比往日健谈。这一切变化皆源于眼前之人，他似乎总将众人放在心上，事事考虑周全。这般可靠踏实的感觉，实在令人心安。
“好啦好啦！你们俩别再说了，再说下去都要成神仙了！四妹妹，咱们去瞧瞧林姐姐吧，今儿正好是第十天，看看林姐姐如何了。”
“先前策哥儿给的药今日该吃完了，这十日里宝姐姐倒没什么变化，林姐姐的气色却越发好了，听说夜里能安睡到天亮了。”
凌策胸有成竹地站起来，故作高深道：
“那自然是药到病除！十日之期已过，我已为她们改了命格，往后再无病痛缠身，可喜可贺！”
探春忍不住笑出声来，嗔怪道：
“少在这儿装神弄鬼的，说话怪腔怪调，活像个江湖骗子！就算林姐姐今日还未痊愈，只要能睡得好，身子也能养好不少。”
说着便往外走，边走边问：
“我上午和凤姐姐忙了半天，还没去看她。你们可去过了？”
小惜春摇摇头：
“上午香菱带着小角儿小吉祥来玩，我们一直在院里没出去。”
凌策也摇头：
“上午在读书，未曾出门。再说即便要见姑姑们，也该先来拜见三姑姑才是。”
探春轻啐一口，头也不回地加快脚步。心想这人果然不正经，逮着机会就说这些羞人的话！
凌策在后面拉着小惜春呵呵直笑，暗自琢磨着得多找机会单独相处才好。这一对多的局面，他可没经验应付啊！
三人本打算先去隔壁院子找迎春，谁知迎春不在，说是给宝玉送鞋垫去了。宝玉素来娇贵，贴身衣物都是丫鬟和姐妹们亲手做的。
贾府的姑娘们个个精通女红，平日穿的衣裳、用的帕子都是自己缝制。这年头女红可是衡量女子德行的重要标准，她们的手艺自然都是顶好的。
走出院子，探春笑道：
“我倒忘了，二哥哥前几日托我做鞋垫，我忙着没顾上。昨日又托了二姐姐，想是今日做好送去了。”
凌策挑眉叹道：
“唉，就没人疼我，莫说鞋垫，连块帕子都没人送过......”
探春啐了一口，忽然想起凌策父母早逝，身边也没个亲人。犹豫片刻低声道：
“你让晴雯做便是......若实在不喜欢，我请二姐姐也给你做一副吧。”
凌策夸张道：
“哎呀！三姑姑这话不对啊！你不是该眼含热泪，说要亲手给我做几副的吗？怎么推给二姑姑？这可不按常理出牌！”
探春又羞又恼，虽不想中他圈套，但见凌策满脸期待，又看小惜春正开心地东张西望没注意这边，只得扭过脸悄声道......
凌策闻言欣喜不已，连连应道：
那再好不过了！还是你最体贴我，千万别着急赶工，注意休息别累坏了眼睛。
说起贾府的女红手艺，若论最出色的倒不好评判，毕竟女红涵盖甚广，并非简单的缝补刺绣就能概括。但要论手最巧的，当属两个丫鬟：一个是宝钗身边的莺儿，心灵手巧，能用枝条编出各种花样；另一个便是凌策房里的勇晴雯了。晴雯的针线活连贾母都赞不绝口，如今凌策贴身的里衣就是出自她和袭人之手。
探春听得脸颊绯红，生怕凌策再说出什么话来，连忙岔开话题问道：
你给四妹妹备了颜料，可曾准备画笔？
凌策含笑点头：
自然都备齐了，各种型号都准备了几支。只是我对绘画不甚精通，还得看四姑姑喜欢用哪种，到时让她自己挑选便是。
小惜春欢喜地拍手：
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