安全室外，撞击声与刮擦声持续不断，仿佛有无数只手在金属门外抓挠。旅社老板点燃的香烛散发出奇异的气息，暂时驱散了那甜腻的花香，但也让狭小的空间充满烟雾缭绕的神秘感。
“我母亲毕生研究如何对抗花灵，”老板声音低沉，目光落在老妇人安详的遗体上，“她曾是那口井的守护者后裔，直到日本人来，一切都变了。”
林哲宇四人围坐一旁，王美玲状态稍稳，但眼中偶尔仍会闪过非人的乳白色。她颈部的根须痕迹在香烛烟雾中微微蠕动，像是活物不适应这种气息。
“日本人做了什么？”陈文欣轻声问，手臂不自觉地摩擦着花印，那里的皮肤在烛光下显得异常鲜红。
老板深吸一口气，“他们不是第一批对花灵感兴趣的人，但是最...科学的一批。他们不相信那是超自然现象，认为是一种未知生物形态，值得研究利用。”
他指向金属墙壁上的刻痕，“这些符文是古老的防护方式，源自原住民的智慧。但日本人带来了现代科学和残酷手段。他们建起这座医院，表面治疗精神疾病，实际研究如何利用花灵的力量。”
李明浩想起相册中的可怕照片，“他们在病人身上做实验？”
老板沉重地点头，“最初是动物，然后是战俘，最后是本地人。他们发现花灵能通过根须网络连接意识，试图制造‘人形植物士兵’，完全服从，共享意识，不死不灭。”
赵晓婷捂住嘴，恶心感涌上喉头。
“实验成功了，也失败了。”老板继续说，“他们确实创造了连接，但无法控制。花灵有自己的意志，它反过来控制了研究人员。最后发生了一场...灾难，日本人不得不封锁整个区域，销毁大部分记录。”
“但那口井和花冢还在。”林哲宇说。
“因为它们无法被毁灭，”老板看向安全室一角的老式保险箱，“根脉已经遍布整个岛屿，甚至通过海底延伸到台湾本岛。花冢和井只是...显形点，像是冰山一角。”
他突然站起，打开保险箱，取出一卷泛黄的图纸和几个小玻璃瓶，瓶内装着银色粉末。
“这是我母亲留下的最后工具。地图显示根脉网络的关键节点，这些粉末是特殊处理的金属碎屑，能暂时阻断根脉能量流动。”
摊开地图，四人震惊地看到七美人塚只是庞大网络的一个中心点。根脉如蛛网般延伸，连接着澎湖各处的水源、古树甚至居民区。旅社本身正好坐落在一个主要节点上。
“明晚中元节，花灵力量将达到顶峰，”老板严肃地说，“但它也因此最脆弱。所有能量会汇聚到花冢下的主井进行‘绽放’。如果能在那一刻切断主根脉，不仅能解放你们，也许能永久削弱花灵。”
安全室外突然安静下来，那种死寂比之前的噪音更加可怕。
“为什么安静了？”赵晓婷不安地问。
老板面色骤变，“它们在积蓄力量。我们得尽快离开，这房间撑不了多久。”
话音刚落，金属门突然向内凸起，出现一个手掌形状的变形。接着是第二个，第三个...仿佛有无数无形的手在推挤金属门。
“从应急通道走！”老板指向房间后方隐蔽的出口。
但就在他们准备离开时，王美玲突然僵住，眼睛再次变成乳白色。“来不及了，”多重音调从她口中发出，“根须已遍布每个角落。加入我们，永恒绽放...”
林哲宇当机立断，用青铜匕首轻触王美玲颈部。她尖叫一声，恢复清醒，困惑地看着大家。
“走！”老板打开应急通道门。
通道内黑暗潮湿，墙壁上覆盖着黏液状物质，散发出浓烈的花香。他们能听到墙壁内传来蠕动声，像是巨大根须在建筑结构中穿行。
应急通道通向旅社后院。但当他们推开通往外界的大门时，所有人都愣住了——
原本普通的后院已经变成一个超现实的可怖花园。地面被无数缠绕的根须覆盖，那些根须如蛇般蠕动。原本的树木被血红的花朵覆盖，每朵花都有七片花瓣，中心却不是一个普通花蕊，而是一个微缩的人眼状结构，瞳孔血红，随着他们的移动而转动。
最可怕的是，后院中央的地面裂开，露出一口古老的井，井口被粗壮的根须缠绕，正是他们在七美人塚见过的那口井的完美复制品。
“每个节点都有一口镜像井，”老板声音绝望，“根脉网络比我想象的还要发达！”
无数苍白的手从井口中伸出，抓挠着井沿。微弱的女声合唱从井底传来，那首熟悉的闽南语歌谣，此刻却更加清晰哀婉：
“七月半，鬼门开\/姐妹等，郎君来\/花开花落永相伴\/血根相连不分开...”
地面开始震动，根须如活蛇般向他们涌来。老板迅速撒出银色粉末，那些根须遇到粉末立即收缩后退，发出一种类似尖叫的高频声音。
“粉末不多，得尽快突破到前门！”老板喊道。
五人组成一个紧密圈子，老板撒粉末开道，其他人跟随。但根须似乎有智慧，从四面八方包围过来。赵晓婷不小心踩到一根蠕动的根须，它立即缠绕上她的脚踝，尖锐的须尖刺入皮肤。
她尖叫着被拉倒，更多根须蜂拥而上。李明浩拼命拉扯她，林哲宇用青铜匕首砍断根须。被砍断的根须喷出暗红色液体，散发出浓烈花香，落地后仍如断蛇般扭动。
终于突破到前院，但大门已被厚厚的根须墙封锁。更糟糕的是，王美玲再次被控制，突然抢走装粉末的袋子，撒向众人！
“美玲，不！”陈文欣惊呼。
银粉沾身，四人顿时感到花印处灼痛难忍，仿佛被泼了强酸。而那些根须却毫无影响——王美玲撒的根本不是银粉，而是普通灰尘！
“她一直在骗我们！”李明浩愤怒地喊道。
王美玲的面孔扭曲，露出非人的微笑，“一直是我引导你们来这里。需要新鲜血液完成绽放...”她的身体开始变化，皮肤下根须蠕动，眼睛完全乳白。
老板突然从怀中掏出真正的小袋银粉，撒向王美玲。她发出刺耳尖叫，身体抽搐，暂时恢复了片刻清醒。
“对不起...”她哭泣着，“它们一直在我脑子里说话...我抵抗不了...”
根须墙突然分开一道缝隙，显露出旅社外的街道。但街道景象令人胆寒——雾气弥漫，无数模糊的白影在雾中徘徊，每道白影都与一根根须相连，如同被操纵的木偶。
“没有选择了，必须冲过去！”林哲宇喊道。
就在他们准备冒险冲入雾中时，一阵熟悉的引擎声传来——竟是他们那辆被认为已毁的越野车冲破雾气出现！驾驶座上无人，车辆自行行驶，车门砰然打开。
“上车！”一个声音从车内传出。竟是文化馆那个老清洁工，他蹲在后座，面色焦急。
五人不及多想，挤上车。老板最后上来，撒出剩余银粉暂时阻挡追来的根须。
车辆疾驰入雾中，那些白影纷纷避让，发出怨恨的嘶嘶声。
“你怎么找到我们的？”林哲宇问老清洁工。
“我一直关注你们，”老人说，“我曾是井的守护者，与你母亲一起。”他看向老板。
老板震惊，“你是...阿勇伯？母亲说您多年前就...”
“死了？”老人苦笑，“差不多。我把自己部分灵魂与根脉连接，换取行动自由来对抗它们。代价是永远无法离开这片土地。”
车辆突然剧烈颠簸，雾中景象变化。他们不再是行驶在普通街道上，而是穿越一个超现实的根须隧道——无数粗壮根须编织成的通道，上面挂着无数半人半花的可怕存在，有些还能认出是人类，有些已完全植物化。
“根脉迷宫，”老人严肃地说，“它们在引导我们去核心。明晚的计划必须提前，今晚就必须行动！”
“但中元节还没到！”陈文欣惊呼。
“花灵已经等不及了，”老人指向车窗外，“看。”
透过根须隧道的缝隙，他们看到远处七美人塚的方向，一道血红光柱冲天而起，无数苍白灵魂环绕光柱旋转，如同一个巨大的幽灵漩涡。
“绽放已经开始了，”老人声音沉重，“它们需要最后五个灵魂完成仪式。”
越野车突然被无形力量抬起，在空中翻转。众人尖叫着陷入黑暗。
林哲宇最后看到的景象是：王美玲完全变化，她的身体与座椅融合，开出无数血红色的七瓣花，每朵花中心都是一只熟悉的人眼，带着诡异的微笑看着他。
黑暗吞噬了一切。
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