吉日良辰，选在了秋高气爽的农历九月初八。这一日的上海滩，天空碧蓝如洗，阳光和煦，仿佛老天爷也格外赏脸，要给这栋历经蜕变、重获新生的建筑一份明亮的贺礼。
“佩兰酒店”那崭新的铜制招牌，在晨光中熠熠生辉，中英文双语的字样透着一种与国际接轨的时髦劲儿。大门两侧，摆放着秦佩兰特意订购的、数十个由鲜花扎成的贺喜花篮，姹紫嫣红，香气馥郁，上面飘着的红色缎带上，写着各路宾朋的贺词——有些是秦佩兰往日积累下的人脉，有些是她新近为筹备酒店而结交的商界朋友，甚至还有几位在报界说得上话的人物，显然是珍鸽暗中牵线搭桥的结果。
大门上方，披红挂彩，一派喜庆。两串丈许长的鞭炮从二楼窗户垂挂下来，如同两条蓄势待发的红色蛟龙。几名穿着崭新青色短褂、精神抖擞的男侍者，手持长杆，等候在旁，只待吉时。
酒店内部，早已是窗明几净，一尘不染。光洁的水门汀地面反射着水晶吊灯璀璨的光芒，崭新的真皮沙发和茶几摆放得错落有致。空气中弥漫着淡淡的、由鲜花和高级地板蜡混合而成的清新气味，彻底驱散了往日“兰香阁”残留的任何一丝暧昧与陈旧。
最引人注目的，依旧是许秀娥的那些绣品。大堂主墙上的“空谷幽兰”壁挂，在充足的光线下，更显清雅高洁，成为所有进入者目光的第一个落点。客房区域，透过虚掩的房门，可以看到床尾那雅致的床旗和精美的椅垫，无声地诉说着空间的品质。餐厅里，铺着缠枝葡萄桌旗的长桌已经布置妥当，银质餐具摆放整齐，在阳光下闪烁着诱人的光泽。
秦佩兰今日穿着一身定制的藕荷色金丝绒旗袍，剪裁合体，既勾勒出她依旧窈窕的身段，又显得庄重典雅。她薄施脂粉，头发在脑后挽成一个光滑的发髻，簪着一支简单的珍珠发簪，整个人容光焕发，眉眼间带着一丝疲惫，但更多的是压抑不住的兴奋与期待。她站在大堂中央，如同一位即将迎接检阅的将军，从容地做着最后的巡视和安排。
顾管事穿着一身深蓝色制服，头发梳得一丝不苟，神情严肃，正低声对着一排同样穿着崭新制服、略施淡妆的女服务员们做最后的叮嘱。这些昔日的“姑娘”们，此刻站姿挺拔，目光平视，虽然还有些紧张，但眼神中已经没有了往日的风尘与迷茫，取而代之的是一种对新身份的珍惜和努力。她们是“佩兰酒店”的脸面，今日绝不能出任何差错。
后厨里，更是热火朝天。特意聘请的中餐、西餐厨师们正在紧张地准备着开业宴席的菜品，锅勺碰撞，香气四溢。穿着白色工作服的帮厨们穿梭忙碌，一切井然有序。
吉时已到！
秦佩兰深吸一口气，走到大门前，朝着手持长杆的侍者微微颔首。
“点火！放炮！”
随着她一声清亮的指令，侍者手中的长杆点燃了鞭炮的引信。
“噼里啪啦——噼里啪啦——！！！”
震耳欲聋、连绵不绝的鞭炮声瞬间炸响！红色的纸屑如同漫天飞雪，纷纷扬扬，浓郁的硝烟味弥漫在空气中，象征着与过去彻底的决裂，也迎来了红红火火的新开端。街上的行人纷纷驻足观望，车辆也放缓了速度，好奇地打量着这栋焕然一新的建筑和这热闹非凡的开业场面。
鞭炮声足足响了有一刻钟才渐渐停歇。硝烟尚未完全散尽，秦佩兰便亲自上前，微笑着拉开了那扇厚重的玻璃门，正式宣告“佩兰酒店”开门迎客！
早已等候在外的宾客们，带着好奇、祝贺或审视的目光，鱼贯而入。其中有穿着长袍马褂的传统商人，也有西装革履的洋行买办，有珠光宝气的太太小姐，也有衣着朴素但气度不凡的文人学者。他们一进入大堂，几乎都不约而同地被那独特的氛围所吸引——明亮、洁净、现代，却又因那些精致的东方绣品而显得韵味独特，毫不违和。
训练有素的服务员们立刻上前，笑容得体，引导宾客，递上热毛巾和欢迎茶饮。一切都有条不紊，忙而不乱。
秦佩兰周旋于宾客之间，应对得体，谈笑风生。她向客人们介绍着酒店的特色，尤其是那些绣品，言语间充满了自豪。不少宾客对许秀娥的手艺赞不绝口，仔细询问，得知出自一位本地绣娘之手后，更是啧啧称奇，连带着对酒店的品味也高看了一眼。
开业酒会设在餐厅。长桌上摆满了中西合璧的精美点心和小食，香槟塔闪烁着诱人的光芒。轻柔的西洋音乐在空气中流淌，宾客们三三两两聚在一起，交谈，品酒，对酒店的环境和服务纷纷给予好评。
秦佩兰穿梭其中，耳中听着各种赞誉之词，心中那块悬了数月的大石，终于稍稍落下。她知道，这只是第一步，真正的考验在于日后的经营。但至少，这开门第一炮，打得足够响亮，足够漂亮！
她走到窗边，看着外面车水马龙的街景，看着阳光下“佩兰酒店”那崭新的招牌，心中百感交集。从“兰香阁”到“佩兰酒店”，不仅仅是名字的改变，更是她秦佩兰人生的彻底蜕变。她用自己的魄力、智慧和汗水，亲手为自己和一群苦命女子，撕开了一道通往光明未来的口子。
未来的路还很长，或许还会有更多的艰难险阻，但此刻，站在自己亲手打造的新起点上，秦佩兰心中充满了无限的勇气和希望。酒店的大门已经敞开，一个新的时代，对于她和这里的每一个人来说，都正式开始了。
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