回到那间狭小冰冷的牢房，影并没有多少休息的时间。他躺在床上，盯着天花板上单调的金属纹路，大脑飞速运转，思考着查克交代的任务。如何在不暴露自身意图的前提下，从巴顿这帮警惕又凶残的家伙嘴里套出关于“上级”的线索？直接询问无异于自曝，必须找到一个恰当的切入点。
就在这时，牢房外传来脚步声，一个略显畏缩的声音响起：
“影……影先生？”
影偏过头，看到巴顿手下的一名壮汉正站在门外，眼神有些闪烁，显然对影上午展现的身手心有余悸。
“巴顿先生……在操场上等您。他说……想和您谈谈关于……关于……”
影不想听他结结巴巴地重复，直接打断道：“行了，我知道了。”
他利落地翻身下床，整理了一下橙色的囚服，神色平静地走向牢门。狱警似乎得到了某种默许，打开了门锁。
影跟着那名手下，再次来到了午后的监狱操场。阳光依旧，但气氛却与上午截然不同。
只见在操场相对僻静的一个角落，屠夫巴顿背对着他，负手而立。他的周围，或站或坐，聚集了大约七八个人。影的目光扫过，认出其中几个正是上午跟在巴顿身边的强盗帮核心成员，而另外几个，虽然不属于强盗帮，但从他们身上隐隐散发出的、与白色梦魇同源的能量残留气息来看，显然都是白色梦魇溃散后残存的爪牙，属于不同的小团体，此刻却因为某种原因聚集在了巴顿身边。
这些人看到影走过来，目光齐刷刷地聚焦在他身上，充满了审视、怀疑，以及一丝不易察觉的……期待？
巴顿缓缓转过身，他那仅存的独眼在影身上打量了一番，脸上没有了上午那种纯粹的凶狠，取而代之的是一种混合着算计和凝重的复杂表情。
“你来了。”巴顿的声音低沉，他挥了挥手，让那名带路的手下退到一旁，然后向前走了两步，与影面对面站着。他身后的那群人也隐隐形成了一个半包围圈，既显示了他们的团体性，也带着一种无形的压迫。
“我仔细想过了你上午说的话，”巴顿开门见山，独眼紧紧盯着影，“关于白色梦魇大人可能并未真正消亡……这很有意思，也和我们一些人最近的‘感觉’对得上。”
他顿了顿，环顾了一下身边的同伙，似乎在寻求认同，然后才继续对影说道：
“我们这些人，都曾沐浴过白色梦魇大人的恩泽，体内流淌着祂的力量。虽然联系变得微弱，但那份感应……确实没有完全消失。”他指了指自己的胸口，“所以，我找你过来，是想问问你——作为最后接触、甚至‘吸收’了大人大量能量的人，你……有没有感知到什么特别的东西？或者，有没有什么……‘声音’……在指引你？”
巴顿的问题极具针对性，也极其危险。他是在试探影是否成为了新的核心，或者是否接收到了白色梦魇或其“上级”的指令。
影心中凛然，知道最关键的时刻到了。他必须给出一个既能取信于对方，又不会暴露自己真实立场和任务的回答。他面上不动声色，大脑却在飞速思考着对策。这场看似简单的谈话，每一步都如履薄冰。
影迎着巴顿那审视的独眼，心中警铃大作。他不能直接回答关于“感应”或“指引”的问题，那太容易暴露，也超出了他现在伪装的身份所能解释的范围。他必须将对话的主动权和控制权抓回自己手中，同时将话题引向查克指定的目标——重监区。
他脸上刻意流露出一丝不耐烦和属于“上位者”的冷漠，打断了巴顿的追问：“先不说这些虚无缥缈的感觉。”
他的声音压低，带着一种仿佛分享秘密的姿态，将身体微微前倾，目光锐利地盯着巴顿：“你和我说说，重监区里关着的那位……关于‘梦魇大人’的那位亲信。把你知道的，都告诉我。”
为了取信于人，他不得不沿用对方对白色梦魇的尊称，这让他内心感到一阵恶心，但表面上却丝毫不露破绽。
巴顿果然被影这突兀且带着命令口吻的问题带偏了思路。他愣了一下，似乎在权衡，但看到影那不容置疑的眼神（他将其理解为“上级使者”的威严），还是压下了疑问，瓮声瓮气地回答：
“重监区那个……我听说过一些。据说，她不是普通的手下，”巴顿的独眼中闪过一丝忌惮，“她是白色梦魇大人在早期进行力量分裂实验时，创造出的第一个、也是最不稳定的一个‘实验体’。”
她？
影的心中猛地一凛。白色梦魇的左膀右臂，竟然是个女人？这确实出乎他的意料，也让情况变得更加复杂。女性囚犯，尤其是被单独关押在重监区的，往往有着更为特殊和难缠的手段。
巴顿没有察觉影内心的波澜，继续顺着自己的思路说道：“按照现在咱们所有人体内的能量都没有完全消散的情况来看……搞不好，问题的关键就在她身上！也许是她用什么方法维持住了能量印记的存续？”
影迅速消化着这个信息。不稳定的早期实验体……女性……可能掌握着维持能量印记的方法……这些碎片化的信息极为重要。
他趁热打铁，问出了查克最关心的问题，语气带着一种仿佛理所应当的探究：“那么……你们，有谁接触过‘白色梦魇大人’的上级吗？那位真正的‘上级’。”
这个问题让巴顿脸上露出了一个近乎苦涩和自嘲的无奈笑容。
“影，”他摇了摇头，仅存的眼睛里带着一种底层喽啰的清醒，“先不说我们是什么地位。你不一样，你是白色梦魇大人‘亲手’改造、注入力量的‘实验体’，是特殊的！你或许有机会、有资格接触到更高层的东西。”
他指了指自己，又指了指周围那些眼巴巴看着的爪牙：“而我们？我们这些人，最多也就接触到白色梦魇大人制造出来的其他‘实验体’——也就是和你同级别的存在。至于大人的‘上级’？那对我们来说，是和白色梦魇大人本身一样遥远和神秘的存在，连名字都不知道，更别说接触了。”
巴顿的回答透露出一个清晰的等级结构：白色梦魇本人（已“死”）——其创造的各类“实验体”（影被他们误认为是其中之一）——像巴顿这样的基层爪牙。而那个神秘的“上级”，则高高在上，连白色梦魇的直系实验体都未必能轻易接触。
这条线索似乎在这里断了。巴顿这个层面，根本无法提供关于“上级”的直接信息。
影心中迅速做出判断：重监区里的那个女人，是目前唯一的、也是最重要的突破口。 她作为早期实验体，知道的隐秘必然远多于巴顿。
他脸上不动声色，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛对巴顿的回答早有预料，也对这个结果不甚满意。他这种高深莫测的态度，反而更让巴顿等人确信他“身份特殊”。
“我知道了。”影没有再多说什么，转身便欲离开，将那种“话不投机半句多”的姿态做得很足。
“影先生！”巴顿在他身后忍不住叫了一声，语气带着一丝急切，“如果……如果您有什么发现，或者需要人手，我们……”
影脚步未停，只是背对着他们摆了摆手，意思模糊不清，既没答应也没拒绝，留下足够的想象空间，径直朝着牢房方向走去。
这次接触，他成功地将自己的“人设”巩固在了巴顿等人心中，并确认了重监区目标的重要性以及其性别信息。虽然关于“上级”的直接线索渺茫，但所有迹象都指向了重监区。
接下来，就是等待查克的安排，以及思考如何应对那个被称为“不稳定实验体”的女人了。任务，取得了阶段性进展，但真正的挑战，或许才刚刚开始。
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