望江楼天字一号房内，烛火摇曳，映照着景琰志在必得的脸和陈苟深不见底的眼眸。瘫软在地的胡坤，像一件无声的战利品，也像一具冰冷的警示。
“景公子想如何合作？”陈苟率先打破沉默，将主动权握回自己手中。他深知，在景琰展示了如此“诚意”和手段后，自己必须展现出相应的价值和底气。
景琰似乎很欣赏陈苟的镇定，他身体微微后靠，恢复了那副从容的姿态：“很简单。陈公子负责琉璃（玻璃）的生产，确保品质和产量。我负责打通所有关节——官面上的、海贸许可的、甚至包括应对某些不必要的……麻烦。所得利润，你我五五分成。至于这琉璃的定价和销售策略，由我全权负责。”
他顿了顿，补充道：“当然，陈公子依旧是青禾商号的大掌柜，青州本地的其他生意，景某绝不插手。”
条件听起来与之前大同小异，但此刻由景琰亲口说出，分量却截然不同。他展示的能量，让这五五分成显得真实可信，也让他“全权负责销售”的要求变得难以拒绝。
陈苟沉吟片刻，没有在分成上纠结，而是提出了关键问题：“产量可以保证，但原料供应、工坊安全，以及……这琉璃的制造之法，乃是在下安身立命之本，不知景公子如何保障，此法不会外泄？”
这是他的核心关切。技术一旦扩散，价值将大打折扣。
景琰似乎早有准备，淡然一笑：“原料供应，我会安排可靠渠道，确保稳定、隐秘。工坊安全，陈公子现有的护卫可继续负责，我亦会派几名好手暗中策应，确保万无一失。至于制造之法……”
他目光直视陈苟，语气带着一种奇异的蛊惑力：“此法在你我手中，便是点石成金的仙术。若落入他人之手，不过是惹祸上身的瓦砾。景某还不至于如此不智。况且，你我既已同盟，一荣俱荣，一损俱损。陈公子还信不过我吗？”
他的话半是保证，半是威胁。陈苟知道，这已经是目前能争取到的最好条件。再讨价还价，反而可能激怒对方。
“好！”陈苟不再犹豫，举起茶杯，“既如此，便依景公子所言。以茶代酒，预祝我们，合作愉快！”
“合作愉快！”景琰也举杯相迎，两人目光交汇，一个新兴的利益同盟，在此刻正式缔结。
协议既成，接下来的谈话便轻松了许多。景琰详细询问了玻璃目前的产量上限、扩大生产可能需要的资源和时间。陈苟一一作答，并提出了需要特定品质的石英砂和更加稳定的碱料供应。
景琰当场便吩咐身后的随从记下，并承诺十日之内，第一批优质原料便会送达青城县。
“首批琉璃，景某打算先不在市面上流通。”景琰眼中闪烁着精明的光芒，“而是作为贡品，送入宫中。只要得了宫里的青睐，这琉璃的身价，便不再是金银可以衡量了。”
贡入宫廷！这步棋走得又高又险！一旦成功，玻璃将直接被打上“御用”、“贡品”的标签，地位超然，利润更是无法估量。但若出了纰漏，也是抄家灭族的大罪。
陈苟心中凛然，再次认识到景琰的野心和胆量。他点头表示同意，这确实是快速提升玻璃价值和影响力的最佳途径。
“胡坤……”陈苟看了一眼地上如同烂泥般的胡坤。
“区区蝼蚁，随陈公子处置。”景琰挥了挥手，毫不在意。
陈苟略一思索，对赵德柱（已在门外等候）吩咐道：“将他秘密关押起来，严加看管，或许日后还有用。”胡坤知道不少周家和官场的隐秘，留着或许能成为对付其他潜在敌人的筹码。
事情谈妥，陈苟起身告辞。景琰亲自将他送到门口，临别时，似是不经意地提了一句：“对了，陈公子，近日若得闲，不妨多关注一下朝廷的动向，尤其是关于……几位王爷的。”
几位王爷？陈苟心中一动，隐约抓住了什么，但景琰已转身回房。
离开望江楼，与赵德柱等人汇合，趁着夜色返回青城县。马车里，陈苟反复咀嚼着景琰最后那句话。“几位王爷”？联想到景琰的名字（景琰）与靖王（萧景琰）的相似，以及他展现出的惊人能量，一个大胆的猜测浮上心头——这位景琰公子，恐怕与皇室，甚至与某位王爷，有着极深的关系！他口中的“同盟”，恐怕不仅仅是商业同盟那么简单。
自己似乎在不经意间，已经卷入了一场更高层面的权力博弈。
回到青城县，陈苟立刻行动起来。
他首先将玻璃工坊从庄园深处迁出，在靠近溪流、地势更开阔、也更易防守的地方，重新规划建设了一个规模更大的工坊区。外围由赵德柱的护院队层层把守，内部则划分为原料处理、熔炼、成型、退火、深加工等不同区域，实行严格的管理和保密制度。
景琰承诺的原料果然在十日内准时送达，品质极佳，而且运输队伍隐秘高效，显示出其背后强大的资源调动能力。
有了稳定的优质原料和成熟的工艺，玻璃的生产开始步入正轨。平板玻璃、各种器皿的产量稳步提升。陈苟并未满足于此，他开始尝试制作玻璃镜（通过在玻璃背面镀上锡汞齐）、彩色玻璃（加入金属氧化物）、甚至简易的凸透镜和凹透镜。
每一项新产品的出现，都意味着一个新的利润增长点和更高的技术壁垒。
与此同时，青禾商号的其他生意也在沈青禾的打理下蒸蒸日上。驱蚊清露已经成为知名品牌，新式布匹和农具也打开了更广阔的市场。庞大的资金流如同血液般注入商号，支撑着玻璃工坊的快速扩张和陈苟暗中进行的其他布局（如情报网络和护卫力量的加强）。
一切都显得欣欣向荣。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这天深夜，陈苟正在书房审阅工坊扩建的图纸，窗外忽然传来一声极其轻微的、瓦片被踩动的异响。
又来了！
陈苟瞬间警觉，吹熄灯火，握住了桌下的短刃。
但这一次，预想中的潜入并未发生。窗外反而传来了几声短促而激烈的金铁交鸣之声，以及一声压抑的闷哼！
陈苟心中一凛，轻轻推开一道窗缝向外望去。
只见月光下，两个黑影正在院墙之上激烈交手！刀光闪烁，速度快得惊人！其中一人身形较为熟悉，似乎是景琰派来暗中策应的一名好手；而另一人，身形诡异，招式狠辣，招招致命！
短短几个呼吸间，两人已过了十余招！那名景琰派来的好手显然落了下风，被对方一刀逼退，肩头见红！
就在那诡异黑影欲要乘胜追击，扑向书房方向的刹那——
“咻！”
一支弩箭如同毒蛇般从书房对面的屋顶激射而出，直取黑影面门！是赵德柱安排的弩手！
那黑影反应极快，猛地一个铁板桥，弩箭擦着他的鼻尖飞过！但他也因此露出了破绽！
那名受伤的景琰手下岂会错过这个机会，强忍伤痛，合身扑上，手中短刃直刺对方肋下！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音在寂静的夜里格外清晰。
那诡异黑影身体一僵，难以置信地低头看了一眼，随即眼中凶光毕露，竟不顾伤势，反手一刀劈向对手！
“小心！”陈苟忍不住低呼。
那名景琰手下急忙后撤，却还是慢了一步，被刀锋在胸前划开一道长长的口子，鲜血淋漓。
而那名诡异黑影，则借着这一击之力，翻身坠下院墙，落入外面的黑暗中，只留下一串淅索的脚步声和滴落的血迹，迅速远去。
交手来得快，去得也快，前后不过一分钟时间。
赵德柱立刻带人追了出去，同时加强戒备，搜索庄园。
陈苟走出书房，看着地上留下的斑斑血迹，以及那名受伤不轻、正在被包扎的景琰手下，脸色无比凝重。
这一次的袭击者，身手远超之前，而且目标明确，就是冲着他来的！若非景琰的人暗中拦截，以及赵德柱布置的弩手，后果不堪设想！
景琰派来的人挣扎着对陈苟说道：“陈公子……对方是‘影煞’的人……专业的杀手组织……您……您要千万小心……”
影煞？专业的杀手组织？
陈苟的心沉了下去。是谁？竟然雇佣了专业的杀手组织来对付他？是商业上的竞争对手？还是……他卷入的那场权力斗争的敌人？
赵德柱带人追出数里，除了找到一些断续的血迹，一无所获。对方显然对地形极为熟悉，而且有着周密的撤退计划。
“少爷，对方是高手，而且训练有素，不像是一般的江湖人。”赵德柱回来后，脸色难看地汇报。
陈苟点了点头，让那名受伤的景琰手下下去好生修养，并重重赏赐。这次多亏了他们。
他回到书房，心情沉重。影煞的出现，意味着威胁已经升级到了一个新的层面。对方不再仅仅是窥探和骚扰，而是直接派出了致命的杀手！
是因为玻璃吗？还是因为与景琰的结盟？
他立刻研墨写信，将今晚遇袭之事告知景琰，并询问“影煞”的来历以及应对之策。
在等待回信的时间里，陈苟将庄园和工坊的防卫等级提到了最高。他甚至让鲁大山赶制了一批简易的报警器和陷阱，布置在关键位置。
然而，一连几天，风平浪静，仿佛那夜的刺杀从未发生过。但这种平静，反而更让人不安。
景琰的回信在五日后抵达。信中的内容让陈苟的眉头皱得更紧。
景琰承认“影煞”是一个难缠的杀手组织，认钱不认人，行踪诡秘。他表示会继续追查雇主身份，并加派得力人手保护陈苟安全。但在信的最后，他再次提醒陈苟：“……风波恐源于高处，望公子谨言慎行，加快琉璃之事。唯有自身足够强大，方能无惧魑魅魍魉。”
高处？
这两个字像重锤一样敲在陈苟心上。景琰几乎是在明示，雇凶杀人的，来自朝廷的高层，来自那“几位王爷”的争斗！
自己这块砧板上的肉，竟然引来了如此巨鳄的垂涎？或者说，自己已经成了某些大人物博弈中，需要被清除的棋子？
巨大的危机感如同冰水般浇下，让陈苟遍体生寒。
他知道，自己不能再仅仅满足于赚钱和积累财富了。在绝对的力量面前，财富不过是催命符。他必须拥有足以自保，甚至能够反击的力量！
他看向窗外漆黑的夜空，眼神逐渐变得锐利而冰冷。
“德柱。”
“在。”
“从明天起，护院队的训练量加倍。另外，想办法，不惜代价，招募一些真正经历过战阵、身手高强的亡命之徒……不，是招募一些‘护卫’。”陈苟的声音低沉而坚定，“我们需要更锋利的刀，更坚固的盾。”
“是！”赵德柱眼中闪过一丝嗜血的光芒，毫不犹豫地领命。
陈苟又铺开一张纸，开始勾画一些记忆中超越这个时代的防御工事和武器的草图。虽然受限于材料和工艺，很多想法无法实现，但他必须尽一切可能，提升自己的防御和反击能力。
就在他全神贯注之际，书房的门被轻轻敲响。
“少爷，”是钱管家的声音，带着一丝异样，“门外……门外来了一个游方郎中，说……说能治‘心病’，想求见少爷一面。”
游方郎中？治心病？
陈苟心中一动，在这个敏感的时刻，一个陌生的郎中突然来访？
“请他到偏厅。”陈苟沉吟片刻，说道。他倒要看看，这又是哪路神仙。
他整理了一下衣衫，将短刃藏在袖中，向着偏厅走去。夜色已深，而这突如其来的访客，似乎预示着，又一个不平静的夜晚，即将开始。
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