简单的早餐在一种微妙而甜蜜的氛围中结束。收拾营地时，影看着忙碌的艾莉娅，心中那份沉重的秘密仿佛有了倾诉的欲望。他沉默了片刻，终于开口：
“艾莉娅。”
“嗯？”艾莉娅回过头，脸上还带着浅浅的红晕。
“有件事，应该告诉你。”影的声音平静，却带着一丝郑重，“‘影’…并不是我真正的名字。那只是我在‘万界枢纽’活动时使用的代号。”
艾莉娅眨了眨眼睛，好奇地等待着他的下文。
“我原本的名字…叫洪瑞。”影缓缓说出了这个几乎被他遗忘，承载着所有快乐与痛苦根源的名字。
“洪瑞？”艾莉娅轻声重复了一遍，随即脸上绽放出温暖的笑容，“洪瑞…挺好听的嘛！比‘影’这个冷冰冰的代号好听多了！那我以后…是叫你影，还是叫你洪瑞？”
她的反应自然而接纳，没有丝毫的质疑或疏远，仿佛只是得知了他一个再普通不过的小秘密。这份纯粹的接纳，让影的心中微微一暖。
“随你。”他低声道。对他而言，名字只是一个符号，无论是影还是洪瑞，都无法改变他的本质和过往。他并没有选择在此刻将最黑暗的那部分过去和盘托出——关于他如何亲手终结了东子和许桃的生命。那太过沉重，太过血腥，他不知该如何开口，也不知艾莉娅在知晓全部真相后，是否还能用此刻这般温暖的眼神看他。那是他灵魂深处最丑陋的伤疤，需要更多的时间和勇气去揭露。
“那我还是叫你影吧！”艾莉娅笑嘻嘻地说，“叫习惯了！而且，‘影’现在对我而言，是独一无二的、带着温暖的名字了哦！”她巧妙地化解了可能存在的些许尴尬。
影点了点头，没有再说什么。能说出真名，对他而言已是迈出了一大步。
营地收拾妥当，那两具白骨和凯尔的尸体被影简单地掩埋处理掉。两人再次上马，继续朝着暴风城的方向前进。
与之前几天截然不同，马背上的气氛发生了翻天覆地的变化。
艾莉娅不再像之前那样虽然同乘却还保持着一点点距离。她非常自然地向后靠去，将自己完全依偎在影坚实而温暖的胸膛里，后背紧贴着他，甚至能感受到他沉稳的心跳。她的小脑袋微微歪着，有时会靠在影的肩膀上，银色发丝随着马匹的步伐轻轻摩挲着影的下颌和脖颈，带来阵阵微痒和馨香。
她偶尔会指着路边一朵奇特的花，或者天上飞过的一只大鸟，兴奋地让影看，言语间充满了轻快和依赖。有时甚至会抓着影握着缰绳的手，小声地哼起精灵族轻快悠扬的小调。
影的身体最初有些僵硬，他还不习惯如此亲密无间的接触。但渐渐地，他也放松下来，下颌偶尔会无意识地轻轻蹭过艾莉娅柔软的发顶，握着缰绳的手臂也会自然地环住她，为她挡住迎面吹来的风沙。
一种无声的默契和温情在两人之间流淌。昨日的惊险与亲密，如同催化剂般，彻底打破了他们之间最后的隔阂。
影依旧沉默寡言，但那双总是深邃冰冷的眼眸，此刻在望向怀中人时，却会不自觉地流露出连他自己都未曾察觉的柔和与专注。
道路在前方延伸，通往未知的暴风城，也通往他们共同选择的未来。虽然影的过去依旧是一块巨大的阴影笼罩在前路，但至少在此刻，马背上的方寸之间，温暖而真实。
艾莉娅感受着身后传来的体温和心跳，嘴角始终带着幸福而安心的弧度。她知道影可能还有秘密，但她愿意等，愿意用时间和陪伴去融化他心底的坚冰。因为她相信他给出的承诺——“以后只会爱你一人”。
这份信念，足以支撑她面对任何未来的风雨。
经过数日的跋涉，影和艾莉娅终于抵达了此行的目的地——暴风城。
这座城市无愧于其名。它巍然屹立于北部山脉的入口处，背靠着终年积雪、云雾缭绕的险峻雪山，凛冽的寒风如同刀片般从山巅呼啸而下，常年不断地刮过城市。气温远比晨曦城和翠影城低得多，空气中弥漫着一种干燥而冰冷的寒意。这里的居民大多穿着厚实的毛皮或棉绒衣物，脸颊往往被冻得泛红，行动间都带着一种抵御寒冷的急促。
初来乍到的影和艾莉娅立刻感受到了这刺骨的寒冷。艾莉娅即使身为精灵，体质优于普通人类，也不禁冻得微微发抖，下意识地更紧地贴近影。两人第一时间在城内的商铺购买了两套厚实的御寒衣物换上，这才感觉好了许多。
找了一家看起来还算干净温暖的旅馆，影直接走到柜台前，对老板说道：“一间房，租一个月。”他深知寻找生命之泉的线索绝非一朝一夕之事，可能需要在此长期停留。
老板看了看他们，报出了一个价格。影直接从钱袋里数出相应的银币付清，没有丝毫犹豫。艾莉娅看着他熟练地处理这些琐事，心中泛起一丝安稳感。
将行李放在租下的房间里后，两人没有多做休息，立刻前往了暴风城的赏金猎人公会——他们获取信息和收入的主要来源。
与晨曦城公会那种喧闹拥挤、充满汗水和麦酒气的氛围截然不同，暴风城的赏金公会显得冷清而肃穆。石砌的大厅更加宽敞，却只有寥寥数人分散在各处，大多沉默寡言，或是低声交谈。墙壁上悬挂的不再是简单的刀剑装饰，而是某些巨大猛兽的头骨或是褪色的旗帜，无声地诉说着这里曾经处理过的任务等级之高。空气仿佛都因为这寒冷的气候和严峻的氛围而凝滞。
两人走到任务公告板前。这里的任务栏分类更细，从d级到最高的S级一应俱全。低等级的任务大多与清理附近雪山通道的雪怪、或是侦查兽人边境哨所有关，报酬相对丰厚但风险也明显更高。
艾莉娅仔细查看着b级和A级的任务，筛选着可能适合他们又不会过于危险的选择。而影的目光，则直接被公告板最顶端、被特殊魔法符文标注出的唯一一个任务所吸引——
那是一个猩红色的S级任务卷轴。
【S级任务：取回圣人遗体】
【颁布者：暴风城王室】
【描述：伟大的圣者·塞拉菲恩于百年前于北部山脉深处净雪峰静修时圆寂，其遗体不朽，被视为王国重要圣物与精神象征。三月前，一伙亵渎者趁雪山发生大规模雪崩、守卫力量薄弱之机，潜入静修所，盗走了圣者遗体。经王室密探查探，遗体已被转移至北部山脉深处，原古代矮人废弃要塞“冰颅堡垒”之中。该地现已被极度危险的冰霜哥布林部落、雪原巨魔以及疑似堕落的冰系魔法生物占据。】
【目标：潜入冰颅堡垒，找到并成功取回圣者塞拉菲恩的完整遗体，护送回暴风城大圣堂。】
【警告：任务极度危险！冰颅堡垒环境复杂恶劣，盘踞魔物数量众多且强大，可能存在未知变异个体。亵渎者及其同党可能仍在附近活动。建议至少由两名以上A级猎人或一支完整的、经验丰富的A级小队尝试接取。实力不足者切勿贸然尝试，后果自负！】
【报酬：50金币（G），或等值魔法物品\/王室特许状。】
五十枚金币！
即使是影，看到这个数字瞳孔也不由得微微收缩。这是一笔足以让任何人一夜暴富的巨额财富！足够支撑他们寻找生命之泉的漫长旅程中的所有开销，甚至还能购置强大的魔法装备。
但与之对应的是那令人望而生畏的任务描述和猩红的“S级”标注。“冰颅堡垒”、“冰霜哥布林部落”、“雪原巨魔”、“堕落的冰系魔法生物”、“亵渎者”…每一个词汇都代表着极高的风险。
艾莉娅也注意到了这个任务，倒吸了一口凉气，小声惊呼：“S级！五十金币！…但是，这太危险了…”她担忧地看向影。
影的目光紧紧盯着那个任务卷轴，眼神深邃。高风险，高回报。而且，任务地点在北部山脉深处，这与他们寻找生命之泉的方向大体一致。在执行任务的过程中，或许能顺便搜集到关于生命之泉的线索。
更重要的是，他需要这笔钱。为了艾莉娅，为了那个“相伴一生”的承诺，他必须获得足够的资源去挑战几乎不可能的传说。
他的手，缓缓抬起，指向了那个猩红色的S级任务卷轴，对旁边一直沉默等待的公会负责人说道：
“这个任务，我接了。”
他的声音不大，却如同投入平静湖面的石子，在这寂静肃穆的公会大厅里，激起了层层涟漪。寥寥无几的几名冒险者纷纷投来震惊、怀疑甚至是看疯子般的目光。
艾莉娅的心一下子提到了嗓子眼，但她看着影坚毅的侧脸，最终没有说出反对的话，只是默默地、更加握紧了他的手。
新的挑战，以最艰难的方式，拉开了序幕。
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