苏婉清的灵体如同一道无形的清风，掠过秋日萧瑟的原野、枯黄的草场、连绵的矮山。寻常的景物在她感知中快速倒退，而更吸引她注意的，是沿途逐渐浓郁起来的兵戈煞气与混乱气息。
越是向北，大地上的生机便越是稀薄，取而代之的是一种焦灼与肃杀。废弃的村庄，被马蹄践踏过的农田，偶尔可见倒毙的牲畜残骸。空气中弥漫着淡淡的烟火味和一种难以言喻的、属于大规模人群聚集后的浑浊气息。流民的“气”如同风中残烛，微弱而惊惶，大多朝着南方蹒跚而行。
她的速度远超奔马，但保持这种高速远距离移动，对灵体也是不小的消耗。她必须谨慎控制，确保有足够的力量应对可能的意外和返程。
一日夜的疾驰后，前方地平线上出现了一座城池的模糊轮廓，如同匍匐在苍茫大地上的巨兽。城墙高大，但在更远处，密密麻麻、如同蚁群般蠕动的黑影，形成了一道更加庞大、几乎将城池完全包围起来的黑环！
朔风堡！鞑靼大军！
苏婉清心中一紧，灵体升得更高，如同悬浮在战场之上的幽灵之眼，俯瞰着这令人窒息的景象。
朔风堡城墙之上，旗帜猎猎，甲士林立，刀枪反射着冰冷的寒光。但城墙多处可见修补痕迹和烟熏火燎的黑斑，显然经历过不止一次攻防。城下百步之内，遍布着拒马、陷坑、以及插满铁蒺藜的矮墙，构成了第一道死亡防线。更远处，鞑靼人的营帐如同灰色的蘑菇，密密麻麻，连绵数里，将朔风堡围得水泄不通。营中炊烟袅袅，战马嘶鸣，人影绰绰，不时有小股骑兵呼啸而出，在城墙下耀武扬威，射出挑衅的箭矢。
苏婉清的感知如同细腻的蛛网，小心地铺开，避开那些煞气最重、气血最旺的核心区域（如敌军中军大帐和城墙守军最密集处），着重感知整体态势、兵力分布和某些特殊的气息。
她“看”到，鞑靼大营大致分为三个主要部分：正面（南面）兵力最厚，营帐最为规整，气血旺盛，应是主力所在，那股最为凶悍霸道的煞气源头也在其中，估计是左贤王本阵。西侧营帐略少，但骑兵活动频繁，似乎是机动部队。东侧靠近一条已经干涸的河床，营帐杂乱些，辎重车辆较多，还有大量牲畜围栏，应是辅兵和后勤所在。
攻城器械方面，她看到了数十架简陋的云梯和为数不少的楯车（蒙着生牛皮的大木盾车），更远处似乎还在赶制更多的攻城槌和箭楼。但令她稍感安心的是，并未发现大规模的重型抛石机或专业的攻城塔——这或许是因为鞑靼人以骑兵为主，不善此道，也或许是时间仓促未能打造。
城上的情况则更加清晰。守军士气并未溃散，但疲惫和焦虑的“气”如同灰雾笼罩着城头。箭楼和垛口后的士兵大多神色紧绷，紧握着手中的兵器。城内的“气”则相对杂乱，有救治伤员的忙碌，有搬运物资的急促，也有普通百姓的恐惧与祈祷。她特别留意到，几处疑似军械库和伤员集中的地方，气息格外沉重。
就在她观察时，城下突然鼓声大作！一小股约千人的鞑靼骑兵，在一名挥舞弯刀的百夫长带领下，猛然从西侧营中冲出，径直扑向城墙！他们并非直接攻城，而是在守军弩箭射程边缘来回奔驰，同时向城头抛射箭雨，口中发出野兽般的嚎叫，显然是疲敌和试探！
城头立刻警钟长鸣！弓弩手就位，箭矢如雨落下，但鞑靼骑兵极为狡猾，马术精湛，在奔驰中不断变向，中箭者不多。偶尔有几支箭矢明显射程更远、力道更足，能威胁到后面的骑兵，引得一阵轻微骚动——那应该是神机坊的“破甲箭头”！
一轮骚扰过后，鞑靼骑兵呼啸而退，丢下十余具尸体和受伤的马匹。城头守军也略有伤亡，气氛更加紧张。
苏婉清注意到，在这次小规模接触中，守军射出的箭矢密度，似乎比预想的要稀疏一些。她将感知集中于几处箭楼下的箭囊，果然发现存量已然不多，士兵取箭时都带着节省的意味。而城墙上几处明显是燃火油膏留下的焦黑灼痕，也显示这种特殊火器的使用已经相当克制。
情况不妙。敌军显然在用这种不间断的骚扰消耗守军的箭矢、火油和精力。而守军的储备，恐怕真的支撑不了太久。
她还想进一步探查敌军粮草囤积点或指挥核心的具体位置，但一股极其浓烈、带着血腥与狂暴意志的煞气猛地从敌军中军大帐方向升腾而起，如同无形的风暴横扫四周！苏婉清灵体一震，连忙收敛感知，向更高处飘退。那应该是左贤王或其身边顶尖高手的气息！如此凶戾，绝非易与之辈。
就在她准备撤离，将所见所闻带回时，眼角余光忽然瞥见，在朔风堡东北方向，距离包围圈约二十余里的一片丘陵地带，似乎有极其微弱、但并非自然形成的“气”在活动。那气息隐蔽得很好，几乎与山石草木融为一体，若非她灵体感知特异，又恰好在高空俯瞰，几乎无法察觉。
“那是……斥候？还是……”苏婉清心中一动，犹豫了一下，还是决定冒险靠近些许查看。她将灵体化入风中，悄然飘向那片丘陵。
靠近之后，感知逐渐清晰。那并非大队人马，而是约三十人左右的一支小队，全部穿着与山石颜色相近的伪装，潜伏在几处岩缝和灌木之后。他们气息内敛，动作精干，装备精良，携带强弓劲弩，还有几具样式与神机坊新弩略有相似但更小巧的弩具。更关键的是，他们身上带着明显的边军气息，且有一股坚韧不拔、伺机而动的意念。
是朔风堡派出的精锐斥候！或者……是试图与外界联系、寻找援军或薄弱点的突围小队？他们潜伏在此，显然是在观察敌军动向，或许在等待时机。
苏婉清心中闪过一个念头。她无法直接与他们交流，但或许……可以给他们一点“提示”？
她凝聚起一丝极细微的、纯净的精神波动，并非攻击，也非显形，更像是一阵带着清凉与安抚意味的微风，轻轻拂过那支小队潜伏的区域，并在其中一名似乎是头领的军官感知中，留下一丝极其模糊的、指向敌军东侧后勤营地方向的“直觉”。
那军官浑身微微一震，警惕地抬头四望，却什么也没发现。他皱了皱眉，看向东侧后勤营地方向，眼中若有所思。
做完这一切，苏婉清感到灵体传来一阵明显的虚弱感。她知道消耗已经很大，不能再耽搁了。最后望了一眼被重围的孤城和城外如海的敌营，她调转方向，化作一道黯淡许多的清光，朝着宣州方向疾速返回。
两日后，神机坊书房。
林逸看着灵体明显黯淡、需要休养的苏婉清，心疼不已，连忙让她回归寄魂木休息。他仔细聆听着她以意念传递回来的所见所感。
“敌军合围，兵力雄厚，以骑射骚扰为主，消耗守军储备……守军箭矢火油已见紧缺……东北丘陵有我军精锐小队潜伏……左贤王煞气极重，恐有顶尖高手……”
一条条信息，如同拼图般在林逸脑中组合。虽然没有决定性的秘密，但朔风堡的真实困境、敌军的部署特点、以及那支可能存在的小队，都提供了极为宝贵的情报！
他立刻铺开地图，根据苏婉清的描述，标注出敌军大致的兵力分布和后勤区域。
“柳兄，明轩！”林逸唤来两人，“立刻派人，以最快速度，将这份情报摘要送往郡王爷和北疆都督府！重点说明：敌军意在消耗，守军储备危急，需速援！另，东北方向或有我军活动小队，建议设法联络，内外协同！”
“是！”
“另外，”林逸指着地图上敌军东侧后勤区，“这里是敌军相对薄弱、且存放粮草牲畜的区域。若有机会，无论是堡内守军，还是外围援军，或许可以此为重点，进行袭扰，乱其军心！”
他顿了顿，眼中闪过决断：“我们这边，不能再按部就班了！李师傅那边，‘破甲箭头’工艺，有没有可能在不降低核心破甲能力的前提下，将部分非核心部件用‘新钢’替代，或者简化尾部结构，以缩短工时？哪怕产量只能再提升三成，也是好的！”
“还有，重弩的简化版图纸，吴道长必须三日内拿出来！我们可以先造一批射程和威力略低，但结构简单、便于快速生产的过渡型号！前线急需远程压制火力，哪怕只有标准重弩的七成威力，也远比没有强！”
“告诉陈师傅，冶炼区所有人力物力，优先保障箭镞和重弩关键部件的原料！其他非紧急军械，暂时放缓！”
一道道命令从书房发出，神机坊的运转节奏，因为苏婉清带回的前线实况，被再次逼向更极限的边缘。每一刻，都在与朔风堡守军的生命倒计时赛跑。
而朝堂之上，关于战与和、关于神机坊“靡费”的争论，也随着朔风堡被围的消息传开，进入了更加白热化的阶段。
（第三百一十三章 完）
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