林文石等人如同投入静湖的石子，在士林圈中漾开的涟漪尚未平复，两枚淬毒的“暗箭”便已悄无声息地搭上了弓弦，瞄准了皇宫最核心的部位。
第一箭，射向了司礼监随堂太监，冯保的干儿子之一，负责采办宫中部分用度的张德。一封装帧普通、内容却触目惊心的密信，被“无意”夹带在送入林文石府邸的一批新刊印的书籍中。信中详细列举了张德近半年来，多次收受程知节麾下一名负责后勤的将领“孝敬”的银钱、古玩，并利用职权，在军需采买、物资调拨上为其大开方便之门的“证据”，时间、地点、数额，一应俱全，虽非原件，但细节详实，令人不得不信。
第二箭，则更为阴毒，直指沈月曦身边一位掌管文书、深受信任的女官，苏尚仪。一段经过巧妙剪辑、真伪难辨的“口供”副本，通过一位与林文石交好、其子恰在京营任职的致仕老臣之口，“忧心忡忡”地传递出来。口供中指认，这位苏尚仪竟与已伏诛的叛乱头目赵昆有同乡之谊，且在西苑事变前，曾数次“秘密”传递过宫中的消息！
这两枚“暗箭”来得恰到好处，正值皇帝萧昱试图借助清流力量“肃清朝纲”、树立威望的当口。林文石拿到“证据”，又惊又怒，他虽迂阔，却也知此事关系重大，牵扯到宫中与边将、乃至已平息的叛乱，绝非简单的贪腐或失察。他不敢擅专，立刻通过魏谦的渠道，秘密呈报给了皇帝。
乾清宫内，萧昱看着林文石呈上的“证据”，脸色瞬间变得铁青，握着纸张的手指因用力而微微颤抖。他第一个反应是愤怒，对母后治下不严的愤怒，对身边人可能与逆党、边将勾结的愤怒！但紧接着，一股寒意从心底升起。这证据来得太巧，太是时候了！就像有人算准了他要有所动作，特意将这两把刀递到了他手上！
是借刀杀人？还是引火烧身？
他立刻召来了魏谦和那名引荐林文石的老太监，屏退左右，厉声追问证据来源。两人皆赌咒发誓，称绝无主动探查，皆是对方“无意”间泄露或“辗转”所得。
萧昱沉默了。他意识到，自己可能落入了一个精心设计的圈套。若他以此发难，清查张德和苏尚仪，必然会在宫中掀起巨大波澜，动摇母后的权威，甚至可能牵连到冯保，导致宫内人心惶惶，给外界的程知节和暗处的青囊会以可乘之机。若他按下不发，则他刚刚试图树立的“励精图治、肃清奸佞”的形象将大打折扣，林文石等清流也会对他失望。
进退维谷！
就在萧昱陷入两难之境时，萧息已然如同长了翅膀般，飞入了慈宁宫。
沈月曦听完冯保面色惨白的禀报，手中那串沉香木佛珠“啪”地一声，线断珠落，滚了一地。她脸色先是涨红，随即转为一种骇人的苍白，胸口剧烈起伏，凤目之中怒火与寒意交织闪烁。
“好……好得很！”她几乎是咬着牙说出这几个字，“哀家还没死呢！就有人迫不及待地要把手伸进宫里来了！查！给哀家彻查！张德即刻锁拿，严加审讯！苏尚仪……暂时看管起来，没有哀家的命令，不许任何人接触！”
她反应极其迅速而强硬，必须在事态扩大、尤其是被皇帝抢先定性之前，将主动权牢牢抓在自己手中。清洗内部固然疼痛，但若让外人（无论是皇帝还是其他势力）借机插手宫禁，那才是真正的灭顶之灾！
然而，这道懿旨刚下，皇帝萧昱便来到了慈宁宫。
母子二人再次于殿内对峙，气氛比以往任何一次都要冰冷紧张。
“母后，”萧昱行礼后，直接开门见山，“关于张德与苏尚仪之事，儿臣以为，当慎重处置。如今京城内外局势未稳，若宫中再生大的波澜，恐……”
“恐什么？”沈月曦打断他，声音冷得像冰，“恐动摇国本？还是恐坏了你陛下肃清朝纲的大计？”她目光锐利如刀，直刺萧昱，“证据确凿，奸佞就在眼前，难道要哀家姑息养奸，视而不见吗？！还是说，陛下觉得，哀家连清理门户的权力都没有了？！”
萧昱被母后连珠炮似的诘问逼得后退半步，脸上血色尽失。他知道，母后这是动了真怒，并且将他的劝谏视为了对她权力的挑战。
“儿臣绝非此意！”他急忙辩解，“只是觉得此事蹊跷，证据来得突兀，恐是有人故意构陷，欲乱我宫廷……”
“构陷？”沈月曦冷笑一声，“是不是构陷，查过便知！若真是清白，哀家自会还他们公道！但若确有其事……”她顿了顿，目光深沉地看着萧昱，“无论是谁，无论牵扯到谁，哀家绝不姑息！这皇宫，还轮不到外人来指手画脚！”
她的话，既是说给萧昱听，也是说给可能隐藏在暗处的敌人听。
萧昱看着母后那决绝而戒备的神情，心中一片冰凉。他知道，任何缓和与合作的余地，在此刻都已荡然无存。母后宁愿冒着宫内动荡的风险，也绝不允许他借此事扩大影响力，插手宫禁事务。
这场突如其来的风波，如同一记釜底抽薪，不仅重创了沈月曦对宫内的掌控信心，更彻底斩断了皇帝与太后之间那本就脆弱的信任纽带。萧昱试图点燃的“星火”，尚未形成燎原之势，便首先烧灼了他自己与至亲的关系。
消息传出，程知节在营中抚掌大笑，觉得宫中母子相争，于他大为有利。
青衫“先生”在庄园内悠然品茶，对自己这“一石二鸟”之计颇为自得。
唯有京营大寨内，重伤的萧衍闻讯后，艰难地摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息。
“蠢……货……内斗……不休……大厦……将倾……”
皇宫之内，风暴已起。张德在严刑之下很快招认了部分受贿事实，牵扯出程知节部将，却坚决否认与叛乱有关。而苏尚仪则始终一言不发，以沉默对抗审讯。冯保为了自保，更是为了保住太后的权威，清洗手段愈发酷烈，宫内人人自危，一派风声鹤唳。
萧昱孤立地站在乾清宫的殿宇深处，望着窗外阴沉的天色，只觉得那无形的囚笼，非但没有挣脱，反而变得更加坚固、更加冰冷了。
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