铅灰色的天空，并没有明确的日落景象，只是那沉闷的光线如同被无形的手缓缓调暗，从压抑的灰白，过渡到更深沉的铁灰，最终滑向一种近乎墨黑的深蓝。荒原上的风似乎也在这“黄昏”时刻变得活跃了一些，卷起细微的黑色尘土，发出呜咽般的低鸣，更添几分苍凉与孤寂。
约定的洼地，位于黑色山峰西南方向约五里外，几块饱经风蚀、形态嶙峋的黑色巨岩环抱着一片相对平坦的沙石地。这里视野相对开阔，既能观察到山峰和部分碑林的动向，又能借助岩石遮蔽来自荒原深处的窥探。
陈文和牧雨提前小半个时辰抵达，选择了一块背靠巨岩、侧面有缝隙可观察外界的位置。牧雨布下了一个简单的、带有预警和微弱隐匿效果的临时阵法——材料稀缺，效果有限，但聊胜于无。小犀被安排在阵法边缘警戒，它的净灵光晕收敛到极限，只保留最基础的感知。
陈文则再次检查了那两块“源初之契”碎片，确认它们的能量稳定，那股“玄黄”之气虽弱，却醇厚内敛。他将其中一块（新得到的那块）谨慎地收入储物袋深处，只留下最初的那块握在手中，作为身份和力量的象征，也是沟通的媒介。
“系统，关于这些拾荒者的语言或交流方式，有没有可能临时加载一些分析或辅助翻译模块？”陈文在心中询问，对即将到来的原始“谈判”有些没底。
“滋……能量……及数据库……受限……无法……加载完整……语言包……”系统的声音依旧断续，但比之前清晰了一点点，“建议……宿主……依靠……碎片……共鸣……及……意念……图像……传递……本系统……可尝试……捕捉……对方……意念波动……中的……高频……关键词……及……情绪色彩……进行……辅助……分析……”
也只能这样了。陈文深吸一口气，压下心中的忐忑。
约定的“黄昏”准时降临——当光线黯淡到一定程度时，洼地另一端的岩石阴影中，缓缓走出了五个身影。
正是白天那位头领，以及四个看起来最为精悍强壮的拾荒者战士。他们都卸下了大部分武器，只保留贴身短刃，显然也是为了表达一定的诚意（或者说降低威胁感）。头领依旧戴着那狰狞的兽骨头盔，疤痕纵横的脸上看不出表情，只有灰色的眼眸在昏暗中锐利如鹰。
双方在洼地中央，相隔约十丈站定。这个距离，既能保证一定的安全缓冲，又能让彼此看清动作和表情。
没有寒暄，也没有废话。头领率先有了动作。他抬起右手，先指了指陈文手中的碎片，又指了指自己的眼睛和脑袋，然后双手比划了一个“询问”的姿势，喉咙里发出几个短促的音节。
他在问：“那发光的石头是什么？来自哪里？”
陈文理解了他的意思。他举起碎片，让那温润的“玄黄”之光在昏暗中清晰可见，然后郑重地用左手食指点了点自己的心口，又指向脚下的地面，最后指向黑色山峰的方向，缓缓摇了摇头。
意思是：“此物与我心神相连，属于这片大地，但与那山峰（现在的黑暗状态）无关。”
头领灰色的眼眸中闪过一丝了然，但疑惑更深。他显然知道山峰（圣山）曾经的传说，也明白现在山峰的诡异与危险。陈文的回答，既表明了碎片与山峰的联系（源于此地），又撇清了与当前山峰邪恶状态的关系，信息量很大。
头领沉默了片刻，似乎在消化。然后，他再次开口，这一次，他指向西北方向的黑暗天际，脸上露出了白天那种混合着恐惧与敬畏的复杂表情。他张开双臂，做了一个“无比巨大、笼罩一切”的姿势，然后双手猛地合拢，做出“吞噬”的动作，同时喉咙里发出一连串低沉、模仿某种恐怖吼声的咕噜音。最后，他指了指自己身后的战士，又指了指陈文和牧雨，用力地、反复地摇头。
“西北，巨大恐怖，吞噬一切，我们（拾荒者）不去，你们（外来者）也别去，会死。”——这就是他要传达的核心警告。
陈文和牧雨对视一眼，点了点头，表示明白了危险的严重性。但陈文随即用手指了指碎片，又指了指自己，然后坚定地再次指向西北方向，同时脸上露出“不得不去”、“有重要理由”的坚决神色。
头领的眉头紧锁起来，灰色的眼眸中闪过一丝不耐，似乎觉得这些外来者固执得不听劝告。但他没有发作，而是转身，对着身后一名战士低声吩咐了几句。那名战士立刻从背着的皮囊里，取出了一样东西。
那是一块灰白色的、边缘不规则的扁平骨片，大约有巴掌大小。骨片表面，用某种暗红色的颜料，刻画着一幅极其简陋、却充满原始力量感的地图！
头领接过骨片，将它放在地上，然后蹲下身，用一根锋利的手指，在地图（骨片）上指点起来。
他的手指首先点在一个用简略山峰符号表示的位置——显然是黑色山峰。然后，手指向西北方向滑动，沿途点过几个标记：一个波浪线（可能代表流沙或能量乱流区），几个分散的黑点（可能是危险生物巢穴或废墟），一个骷髅头标志（极高危险区域）。最后，他的手指停留在骨片西北角的边缘，那里画着一个不断扩散的、螺旋状的漆黑漩涡，漩涡中心点着一个巨大的、滴着“血”的红色眼睛图案！
看到这个图案，连同头领在内的五个拾荒者，都不由自主地身体微微紧绷，眼中恐惧之色更浓。头领指着那螺旋黑涡和血眼，再次用力摇头，发出警告的低吼。
这，就是他们所说的西北禁地——“嚎哭深渊”？或者类似的存在。
陈文仔细记忆着骨片地图上的信息，虽然简陋，但至少标出了一些可能绕开或需要重点防范的危险区域。他对着头领，郑重地点头，并用手指点了点自己的额头，表示“记住了，感谢”。
头领见他坚持，也不再劝说，只是灰色眼眸中多了几分看“将死之人”的漠然。他直起身，将骨片地图推向前一点，但没有直接交给陈文，显然这地图本身也是重要的部落资产。
然后，头领话锋（手势）一转。他指向东南方向，骨片地图上一个用小房子和人群简笔画标记的区域（可能是他们的部落营地？）。接着，他手指移动到营地与黑色山峰之间，一个用坍塌建筑符号标记的地点。他指向那个地点，脸上露出愤恨和渴望交织的表情，然后做了一个“挖掘”、“寻找”的动作。最后，他指向陈文手中的碎片，又指了指那个坍塌建筑地点，双手合十，做了一个“请求”或“交易”的姿势。
意思很明确了：在东南方向我们部落附近，有一处小型神国遗迹（坍塌建筑），但被“蚀影兽”群占据了。我们部落有一件重要的圣物遗落或藏在那里。希望借助你们（尤其是你那神奇的碎片）的力量，帮我们取回圣物。作为回报，我们可以提供更详细的、穿越部分危险区域（可能避开地图上一些黑点）的路线指引，以及……我们部落世代口传的、关于“嚎哭深渊”边缘地带的一些具体情报（不仅仅是恐惧，而是实际的经验）。
这是一个典型的任务交换。风险（深入被怪物占据的遗迹）与收益（更安全的路线和珍贵情报）并存。
陈文和牧雨迅速交换了一个眼神。牧雨微微颔首，传音道：“可以一试。但需明确圣物具体是什么，遗迹内‘蚀影兽’的大致规模和实力，以及我们取回圣物后，他们必须先行支付部分报酬（路线图），并保证后续情报的真实性。”
陈文会意，转向头领。他没有立刻答应，而是先用手势询问了圣物的具体形态（做了一个“物品形状”的疑问手势），遗迹内怪物的数量和强度（双手张开表示多，握拳表示强），以及——他先指了指骨片地图，又指了指头领，再指了指自己，做了一个“先给一部分”的手势。
头领看懂了陈文的要求，眼中闪过一丝“果然不好糊弄”的神色。他再次与身后的战士低声商议了几句，然后给出回应：
他先是用手势比划了一个大约一尺长、半尺宽、厚度不明的长方形轮廓，然后双手做出“捧起”、“恭敬”的动作，表明那圣物是一个被部落尊崇的板状物。
接着，他双手张开十指，反复了三次，又指了指远处黑色山峰的轮廓，做了一个“不如山峰恐怖，但也很麻烦”的混合手势。意思是遗迹里的“蚀影兽”数量大概在三十只左右，单体实力不如山峰里那些被深度污染的怪物，但群体行动，颇为棘手。
最后，对于预付报酬，他犹豫了一下，最终还是点了点头。他示意那名拿着骨片的战士，用一把小骨刀，小心翼翼地将骨片上从黑色山峰到部落营地之间，大约三分之一的路线区域，连带旁边的几个危险标记注解，仔仔细细地刻画在另一块较小的、准备好的骨板上！刻画完成后，他将这块较小的、带着新鲜刻痕的骨板，连同几块颜色各异、代表着不同危险类型（流沙、毒气、主动攻击性生物等）的小石子作为图例，一起推到了洼地中央。
这意味着，只要陈文他们答应并完成交易，这块标注了部分安全路线和危险点的骨板就先行归他们了！诚意很足。
陈文看向牧雨，牧雨微微点头。这笔交易，值得做。既能获取急需的路线信息，加深与本土势力的联系（可能后续还有其他帮助），也能进一步了解“蚀影兽”的习性和小规模遗迹的结构，为日后探索更大遗迹积累经验。
陈文于是向前一步，郑重地对头领点了点头，伸出右手，掌心向上，然后缓缓握拳，放在自己心口——这是一个表示“承诺”、“接受交易”的通用手势。
头领见状，灰色眼眸中终于露出了一丝如释重负和隐隐的期待。他也做出了类似的手势回应。
就在这时，异变突生！
“咻——！”
一道尖锐的破空厉啸，毫无征兆地从洼地上方、一块巨岩的顶端激射而下！目标直指——放在洼地中央的那块刚刚刻画好的小型骨板！
那是一支漆黑的、箭头泛着幽蓝光泽的短弩箭！速度快得惊人，且时机把握得极其刁钻，正是双方达成协议、心神略有松懈的刹那！
“放肆！”牧雨反应最快，月白长剑甚至未曾完全出鞘，只是剑鞘猛地一横，一道凝练的月华剑气后发先至，精准地撞在那支弩箭之上！
“叮！”
脆响声中，弩箭被剑气撞偏，擦着骨板边缘深深钉入沙石地，箭尾兀自颤抖不休，幽蓝的箭头显然淬有剧毒！
“敌袭！”拾荒者头领怒吼一声，瞬间抽出腰间短刃，其余四名战士也立刻进入战斗状态，背靠背警戒，目光凶狠地扫向弩箭射来的方向。
陈文也第一时间将碎片和小犀护在身后，心脏狂跳。是谁？竟敢在双方谈判时偷袭，目标还是刚刚达成的“交易凭证”？
巨岩顶端，一个瘦削、灵活如同猿猴般的身影一闪而过，没入岩石另一侧的阴影中，只留下一串低沉、沙哑、充满了嘲讽与贪婪意味的怪笑声，用的是一种与拾荒者喉音略有差异、更加尖锐刺耳的语言。
听到这笑声和语言，拾荒者头领的脸色瞬间变得极其难看，甚至比面对“嚎哭深渊”时更加愤怒和……一丝忌惮？
“是‘腐爪’部落的那些鬣狗！”头领身后一名战士咬牙切齿地用喉音吼道。
“腐爪部落？”陈文心中一动，看向牧雨。牧雨微微摇头，表示不知。
头领没有追击那个偷袭者，他知道对方肯定有接应，而且擅长在复杂地形中隐匿。他快步走到洼地中央，一把抓起那块险些被毁的骨板，仔细检查确认无误后，才松了口气，但脸上的阴霾丝毫未散。
他转向陈文和牧雨，用急促的手势和简单的音节，夹杂着强烈的愤怒情绪，传达着信息：刚才偷袭的是另一个敌对部落“腐爪”的人。他们像鬣狗一样贪婪、狡诈、毫无信用，经常抢夺其他部落的收获和交易品，甚至偷袭落单者。他们一定早就盯上了这次会面，想要破坏交易，或者抢走骨板地图。
头领警告陈文他们，接下来要格外小心，“腐爪”部落的人很可能已经盯上他们了，尤其是在他们前往东南方向遗迹的途中，很可能遭遇伏击。
交易刚刚达成，新的、来自同类的威胁就已经迫近。
陈文感到一阵头疼。这片荒原，果然不仅仅是环境恶劣，内部的势力争斗也如此赤裸裸和危险。
头领最后指了指东南方向，又指了指天空（示意尽快出发），然后对着陈文和牧雨做了一个“小心”、“祝好运”的手势，便带着四名战士，迅速而警惕地撤离了洼地，消失在了渐浓的夜色中。
洼地里，只剩下陈文、牧雨和小犀，以及地上那支毒箭，和空气中尚未散尽的紧张与杀意。
“看来，我们的荒原之旅，不会寂寞了。”牧雨收起长剑，语气带着一丝冷意。
陈文捡起那支毒箭，箭头幽蓝，触手冰凉，带着一股阴损的腐蚀气息。“腐爪部落……听名字就不是善茬。我们需要调整计划了，前往遗迹的路上，必须更加隐蔽，提防伏击。”
他将那支箭收好，或许以后用得上。然后，拿起了那块来之不易的骨板地图。昏暗中，那些新鲜的刻痕微微反光，标注着通往拾荒者部落营地的部分相对安全路径，以及几个需要绕行或快速通过的危险点。
这，是他们用刚刚达成的、尚未完成的“雇佣”任务，换来的第一份实质性回报。
前路，除了恶劣的环境和可怕的怪物，又多了心怀叵测的同类竞争者。
夜幕，彻底笼罩了荒原。
新的挑战，已然开始。
喜欢我在修仙界开补习班请大家收藏：(m.315zwwxs.com)我在修仙界开补习班315中文网更新速度全网最快。