腊月三十，子时初刻。
爆竹声如潮水般在黑水城的大街小巷炸开，红的、绿的烟花在夜空中绽开，将飞雪映成五颜六色的光点。林缝六人借着这震耳欲聋的喧嚣，在屋脊巷道间悄无声息地穿行。雪还在下，但比前几日小了许多，细碎的雪花在烟花光芒中飞舞，像无数萤火虫。
隆昌货栈的轮廓在夜幕中渐渐清晰。与白日不同，此刻货栈周围竟亮着几点灯火——不是灯笼，而是插在雪地里的火把，橘黄的火光在寒风中摇曳，将积雪映出暖色。火把旁，隐约可见有人影晃动。
“有人守夜。”慕容白蹲在一处屋脊后，低声道。
林缝凝目望去。货栈前院立着四支火把，呈四角分布，每支火把旁都站着个裹着厚皮袄的汉子，腰间佩刀。从站姿和警惕的神态看，确是训练有素的守卫，不似寻常看家护院。
“是白日那些黑衣人？”云宸问。
“不像。”林缝摇头，“白日那些黑衣人行动迅捷，配合默契，更像军中精锐。这几个虽然也警惕，但站姿松散，握刀的姿势也随意，倒像是……衙门的差役？”
“衙门的人？”林清璇诧异，“老徐头的案子不是已经结了么？说是急症暴毙，怎会还派人守夜？”
“或许结案只是对外说法，实则仍在暗中调查。”慕容白道，“又或者……这些人是奉命在此看守，不让闲人靠近，以免发现什么。”
林缝观察片刻，指了个方向：“从西边围墙进。那里有棵枯树，可借力上墙。围墙后是货仓，离地窖入口最近。”
六人如狸猫般滑下屋脊，贴着墙根阴影移动。除夕夜的喧嚣是绝佳的掩护，爆竹声此起彼伏，掩盖了一切细微的声响。很快来到西墙下，那棵枯树果然还在，枝干光秃，覆着厚雪。林缝率先跃起，在树干上一点，已翻上墙头。墙内是货仓的后院，积雪平整，无人足迹。
众人鱼贯而入，在货仓檐下聚拢。前院火把的光透过破窗，在雪地上投出晃动的影子。地窖入口在院东角，此刻被一块新搬来的青石板盖着，石板上还压了块百余斤的磨盘。
“有人动过。”林缝低声道。白日他们离开时，只是用原来的石板虚掩，并未压重物。
慕容白上前，单掌按在磨盘侧面，真气微吐。磨盘竟被无声无息地平移开尺许，露出下面的石板。他如法炮制，将石板也掀开一道缝隙。一股阴寒湿气涌出，比白日更重，还夹杂着一股淡淡的腥甜味，像陈年的血液。
“下面有东西。”白玉娘忽然开口，她虽被要求留在客栈休息，但执意跟来，此刻脸色比雪还白，“很多……活物。”
林缝看向她。白玉娘按着心口，呼吸急促：“不是蛊虫，是……更原始的东西。像虫子，又像菌类，数量很多，在下面……蠕动。”
林清璇取出那个盛着“地炎草”药粉的白玉小碟，用指尖蘸了些，弹入地窖入口。药粉落下，黑暗中忽然亮起星星点点的暗红荧光，像夏夜的坟地鬼火，一闪即逝。
“是那些菌丝。”林清璇低声道，“它们在生长，而且……数量比白日多了数倍。”
林缝不再犹豫，率先钻入地窖。慕容白、云宸、林清璇、林小婉紧随其后，钱教头则留在入口处把风。下到地窖底部，眼前景象让众人倒吸一口凉气。
白日里那块被清理过的地面，此刻竟铺满了灰白色的菌丝！菌丝厚达寸许，如地毯般覆盖了整片区域，还在微微起伏，仿佛在呼吸。更诡异的是，菌丝表面竟生着无数细小的、米粒大的暗红斑点，如血滴，在黑暗中泛着微光。
而在菌丝“地毯”的中心，那个脸盆大小的浅坑处，此刻竟鼓起一个半人高的、形如茧包的隆起。茧包表面覆盖着更密集的菌丝，那些暗红斑点在此汇聚，形成扭曲的、类似血管的纹路。茧包内部，隐约可见有东西在缓缓蠕动，一起一伏，像心脏在搏动。
“这是……在孕育什么东西？”林小婉声音发颤。
林清璇蹲下身，用银针小心挑起一缕菌丝。菌丝离地的刹那，竟如活物般扭动，试图缠上银针。她迅速将菌丝投入随身携带的一个玉瓶中，塞紧瓶塞。瓶中传出细微的“滋滋”声，菌丝在药粉中迅速枯萎，化为一小撮灰烬。
“这东西惧阳火。”林清璇起身，面色凝重，“但生长极快，白日我们离开时还只是砖缝里有少许残留，现在已铺满地面。照这个速度，不出一日，这整个地窖都会被菌丝覆盖。”
“那些暗红斑点是什么？”林缝问。
林清璇摇头：“不清楚，但……”她忽然一顿，侧耳细听。
地窖中一片死寂，只有菌丝蠕动时发出的、极其细微的“沙沙”声。但在这片死寂中，众人隐约听到了另一种声音——从茧包内部传来的、沉闷的、有节奏的“咚、咚”声，像心跳，又像……有什么东西在用钝器敲击内壁。
“里面……是活的。”白玉娘退后一步，声音发紧，“我能感觉到，里面有……意识。很混乱、很狂暴的意识，充满饥饿和仇恨。”
慕容白忽然开口：“你们看茧包底部。”
众人凝目望去。在茧包与菌丝地毯的连接处，竟散落着几件物品——半截断裂的玉簪、一只磨破的棉布鞋、还有几片暗褐色的、像是干涸血迹的碎布。
“是老徐头的遗物？”云宸低声道。
“恐怕不止。”林缝蹲下身，用剑尖小心拨开那几片碎布。布片下，露出一小块半个巴掌大的木牌，牌上刻着字，但被污血浸染，模糊不清。他用袖角擦去表面污渍，借着地窖入口透下的微光，勉强辨认出几个字：“……昌货栈……徐……”
确是老徐头的身份牌。但木牌旁，还有一样东西——一枚铜钱大小的、暗青色的鳞片！鳞片边缘不规则，表面有细密的、螺旋状的纹路，触手冰凉坚硬，绝非鱼鳞或蛇鳞。
“这是什么？”林小婉问。
无人能答。林缝将鳞片收起，正欲再查，地窖入口忽然传来钱教头急促的鸟鸣声——三短一长，是示警！
几乎同时，前院传来嘈杂的人声和脚步声，火把的光透过地窖入口的缝隙晃进来。
“快走！”林缝低喝。
众人迅速退向地窖另一侧的备用出口——那是白日里探查时发现的一条隐蔽通道，藏在堆放的破烂木箱后，通往后巷。林缝殿后，在钻入通道前最后回头看了一眼。
菌丝地毯上的暗红斑点，此刻竟齐齐转向地窖入口方向，如无数只眼睛。而那个茧包，搏动的频率明显加快，“咚咚”声如擂鼓，在狭小的地窖中回荡。
他不再停留，闪身进入通道。通道狭窄低矮，需弯腰前行，走了约莫十余丈，前方出现向上的石阶。爬上石阶，顶开一块活动的青石板，众人鱼贯而出，已身处货栈后巷的阴影中。
后巷漆黑，远处街市的喧嚣隐约传来。六人刚松口气，巷口忽然亮起火光，一队巡夜的更夫敲着梆子走过。众人屏息静气，贴在墙根阴影中。更夫们似乎喝了酒，脚步踉跄，说笑着渐行渐远。
“回去再说。”林缝低声道。
六人沿着来路返回，在街巷间穿梭。除夕夜的喧嚣渐渐平息，爆竹声变得稀疏，偶尔有几声零星的炸响，在夜空中拖出长长的回音。街边人家门窗紧闭，但窗缝里透出暖黄的光，偶尔能听见里面传来的守岁欢语。
回到雪庐客栈，已是丑时三刻。客栈门虚掩着，万事通在堂中焦急等候，见他们回来，连忙迎上。
“如何？”
林缝将地窖所见简单说了，取出那枚暗青色鳞片递给他：“可识得此物？”
万事通接过鳞片，凑到灯下细看，脸色渐渐变了。他翻来覆去看了半晌，又用指甲刮了刮表面，凑到鼻前嗅了嗅，忽然倒吸一口凉气：“这、这是‘冰螭鳞’！”
“冰螭？”
“一种传说生活在极寒冰川下的异兽。”万事通声音发颤，“形如大蟒，头生独角，身覆青鳞，能口吐寒息，冻毙生灵。但这东西……这东西只在古书里有记载，近百年无人亲眼见过！都说早就绝迹了！”
“绝迹？”慕容白蹙眉，“那这鳞片从何而来？”
万事通摇头：“小的不知。但这鳞片上的纹路，和古籍记载的一模一样。而且……”他顿了顿，压低声音，“小的听老人们说过，镜湖底下，早年有冰螭的传说。说湖心深处连着地下冰川，冰川下有暗河，暗河里就住着冰螭。但那是三百年前的传说了，后来镜湖封冻，再无人见过。”
镜湖、冰螭、地窖菌丝、神秘茧包……线索如乱麻，越理越乱。
这时，楼上忽然传来一声惊呼，是白玉娘的声音！众人一惊，迅速冲上楼。白玉娘的房门虚掩着，推门进去，只见她瘫坐在地，面纱滑落，脸上那些冰裂纹般的青痕竟在缓缓蠕动，像有活物在皮下爬行！而她双目紧闭，浑身颤抖，口中发出无意识的呓语：
“……城开了……门开了……它们要出来了……血……好多血……”
“白姑娘！”林小婉冲上前扶住她。林清璇迅速取出银针，在她眉心、人中、双手虎口各刺一针。银针刺入，白玉娘浑身一震，青痕蠕动的速度减缓，但未停止。
“怎么回事？”林缝问。
“不知道。”林清璇额角见汗，“她体内的雪尸蛊突然暴动，像是在……共鸣。有什么东西在远处召唤它！”
共鸣？召唤？林缝心头一凛，猛地看向窗外——那个方向，正是镜湖！
几乎同时，大地传来一阵剧烈的震动！不是地震，而是某种沉闷的、自地底深处传来的轰鸣，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。客栈的梁柱嘎吱作响，桌上的茶碗跳起，摔碎在地。
震动持续了约十息，渐渐平息。但众人能感觉到，空气中的温度骤降，呵出的白气瞬间凝成冰晶。窗棂上，竟以肉眼可见的速度结出霜花。
“这是……极寒之气外泄。”慕容白面色凝重，“地底有至阴至寒之物苏醒了。”
白玉娘忽然睁开眼，眼中一片茫然，但声音却出奇地清晰：“子时三刻……湖心碑……门开了……它们……要进城了……”
“什么门？谁要进城？”林缝急问。
但白玉娘眼神一散，又昏了过去。林清璇把脉片刻，沉声道：“无碍，只是心力交瘁，昏睡了。但她体内的蛊……暂时平静了。”
平静了？是召唤停止了，还是……召唤之物已经出来了？
众人沉默。客栈外，黑水城渐渐恢复了平静，守岁的人们似乎并未察觉到刚才的异动，或以为是年兽作祟，爆竹声又零星响起。但林缝知道，有什么东西，已经不一样了。
他走到窗边，推开一条缝。寒风灌入，带着刺骨的阴寒。夜空无星无月，只有沉沉的乌云，低垂如盖。而在城西方向，镜湖所在的那片天空，隐隐泛着诡异的幽绿色，像有什么东西在湖底发光。
“慕容兄，”林缝忽然开口，“你之前说，皮卷地图指向古冥河道。而古冥河道的入口，很可能在镜湖附近。我们现在需要知道确切入处。”
慕容白点头，取出皮卷摊在桌上，又拿出那本古籍对照。“根据古籍记载，古冥河道是上古冰川融化后形成的地下暗河，纵横北域，主河道有三条支流，其中一条的出口，就在镜湖湖心。但入口……入口应该在水下，需特殊方法才能开启。”
“特殊方法？”
“需在至阴之时，以特殊血脉或器物为引，才能打开水道入口。”慕容白指着古籍上的一行小字，“这里写着：‘月晦子夜，以寒梅之血，叩冰碑三响，水道自开’。寒梅之血，指的应该是寒梅宗的血脉。但寒梅宗早已覆灭……”
“未必。”林缝忽然道，从怀中取出那枚铜镜，“你们看这个。”
他将铜镜放在桌上，镜背的云雷纹在烛光下流转。慕容白凝目细看，忽然“咦”了一声，取出一柄小刀，小心刮去镜背中心那日月经天图案边缘的铜绿。铜绿剥落，露出底下更精细的纹路——那竟是一株梅花的轮廓，只是被经天长纹遮掩，不细看根本发现不了。
“这是……寒梅宗的标记！”慕容白声音发紧，“这铜镜，是寒梅宗之物！”
“所以，”林缝缓缓道，“这铜镜或许就是开启水道入口的‘器物’。而子时三刻，正是月晦子夜。方才的异动，恐怕就是有人……或有什么东西，开启了水道入口。”
“是那些黑袍人？”云宸问。
“或是幽冥教。”林缝道，“他们找血髓古茶，炼制蛊王，或许也需要进入古冥河道。那里阴气极重，正是培育邪蛊、施展邪术的绝佳之地。”
“那我们……”
“等。”林缝看向窗外，“天快亮了。明日是除夕，按北域习俗，正午要祭祖，黄昏要守岁，午夜要迎神。这一日城中人多眼杂，幽冥教若有行动，必会选在夜深人静时。我们白日好生休息，今夜……”
他顿了顿，声音沉静：“去镜湖。”
窗外，东方天际泛起鱼肚白。除夕的黎明，在悄无声息中到来。黑水城在晨光中苏醒，炊烟升起，街市渐喧。孩童的嬉笑声、商贩的叫卖声、远处的爆竹声……一切如常。
林缝握紧铜镜，镜面冰凉，但中心那点日月经天的图案，却在掌心微微发烫，仿佛在回应着什么。
天，亮了。
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