萧昱秘密接见老编修的举动，如同在深不见底的潭水中投入了一颗小石子，涟漪虽微，却终究打破了表面的绝对平静。这件事，未能完全瞒过沈月曦遍布宫中的耳目。
“他见了林文石？”慈宁宫内，沈月曦捻动佛珠的手指微微一顿，凤目微垂，辨不出喜怒。
冯保躬身回道：“是，娘娘。就在昨夜，乾清宫西偏殿，仅有魏谦在侧。谈话内容不详，但林文石离去时，神色颇为激动。”
沈月曦沉默片刻，轻轻叹了口气，那叹息声中带着一丝难以言喻的复杂情绪，似是欣慰，又似是更深的忧虑。“知道了。不必干涉，也不必刻意关注，由他去吧。”
她选择了默许。儿子开始尝试建立自己的班底，这是帝王成长的必经之路，她无法，也不能永远将他庇护在羽翼之下。然而，在这危机四伏的时刻，这种成长伴随着巨大的风险。林文石此人，清流领袖，名声是好，但于权谋一道却显迂阔，能否成为助力尚未可知，若被有心人利用，反可能成为掣肘。但此刻，她不能出手阻拦，那只会将儿子推得更远。
这份默许，很快便被萧昱敏锐地察觉到了。他发现自己召见林文石后，宫中并未泛起任何波澜，母后也未曾召他询问。这非但没有让他感到安心，反而让他心中那根弦绷得更紧。母后知道了，却选择了沉默。这沉默背后，是真正的放手，还是更深的掌控？他无法确定，只能更加小心地经营着自己这微弱的力量。
林文石没有让萧昱失望。这位老翰林或许不通权术，但人脉与声望确非虚传。他离开皇宫后，并未大肆声张，而是以“探讨学问”、“诗文唱和”为名，开始频繁接触一些与他志趣相投、且对当前朝局心怀忧虑的中低级官员和士林清流。在他们的私下聚会中，皇帝“年少英睿”、“心系社稷”的形象被悄然塑造，同时，对“权臣跋扈”、“边将拥兵”、“妖言惑众”的隐晦批评也开始流传。这股声音虽然微弱，却如同星星之火，开始在特定的圈层中悄然蔓延。
而这“星火”，自然也映入了其他势力的眼帘。
程知节安插在京城的一些眼线，捕捉到了士林间这股新的风向。幕僚向他禀报时，语气带着几分不屑：“大帅，不过是些穷酸文人嚼舌根子，成不了气候。”
程知节却摇了摇头，虬髯微动：“不可小觑。文人一张嘴，有时候比千军万马还厉害。皇帝小儿这是想争民心，争大义名分啊。”他沉吟片刻，下令道：“让我们的人也动动笔，多写些边军将士浴血奋战、保境安民的文章，找些说书人传唱。另外，给京城里那些有头有脸的文官，多送些‘程某’的敬意过去。”
他也要争夺舆论的高低，绝不能让皇帝轻易占了“大义”的名头。
京营大寨内，重伤的萧衍在短暂的清醒时刻，也接到了关于士林风声变化的密报。他躺在榻上，听着心腹统领的低声禀报，浑浊的眼中闪过一丝几不可察的波动。
“陛下……终于开始伸手了……”他声音微弱，带着一种难以言喻的感慨，“也好……总比一直当个傀儡强……”
“王爷，是否需要……”统领做了个隐晦的手势。
萧衍缓缓摇头，牵动伤口，让他眉头紧蹙：“不必……由他。这把火……烧不起来，也……未必是坏事。”他看得更远，皇帝若能凝聚起一部分清流力量，或可在将来制衡程知节，甚至……对付青囊会。只要不直接威胁到京营和他萧衍的根本，他乐见其成。毕竟，这江山，终究是姓萧的。
然而，对于隐藏在暗处的青囊会而言，皇帝这悄然点燃的“星火”，却是一个需要警惕的变数。
城南庄园内，青衫“先生”看着手下送来的、关于林文石等人活动及士林舆论变化的报告，指尖轻轻敲打着桌面。
“小皇帝也不甘寂寞了……”他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“想用清流来重塑权威？想法不错，可惜，太慢，也太弱。”
他转向安王：“王爷，看来我们也要给这位陛下，找点事情做做了。让他知道，这潭水，不是他想趟就能趟的。”
“先生的意思是？”
“他不是想‘肃清朝纲’吗？”青衫“先生”眼中闪过一丝冷意，“那就帮他一把。把我们掌握的，关于宫中某位受宠太监收取程知节部将贿赂、以及太后身边某位女官与已故赵昆有旧的‘证据’，‘不小心’泄露给那位林编修的人。记住，要做得自然，像是他们自己‘查’到的。”
他要让皇帝刚刚点燃的“星火”，首先烧向他自己身边，烧向他的母后，让他陷入内耗与猜疑，无暇他顾。
一时间，京城之内，暗流涌动更甚从前。程知节在争夺舆论，萧衍在冷眼旁观，青囊会在暗中拨火，而年轻的皇帝萧昱，则在母后默许而又复杂的目光中，小心翼翼地呵护着那刚刚点燃的、微弱而珍贵的星火。
这星火能否形成燎原之势，还是尚未升腾便已熄灭，尚未可知。但权力的棋局上，毕竟又多了一位下棋的人，尽管他还十分稚嫩，手中的棋子也寥寥无几。
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