太极殿上的那场惊心动魄的对峙，如同投入深潭的巨石，其引发的涟漪迅速扩散至京城的每一个角落，也传入了那座依旧被严密看守，但气氛已悄然变化的倦勤斋。
沈月曦和萧昱被林文远“恭送”回这处冷宫时，日头已偏西。与去时的忐忑不安不同，归来时，尽管身心俱疲，萧昱的眼中却多了一丝难以言喻的光彩，那是一种经历了巨大风浪、劫后余生，并亲手搅动了局势的复杂情绪。他甚至能感觉到，那些守卫在倦勤斋外的士兵，看他们的眼神也少了几分以往的漠然，多了几分难以掩饰的惊疑与审视。
冯保早已焦急地等候在殿内，见到母子二人安然归来，激动得几乎要再次落泪。他手脚麻利地伺候着沈月曦脱下略显沉重的宫装，又为萧昱换上舒适的常服，口中不住地念叨着“祖宗保佑”。
“娘娘，陛下，今日在殿上……”冯保终究是按捺不住心中的好奇与担忧，小心翼翼地问道。
沈月曦坐在窗边，揉了揉有些发胀的额角，并未详细描述那刀光剑影的一幕，只是淡淡道：“无事。只是让有些人知道，哀家与皇帝，还没死，也……不是任人拿捏的泥塑木雕。”
她的语气平静，但冯保却从中听出了金铁交鸣之声，心中更是凛然。
萧昱则显得有些兴奋，他压抑着声音，对冯保道：“冯伴伴，你是没看到，母后今日在殿上，几句话就把那郭猛气得……”他话未说完，便被沈月曦一个眼神制止了。
“昱儿，”沈月曦看向儿子，目光严肃，“今日之事，凶险万分，若非赵允出声，若非郭猛尚存一丝顾忌，你我母子，此刻已成殿上亡魂。切不可因一时之险胜，便沾沾自喜。我们的处境，并未有根本改变，甚至……可能更加危险。”
萧昱脸上的兴奋之色迅速褪去，取而代之的是一种与年龄不符的沉重。他点了点头：“儿臣明白。郭猛……他不会善罢甘休的。”
“没错。”沈月曦颔首，“他今日退去，是迫于形势，但心中杀意只会更盛。林文远靠不住，他今日利用我们对抗军方，明日就可能为了平息军方怒火而出卖我们。我们依旧是在走钢丝。”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“但今日之后，我们也并非全无收获。至少，我们让朝野上下都看到了我们的存在，看到了军方跋扈的嘴脸。这京城，这宫中，并非铁板一块。总会有不甘人下者，或是依旧心向前朝者……我们要做的，就是找到他们，或者，让他们来找我们。”
她看向冯保：“冯保，从今日起，你出去走动时，眼睛要更亮，耳朵要更灵。不必刻意打探，只需留意，哪些人对今日殿上之事私下议论，议论时是何态度？哪些人对我们如今的处境，流露出哪怕一丝的同情或……别的想法？”
冯保心领神会，郑重应下：“老奴明白！定会加倍小心！”
接下来的几日，京城表面看似恢复了某种诡异的平静。程知节依旧重伤昏迷的消息被严格封锁，但各种小道消息和恐慌情绪仍在暗流涌动。陇右叛军逼近洛阳的军报如同催命符般，不时传入中枢，加剧着紧张气氛。
林文远没有再踏足倦勤斋，似乎忙于整合文官力量，应对军方和外敌的双重压力。而军方那边，郭猛也暂时没有了进一步的激烈动作，但谁都知道，这平静之下酝酿着更大的风暴。
冯保小心翼翼地执行着沈月曦的命令。他借着打理日常的名义，在允许的范围内活动，更加留意宫人的闲谈和守卫的只言片语。
这一日，他回来时，脸上带着一丝异样的神色。
“娘娘，”他压低声音，禀报道，“老奴今日去领用度时，遇到一个在司苑局当差的老宫女，她……她偷偷塞给了老奴这个。”
冯保从袖中取出一个小巧的、用普通油纸包着的东西，双手呈给沈月曦。
沈月曦接过，打开油纸，里面并非什么贵重物品，只是一小撮干燥的、带着清苦气味的——莲子心。
莲子心……
沈月曦的目光微微一凝。莲子，谐音“怜子”。在这深宫之中，有时一些不起眼的物品，往往承载着隐秘的信息。
“她可还说了什么？”沈月曦不动声色地问道。
“她什么都没说，塞给老奴后，就低着头快步走了。”冯保回道，“但老奴认得她，她姓李，以前是在……是在慈宁宫小厨房当差的。”
慈宁宫！那是沈月曦作为太后时居住的宫殿！
沈月曦的心，猛地跳动了一下。她捏着那几粒干瘪的莲子心，指尖传来微凉的触感。一个早已被遣散到边缘司局的老宫女，冒着风险送来这东西，是在表达“怜惜幼主”之意？还是……另有深意？
这是一个极其微弱的信号，微弱到几乎可以忽略不计。但在这黑暗的囚笼中，任何一点微光，都值得警惕和审视。
“冯保，”沈月曦将莲子心重新包好，小心收起，吩咐道，“不必刻意去找她。若下次再遇到，她若有什么举动，你只需如常应对，不必回应，也不必躲避。”
她不能确定这是否是陷阱，但也不能轻易放过任何可能的机会。她需要更多的信息和更谨慎的判断。
就在沈月曦暗自揣度这“莲子心”的含义时，另一股意想不到的微风，也悄然吹向了倦勤斋。
这次，是通过那位每日送饭、态度恭敬的中年宦官。
这日送晚膳时，那宦官在摆放碗筷后，并未像往常一样立刻离去，而是垂手侍立在一旁，等到冯保进去伺候的间隙，他飞快地抬眼看了一下坐在窗边的沈月曦，用极低的声音，仿佛自言自语般喃喃了一句：
“这宫里的老树，根子深着呢……有些枝桠断了，可地下的脉络，未必就都死了……”
说完，他不等任何回应，便如同受惊般，迅速躬身退出了殿外。
沈月曦捻动的手指倏然停顿。
老树……根深……枝桠断……脉络未死……
这话，像是在说宫中那些盘根错节的旧势力？还是在暗指萧氏皇族看似覆灭，但潜藏的力量仍在？
这宦官，是林文远的人？还是……另有所属？
接连两个看似微不足道，却意味深长的“信号”，让沈月曦沉寂已久的心湖，泛起了层层涟漪。
她意识到，太极殿上那场硬碰硬的对抗，虽然风险巨大，但确实起到了效果。它像一块投入死水的石头，不仅激起了军方的杀意，也搅动了水下那些原本沉默观望的势力。
有些人看到了军方的不臣之心，感到了危机。
有些人或许还对萧氏存有一丝香火之情。
更有些人，可能只是想在这混乱的局势中，为自己寻找新的出路或靠山。
这潭水，果然开始浑了。
而她这对看似势单力孤的前朝母子，因为这特殊的身份和今日展现出的胆魄，似乎成了某些人眼中，可以投资或利用的“奇货”。
风险与机遇，从来都是一体两面。
沈月曦走到窗边，望着庭院中那几株在暮色中显得格外孤寂的老树。它们的枝干在之前的动荡中有所损毁，但深扎于泥土的根系，是否真的如同那宦官所言，并未完全死去？只待一场春雨，或许就能抽出新的嫩芽？
她不知道那送莲子心的老宫女，和这意有所指的宦官，背后究竟代表着谁，是真心还是假意。
但她知道，她必须更加小心，更加耐心。
在黑暗中待得太久，任何一丝微弱的光，都可能是希望，也可能是……引向毁灭的陷阱。
她需要甄别，需要等待，需要在下一场风暴来临之前，尽可能地积蓄力量，哪怕是微不足道的力量。
余烬之中，微光乍现。
而这微光，能否燎原，尚未可知。
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