震天的鞭炮声如同投入平静湖面的巨石，不仅宣告着“佩兰酒店”的诞生，更以其独特的气派和新颖的模式，在旧上海滩激起了不小的涟漪。开业当日那番中西合璧、雅致而不失热烈的景象，经由在场宾客的口耳相传，很快便成了某些圈子里津津乐道的话题。
接下来的几日，“佩兰酒店”并未如某些等着看笑话的人所预料的那般门庭冷落，反倒是迎来了意料之外的“宾客盈门”。
最先被吸引来的，是那些嗅觉敏锐、追求新奇的洋行买办、留洋归来的年轻才俊，以及一些本就对西洋事物抱有浓厚兴趣的富裕阶层。他们早已厌倦了传统客栈的陈旧与不便，也对那些纯粹西式、缺乏本地特色的高级酒店感到些许隔阂。“佩兰酒店”这种既有西式酒店的干净舒适、现代化设施，又巧妙融入了东方韵味的设计，恰好击中了他们的需求。
一位戴着金丝眼镜、在汇丰银行供职的陈姓经理，在朋友的推荐下入住了一晚后，次日便在餐厅用早餐时，对特意前来打招呼的秦佩兰赞不绝口：“秦经理，贵店真是令人耳目一新！房间洁净明亮，卧具舒适，尤其这抽水马桶和浴缸，实在便利。更妙的是这环境，”他指了指墙上许秀娥绣制的竹影壁挂和桌上的缠枝葡萄桌旗，“既有我们东方的雅致，又不失现代的简洁，难得，实在难得！我已决定，日后有业务往来需要住宿的客户，首选便是贵店了！”
类似的好评，如同春风，悄然吹拂。酒店的客房预订开始逐渐增多，餐厅的生意也颇为红火。那些精致的西点和融合菜式，配上优雅的环境和得体的服务，吸引了不少追求格调的食客。
不仅如此，一些本地的文人墨客，也被那独特的“绣品妆点”所吸引。三两位穿着半旧长衫、气质清癯的老先生，特意寻了个下午，来到酒店大堂的休息区，要了一壶龙井，便对着那幅“空谷幽兰”壁挂品评了半晌。
“妙啊！立意高远，笔法空灵，这留白处尤见功力，仿佛有无尽幽思，非俗手能为。”一位须发皆白的老学究捻着胡须，摇头晃脑地赞叹。
“确是如此。看这兰叶的翻转，针脚细密而不板滞，气韵流动，深得水墨三昧。不知出自哪位高人之手？”另一位接口问道。
当得知这竟是本地一位姓许的绣娘所作，几位老先生更是惊讶不已，连称“市井藏龙卧虎”，对酒店的品味也高看了几分。其中一位，甚至当场向服务员询问，能否代为引荐，也想定制一幅绣品。
这些文人雅士的到来，无形中又为“佩兰酒店”增添了一层文化的光环，使其不仅仅是一个住宿餐饮的场所，更似乎成了一个可以交流品味、欣赏艺术的雅集之地。
秦佩兰每日穿梭于大堂、餐厅、客房之间，应对着络绎不绝的宾客。她脸上始终带着得体而自信的微笑，心中那根紧绷的弦却丝毫不敢放松。她仔细观察着客人的反应，聆听着各种或赞美或建议的声音，不断在细节上做出调整。
她看到有洋人顾客对筷子使用不惯，立刻吩咐餐厅备足刀叉；发现有客人抱怨夜晚街面电车经过有些吵闹，便命人将临街的客房换上更厚实的窗帘；听到有女客称赞卫生间准备的香皂气味雅致，她便记下来，决定将此作为酒店的一个特色坚持下去。
服务员的培训成果也经受了初步的检验。虽然偶有生涩和紧张，但总体而言，她们的表现堪称出色。行走站立，端茶送水，应答指引，都基本符合顾管事制定的规范，脸上带着真诚而不谄媚的笑容。看到往日一起在泥泞中挣扎的姐妹，如今能挺直腰板，用劳动和技能赢得尊重，秦佩兰心中充满了欣慰。
当然，并非所有人都带着善意。也有一些旧日“兰香阁”的恩客，抱着某种猎奇或别样的心思前来，言语间或许还带着几分轻佻。但每每此时，不等秦佩兰出面，顾管事或当值的领班便会及时出现，以不卑不亢的态度，巧妙地将话题引开，或直接用酒店的规定婉拒一些不合理的要求，牢牢守护着这片新生地的尊严与秩序。
“宾客盈门”的景象，是肯定，是鼓励，更是压力。秦佩兰知道，这开门红靠的是新鲜感和她之前积累的人脉，要想长久立足，必须靠过硬的服务、稳定的质量和持续的口碑。她不敢有丝毫懈怠，每日忙碌到深夜，核算账目，培训员工，应对各种突发状况，人虽疲惫，眼神却愈发明亮锐利。
酒店的成功，像一面镜子，也照出了世间百态。有人真心为她的新生感到高兴，如珍鸽和许秀娥；有人羡慕嫉妒，暗中观察；也有人，如那被驱逐的薛怀义和病榻上日益扭曲的苏曼娘，则将这份成功视为眼中钉、肉中刺，酝酿着更深的恶意。
但无论如何，“佩兰酒店”这艘新生的航船，已经借着这“宾客盈门”的东风，正式扬帆，驶入了旧上海滩纷繁复杂的商业海洋之中。前方的风浪或许会更急，暗礁或许会更多，但掌舵的秦佩兰，已然无所畏惧。
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