腊月三十，辰时初。
黑水城在除夕的晨光中慵懒醒来。与往日商贩早早开张的忙碌不同，今日街巷间弥漫着一股节庆特有的松弛。雪停了，天光从厚重的云层缝隙中透出，惨白地照在积雪的屋顶和街道上。家家户户门楣上已贴好了崭新的桃符，红纸黑字，墨迹在寒气中迅速干涸。孩童们裹着臃肿的新袄，在巷口追逐，手里的爆竹“啪”一声炸开，在寂静的清晨格外清脆，惊起檐上寒鸦扑棱棱飞走。
雪庐客栈的堂屋里，炭盆烧得正旺，松木炭偶尔爆出“噼啪”细响，火星溅在铜盆边缘，迅速黯淡。林缝坐在临窗位置，手里捧着粗陶碗，碗中羊奶冒着袅袅热气。他小口啜饮，目光却落在窗外——不是看街景，而是望向城西，镜湖的方向。
昨夜地窖中那菌丝茧包搏动的声音，白玉娘昏迷时的呓语，还有子时三刻那阵地底深处传来的轰鸣，都在他脑海中反复回响。他知道，有什么东西正在镜湖之下苏醒，而幽冥教的计划，已到了关键时刻。
“还是看不出具体入口。”慕容白的声音从对面传来，带着一丝疲惫。他面前摊着皮质地图和那本泛黄古籍，指尖在地图一处模糊标记上反复摩挲，“古籍只说‘月晦子夜，以寒梅之血，叩冰碑三响，水道自开’。这‘冰碑’在何处，图上虽有梅花标记，但周边地形绘制太过简略，难以定位。”
林缝收回目光，放下陶碗。他从怀中取出那枚从盲眼老者处购得的铜镜，镜背云雷纹在晨光中泛着暗哑光泽。“昨夜震动时，这镜子发烫。或许它不止是普通古物。”
慕容白接过铜镜，指尖触到镜背纹路的刹那，镜面竟泛起极淡的涟漪。他凝神细看，镜中倒映的不再是堂屋景象，而是一片茫茫雪原，雪原中心矗立着一座巨大的冰碑，碑身刻着两个古篆——“寒梅”！
“这是……”慕容白惊疑，但镜中景象一闪而逝，恢复如常。
“这镜子能映照出与镜湖相关的景象。”林缝接过铜镜，收入怀中，“昨夜子时三刻的震动，很可能就是水道入口开启的征兆。镜子发烫，应是感应到了那股力量。”
“如此说来，”慕容白神色凝重，“入口确在湖心冰碑之下。而昨夜，已有人先一步进入。是那些黑袍人，还是幽冥教？”
“或是二者皆是。”林缝道，“但无论是谁，他们既已进入，今夜必会有所动作。我们需做两手准备。”
这时，林清璇扶着白玉娘从楼梯走下。白玉娘脸色依旧苍白，但眼神清明许多，她重新蒙上面纱，对众人微微颔首致谢。林小婉从灶间端出一盘刚烙好的羊肉馅饼，香气四溢。万事通跟在后面，提着铜壶给众人添热茶。
“先吃饭。”林缝道。大敌当前，更需保持体力心神。
众人围坐。馅饼外皮酥脆，内里羔羊肉混着野葱，鲜嫩多汁。羊杂汤滚烫，撒了厚厚一层芫荽和胡椒，一碗下肚，暖意自胃中扩散至四肢。林小婉还蒸了一笼枣糕，说是讨个“年年高”的彩头。饭桌上气氛稍缓，但每个人心中都清楚，这或许是暴风雨前最后的宁静。
饭后，林缝独自回到二楼客房。
他掩好房门，走到窗前。窗外细雪又起，纷纷扬扬，将黑水城笼罩在一片朦胧的雪幕中。远处镜湖方向，天空低垂，云层厚重，隐隐透着一股说不出的压抑。
是该动用那件东西的时候了。
林缝走到床榻边，盘膝坐下，双目微阖。他运转《基础炼神诀》，心神沉入识海。在那里，一面古朴的铜镜静静悬浮——镜身呈暗金色，边缘镌刻着繁复的星宿云纹，镜面光滑如秋水，却又深邃如夜空，仿佛能映照诸天万象。
巡天镜。
这是他最大的秘密，也是万象天工一脉最后的传承。这些年来，他凭借巡天镜的“初级洞察”能力，辨识药材、观察能量轨迹，才能在林家旁系子弟中脱颖而出，获得外出历练的机会。而“巡天镜光”虽只是初级，却也数次在危急关头助他脱险。
【修为】：凝脉境初期（500\/2500）
【功法】：基础炼神诀
【技能】：初级洞察，巡天镜光（初级），初级炼丹术，初级毒理与解毒，基础药材辨识（初级），基础阵法原理（初级），能量轨迹追踪，微距洞察，游影踏风，法则视觉，初级炼器术，潜龙在渊
【知识】：天痕裂隙分类与初步诊断，基础修行体系概要，药材图谱精要（进阶篇），基础法则丝线引导术，心茧术，幻法百相，药性触媒微变导引
【巡天镜功能】：初级赋能（修复点5），结构洞察（神念15）
【林府贡献点】：5600
【修复点】：3200
【任务一：尝试修复高危漏洞（林炎）。风险等级：高。奖励：未知（视修复程度而定）】
【任务二：破译观测日志，查明‘蚀’之力与观测点的真相】
【世界稳定性】：21.3%（高度警戒）
【神念：225\/230】
林缝深吸一口气，意念沉入巡天镜。镜面微光流转，他的“视野”开始拔高——并非肉眼所见，而是一种玄妙的感知，仿佛灵魂出窍，悬浮于黑水城上空。
雪花仍在飘落，但在他此刻的感知中，每一片雪花的轨迹都清晰可辨，甚至能“看”到雪花内部细微的冰晶结构。这便是“结构洞察”与“能量轨迹追踪”结合的效果——不仅看表象，更能见本质。
他心念微动，“视野”转向城西镜湖。
湖面完全被冰雪覆盖，白茫茫一片。但在巡天镜的洞察下，冰层之下的湖水暗流涌动，能量分布斑驳杂乱。而在湖心处，一团浓郁的阴寒能量如旋涡般盘踞——正是那座冰碑所在。
林缝凝聚神念，视野“沉”入冰层之下。
冰碑的全貌显现出来。高约三丈，通体由万载玄冰雕成，碑身刻满古篆，每一个字符都蕴含着微弱的法则波动。而在冰碑底部，与湖床连接处，有一个仅容一人通过的洞口，洞口边缘结着厚厚的冰棱，内里幽深，能量轨迹扭曲混乱，显然通往地底深处。
这便是古籍记载的“水道入口”。
但林缝的注意力并未停留在入口。在巡天镜的“结构洞察”下，他“看”到冰碑内部，有极其细微的能量脉络，如人体经络般纵横交错，最终汇聚于碑心一处——那里，嵌着一块巴掌大小、形如梅花的暗红色晶体。
血髓玉！
虽然颜色更深，质地更纯粹，但林缝一眼认出，这与他怀中那枚自襁褓中带来的玉佩，材质同源！只是冰碑中这块更大，能量也更磅礴，此刻正缓缓搏动，每一次搏动，都引动冰碑周围的阴寒能量随之震荡。
而更让林缝心惊的是，在冰碑周围十丈范围内，雪地下方，竟埋着七枚拳头大小的黑色晶石，呈北斗七星状排列。每一枚晶石内部，都禁锢着一道扭曲的魂影——有人形，有兽形，皆面目狰狞，无声嘶吼。这些魂影被晶石抽取能量，化作丝丝黑气，沿着地脉汇聚向冰碑，而后渗入那枚血髓玉中。
这是在以生魂养玉，以玉镇碑，以碑封道！
好狠毒的手段！林缝心中寒意更甚。这七道魂影，显然都是惨死之人或妖兽的魂魄，被生生炼入晶石，永世不得超生，只为维持这座封印大阵的运转。而看魂影的凝实程度，至少已被禁锢了数十年。
幽冥教？还是更古老的存在？
林缝强压心绪，将视野缓缓抬高，扫视镜湖周边。
湖东三里处，那片看似寻常的荒丘下，果然有一座隐蔽的阵法。阵法范围不大，但结构繁复，核心处是一个丈许方圆的深坑。在巡天镜的洞察下，坑中景象让他胃部一阵翻涌——堆积着数十具尸骨，有人有兽，皆血肉干枯，像是被抽干了精气。而在尸骨堆中心，生长着一株诡异的植物：主干灰白，如人骨，枝叶却是暗红色，形如血管，顶端结着一个拳头大小的、搏动着的肉瘤。
这分明是以尸养蛊，以蛊炼邪的禁术！肉瘤中散发的气息，与白玉娘体内的雪尸蛊同源，但更狂暴，更……饥饿。
林缝记下位置，继续探查。
湖南官道旁的茶棚下，埋着的黑陶罐中，盛满了灰白色的菌丝，正是隆昌货栈地窖中那种。这些菌丝在罐中缓缓蠕动，彼此纠缠，罐身刻满符文，将其禁锢，却又源源不断抽取地脉阴气滋养。
湖西城墙根下的狗洞内，石壁上的符文在巡天镜洞察下清晰显现——那是由三道扭曲弧线组成的犬牙标记，与慕容白皮卷上的图案一模一样。符文有微弱的能量波动，似乎在持续“记录”着什么。
湖东雪松林中，最大那棵雪松树干上的多足虫图案，也非随意刻画。图案深处，嵌着一枚米粒大小的虫卵，虫卵中已有微弱的生命波动，一旦孵化，便是某种追踪或传讯的蛊虫。
林缝的心一点点沉下去。镜湖周边，几乎每一处“异常”，在巡天镜的洞察下，都显露出其狰狞面目。这哪里是什么风景秀丽的湖泊，分明是一座精心布置的巨型祭坛，或者说——陷阱。
而布置这一切的，心思之缜密，手段之狠辣，远超寻常江湖势力。幽冥教或许参与其中，但恐怕，也只是棋子之一。
最后，他将视线重新投向湖心冰碑。这一次，他凝聚剩余神念，尝试“看”向冰碑之下的水道深处。
视野穿过幽深的洞口，沿着倾斜向下的冰阶不断深入。温度急剧下降，连神念都感到刺骨寒意。冰阶两旁，是万载玄冰形成的天然洞壁，壁上凝结着无数冰棱，如刀剑倒悬。
深入约三十丈后，前方豁然开朗。
一个巨大的天然冰窟出现在“视野”中。冰窟高约十丈，方圆近百丈，顶部垂下无数冰棱，底部则是一潭深不见底的幽暗寒水。而在冰窟中央，寒水之畔，竟有一座简陋的石台。
石台上，盘坐着一个人。
那人背对洞口方向，身穿残破的古代衣袍，样式古朴，绝非今人服饰。长发披散，垂至腰间，发丝间凝结着冰晶。他一动不动，仿佛已在此坐化了无数岁月。
但林缝的“视野”在触及那人的瞬间，一股无法形容的阴寒、死寂、却又蕴含着某种诡异“活性”的气息，如潮水般顺着神念反馈回来！那气息之强，远超他此前感应过的任何存在——包括寒玉山庄的慕容幽，包括货栈地窖的茧包，甚至包括冰市中的黑袍人！
这不是活人，但也绝非简单的尸体。
这是……某种沉睡的，或者说被封印的古老存在！
而更让林缝心悸的是，在那人坐着的石台下方，寒水之中，隐约可见一个巨大的阴影盘踞。阴影形如巨蟒，却又生着四足，头颅位置有两个凹陷的窟窿，仿佛眼睛，此刻正“望”着冰窟入口方向。
冰螭！万事通所说的，传说中生活在冰川下的异兽！
就在林缝的神念试图进一步探查时，石台上那人，忽然，极其缓慢地，动了一下。
只是一根手指，轻微地弯曲。
但就是这微小的动作，却仿佛触动了某个开关。整个冰窟的能量骤然狂暴，寒水翻腾，冰棱震颤，一股沛然莫御的阴寒意志顺着神念逆冲而上！
“噗——！”
林缝如遭重击，猛地睁开双眼，一口鲜血喷在身前床榻上，脸色瞬间惨白如纸。识海中的巡天镜剧烈震荡，镜面光芒黯淡，传来一阵强烈的虚弱感。“结构洞察”自动中断，神念消耗殆尽。
他大口喘息，冷汗瞬间浸透内衫。刚才那一瞬，他感觉自己仿佛被一头洪荒凶兽盯上，只需对方一个念头，自己的神魂便会被彻底冻结、撕裂。
那冰窟中的存在，太可怕了。
良久，林缝才勉强平复翻腾的气血和惊悸的心神。他抹去嘴角血迹，眼神却愈发沉静。虽然探查被中断，但得到的信息已足够多——湖心冰碑确是入口，冰窟中有古老存在，水下有冰螭，周边遍布陷阱阵法。而幽冥教，或者说幕后黑手，所图甚大。
今夜子时，若贸然闯入，十死无生。
但，必须去。
他调息片刻，起身推开房门。堂屋中，众人仍在商议，见他面色不佳，都是一惊。
“林兄，你……”慕容白起身。
“无碍，运功有些急。”林缝摆摆手，在桌边坐下，将方才探查所得——隐去巡天镜细节，只说是以秘法感应——择要告知。听到冰碑下竟有古老存在和冰螭，众人皆是色变。
“如此凶险，我们还要去么？”林小婉声音发颤。
“去。”林缝声音平静，却带着不容置疑的决绝，“正因为凶险，才更要去。那冰窟中的存在若真醒来，或是幽冥教阴谋得逞，整个北域都将面临浩劫。我们既已至此，便无退路。”
“如何行动？”慕容白沉声问，眼中并无惧色，只有凝重。
“分兵，但不分散。”林缝蘸了茶水，在桌面上画出示意图，“今夜子时，我、慕容兄、云宸，我们三人从湖心入口进入。钱教头，你与清璇、小婉、白姑娘、万事通，守在湖东荒丘附近。荒丘下那尸坑与邪植，是关键所在。若我们进入水道后，湖心或荒丘有异动，你们便设法毁掉那邪植。那东西与雪尸蛊同源，毁了它，或许能干扰幽冥教的计划，为我们争取一线生机。”
“那我呢？”白玉娘忽然开口，她掀开面纱一角，露出苍白的脸和坚定的眼神，“我对蛊毒敏感，能提前感应到危险。而且……我体内的子蛊，或许在关键时刻，能反向干扰母蛊或同类。”
林缝看着她，点头道：“好。但白姑娘切记，一切以自身安危为重，若有不适，立刻撤离。”
“万事通，”林缝看向缩在角落的精瘦汉子，“你继续在城中留意动向，尤其注意那‘三大家族’的动静。若察觉有大队人马往镜湖方向集结，立刻以响箭为号。”
“得嘞！林爷放心！”万事通拍胸脯保证。
商议既定，众人各自准备。林缝回到房中，盘膝榻上，闭目调息。他需在出发前，将状态调整至巅峰。凝脉初期的真气在经脉中缓缓流转，《基础炼神诀》运转，温养着因过度消耗而略显萎靡的神念。
时间在静修中流逝。窗外天色由明转暗，雪又大了些，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将黑水城彻底染白。街上的喧嚣渐渐被风雪声掩盖，偶尔有几声零星的爆竹，在暮色中显得孤零零的。
暮色四合时，万事通从外面匆匆回来，带来新的消息：今日城中确实多了几拨生面孔，其中一拨住进了城南赵家的别院；钱家午后有数辆马车从后门驶出，往城西方向去了；而镜湖冰碑周围，午后多了几座新雕的冰雕，排列诡异。
一切迹象都表明，对方也在为今夜做准备。
戌时末，众人齐聚堂屋。简单的晚膳后，林缝、慕容白、云宸换上深色劲装，外罩御寒皮袄，戴好面巾。林清璇将准备好的药囊分给众人，里面是各种丹药。林小婉眼圈微红，给每人塞了一个绣着平安符的香囊。白玉娘默默将一包特制的、可暂时压制蛊毒躁动的药粉分给三人。
没有多余的话语，众人对望一眼，彼此点头。
“出发。”
林缝推开客栈后门，寒风裹挟着雪花呼啸而入。三人闪身没入漫天风雪中，朝着城西镜湖方向疾行。钱教头、林清璇、林小婉、白玉娘四人稍作等待，也从另一方向悄然离开客栈，前往湖东荒丘。万事通则缩了缩脖子，揣着手，溜进客栈地窖——那里有他早就准备好的藏身之处和观察孔。
夜，深沉如墨。大雪遮蔽了一切，能见度不足十步。寒风如刀，刮在脸上生疼。远处偶有烟花炸响，在雪幕中晕开一团团模糊的光，转瞬即逝。
林缝三人沿着白日规划好的路线，在背街小巷中无声穿行。镜湖在西，需横穿大半个黑水城。除夕夜，大部分百姓都在家中守岁，街巷空无一人，只有风雪呼啸。
两炷香后，镜湖已在望。
白茫茫的湖面在夜色中格外显眼。湖心处，那座冰碑在雪幕中若隐若现，碑身幽蓝的微光穿透风雪，成为黑暗中唯一的路标。而在冰碑周围，果然立着七八座新雕的冰雕，形态怪异，在风雪中静默伫立，如同守卫。
三人伏在湖畔一处雪堆后，凝神观察。湖面空旷，直接靠近必会暴露。而那些冰雕的位置，看似随意，实则封锁了所有接近冰碑的最佳路径。
“从水下走。”林缝低声道。白日探查时，他已在湖东记下一处冰裂，是渔夫留下的冰洞，尚未完全冻结。
三人绕至湖东，找到冰裂。裂口三尺见方，边缘结着薄冰，水下幽暗。林缝试了试水温，冰寒刺骨。他朝慕容白、云宸点点头，率先运转真气，纵身跃入冰洞。
刺骨冰水瞬间包裹全身。林缝真气外放，在体表形成薄薄气膜，同时朝湖心方向潜游。慕容白、云宸紧随其后。
水下能见度极低，只有上方冰面透下的微弱雪光。湖水冰冷，水压渐增。林缝凭着记忆和感应，朝着湖心冰碑方向潜去。游了约二十余丈，前方水中忽然出现一点幽蓝的光——正是那道巨大的冰裂缝隙，自湖底延伸向上。
而缝隙中，隐约有暗流涌动，方向正是朝下。
就是这里了。林缝正要示意，身后水流忽然异常搅动！一道黑影如鬼魅般从他侧后方掠过，带起强劲暗流。黑影速度极快，转眼消失在幽暗湖水中，只留下一串细密气泡。
“小心！”林缝传音示警，同时警惕环顾。湖水幽暗，那黑影随时可能再次袭来。
就在这时，前方冰裂缝隙中蓝光大盛！一股强大的吸力骤然传来，裹挟着湖水，将三人猛地拽向裂缝深处！
天旋地转。冰冷刺骨的湖水推挤着他们，在狭窄的冰缝甬道中飞速穿行。四周冰壁泛着幽蓝的冷光，无数气泡在耳边炸裂。林缝努力保持清醒，但吸力太强，无处着力。
这裂缝甬道竟似有生命般，主动“吞”下了他们！
不知过了多久，或许片刻，或许许久。前方豁然开朗，吸力骤消。
“哗啦——”“哗啦——”
三人被水流冲出，重重摔在坚硬冰冷的冰面上。林缝迅速翻身跃起，长剑已然在手，警惕地扫视四周。
这是一个巨大的天然冰窟，高约十丈，方圆近百丈，与巡天镜中看到的一模一样。冰窟顶部垂下无数冰棱，如倒悬的利剑。窟壁是万载玄冰，泛着幽幽的蓝光。而在冰窟中央，寒水之畔，矗立着那座高约三丈的冰碑，碑下洞口幽深。
而在冰碑前，寒水之畔的石台上——
一个身穿残破古袍、长发披散的身影，背对洞口，静静盘坐。
似乎察觉到有人闯入，那身影极其缓慢地，动了一下。
然后，一个温和、平静，却仿佛带着三百年冰封岁月般古老与死寂的声音，在空旷的冰窟中轻轻响起，钻入三人耳中：
“你来了。”
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