高公公志在必得的狞笑还挂在脸上，他身后如狼似虎的侍卫已蓄势待发，只需一声令下，便会将这间雅致的囚室变为血腥的刑场。
陈苟背对着他们，面向墙壁，看似放弃了抵抗，实则全身肌肉紧绷，感官提升到极致，耳中捕捉着身后每一丝细微的动静。他藏在袖中的手，紧紧攥着那枚胡铁匠打造的、最后保命的袖箭。他在赌，赌王公公不会真的坐视他被灭口，赌外面的同伴已经收到了信息并开始行动，赌这最后的一线生机！
就在高公公抬起手，即将挥下的瞬间——
“报——！”
一声凄厉急促的呼喊由远及近，打破了这死亡前夜的寂静！一名小太监连滚爬爬地冲到囚室门口，脸色煞白，声音带着哭腔：“高公公！不好了！宫里……宫里出大事了！”
高公公眉头一拧，不耐烦地呵斥：“慌什么！天塌不下来！”
那小太监扑倒在地，颤声道：“是……是陛下！陛下……陛下呕血了！太医……太医说……说恐……恐就在今夜了！皇后娘娘急召所有当值公公和几位辅政大臣即刻入宫！”
什么？！陛下呕血？恐就在今夜？！
这个消息如同晴天霹雳，不仅让高公公脸色骤变，连他身后的侍卫们也出现了瞬间的骚动！
皇帝若在此时驾崩，整个朝局将瞬间天翻地覆！他们此刻在这里逼问陈苟，相比之下，立刻显得无足轻重！若是去晚了，错过了权力重新分配的关键时刻，那才是真正的灭顶之灾！
高公公脸上的狞笑瞬间僵住，取而代之的是惊疑、慌乱和一丝难以掩饰的贪婪。他死死盯了陈苟背影一眼，眼神变幻不定。杀陈苟固然重要，但比起皇宫里那场即将到来的、决定未来数十年权力格局的盛宴，后者显然更具诱惑力，也更为紧迫！
“哼！算你走运！”高公公咬牙切齿地撂下一句，再也顾不上陈苟，对着侍卫们一挥手，“留两个人看住他！其他人，随咱家立刻入宫！”
他带着大队人马，如同被火烧了屁股般，急匆匆地离去，脚步声迅速远去。
囚室内，压力骤减。陈苟缓缓转过身，看着门口留下的两名明显有些心神不属的侍卫，心中长长舒了一口气。赌赢了！皇帝的病情突变，为他争取到了宝贵的喘息之机！
但他知道，这仅仅是暂时的。高公公等人入宫，是为了争夺新帝（或摄政）拥立之功，一旦宫内的权力格局初步稳定，他们腾出手来，第一个要清理的，依然会是他这个知晓太多秘密的“隐患”！
必须利用这段空档期！
他的目光再次投向那只食盒。高公公虽然走了，但危机并未解除，信息的传递依然至关重要。
而与此同时，西郊白云观外，沈冰、墨尘与孙永贞也面临着最大的难题——如何潜入如今戒备森严、如同铁桶般的皇宫？
“宫门落钥，禁军巡防比平日严密数倍，所有进出人员皆需皇后娘娘或辅政大臣手令。”墨尘眉头紧锁，“硬闯绝无可能，即便有王公公内应，想将一个大活人，尤其是孙神医这般特征明显之人带入内宫，难如登天。”
孙永贞抚须沉吟片刻，眼中闪过一丝睿智的光芒：“非常之时，当行非常之法。既然明路不通，或可走‘暗渠’。”
“暗渠？”沈冰疑惑。
“皇宫建造，虽有龙脉风水之说，亦需遵循水火既济之理。”孙永贞缓缓道，“其下必有纵横交错之排水暗渠，通往宫外。其中主渠宽阔，可容人躬身而行。只是年代久远，具体入口及宫内出口，恐怕知之者甚少，且必有铁栅拦阻。”
墨尘眼中精光一闪：“墨家先祖曾参与前朝宫室修缮，族中或有残图记载！我立刻传讯，让人设法查找！”
这无疑是一线希望！但即便找到暗渠入口，如何突破铁栅，如何在错综复杂、漆黑恶臭的暗渠中找到正确路径，抵达皇帝寝宫下方，同样是巨大的挑战。
“事不宜迟，分头行动！”沈冰决然道，“墨先生负责寻找暗渠图纸和入口。我护送孙神医先行靠近皇城外围等候。一旦找到入口，我们立刻行动！”
计划敲定，三人立刻动身。墨尘通过墨家特殊的联络方式，将指令发出。沈冰则与孙永贞借着夜色掩护，向着皇城方向潜行。
皇城之外，气氛比城内更加肃杀。高大的宫墙在夜色中如同沉默的巨兽，墙头火把通明，巡逻士兵的脚步声和甲胄碰撞声清晰可闻，无形的杀气弥漫在空气中。
沈冰带着孙永贞藏身于距宫墙尚有一段距离的一处废弃民宅内，焦急地等待着墨尘的消息。时间一分一秒地流逝，宫墙之内，权力的博弈正在激烈进行，每拖延一刻，皇帝生还的希望就渺茫一分，陈苟的危险就增加一分。
就在沈冰几乎要按捺不住时，一道黑影如同狸猫般悄无声息地翻入院内，正是墨尘！他手中握着一卷残破发黄的羊皮纸，眼中带着一丝兴奋。
“找到了！西苑金水河下游，有一处废弃水门，乃前朝遗留，已被淤泥半掩，但结构尚存，其后连接着一条通往宫内浣衣局附近的暗渠主道！这是图纸！”
沈冰和孙永贞立刻凑上前，就着微弱的月光查看图纸。图纸虽然残破，但主干道和几个关键节点依稀可辨。
“事不宜迟，立刻出发！”孙永贞没有丝毫犹豫。
三人再次潜入夜色，避开巡逻的士兵，来到了西苑金水河畔。果然，在一处芦苇丛生的河湾，找到了那个被淤泥和杂草几乎完全掩盖的废弃水门。墨尘与沈冰合力，费了九牛二虎之力，才勉强推开一道可供人侧身通过的缝隙，一股浓烈的腐臭霉味扑面而来。
洞内漆黑一片，深不见底，隐约能听到潺潺的水声。
“我先行探路。”沈冰毫不犹豫，点燃一根带来的短小火把，率先弯腰钻了进去。墨尘紧随其后，孙永贞则深吸一口气，这位养尊处优的神医，此刻也展现出了非凡的勇气与定力，跟着钻入了这肮脏幽暗的未知之地。
暗渠内潮湿泥泞，脚下是及踝的污水，头顶不时滴落冰冷的水滴。空气污浊不堪，令人作呕。三人凭借着火把微弱的光芒和残破的图纸，在如同迷宫般的黑暗中艰难前行。不时需要推开或绕过锈蚀坍塌的障碍，还要时刻警惕可能存在的毒虫鼠蚁。
不知走了多久，前方出现了一道锈迹斑斑的巨大铁栅栏，挡住了去路。铁栅栏的锁链早已锈死。
“让我来。”墨尘上前，从怀中取出几样奇特的工具和一些粉末，开始在锁链和栅栏连接处忙碌起来。墨家机关术，此刻派上了用场。随着一阵轻微的“咔嚓”声和刺耳的金属摩擦声，那看似坚固的铁栅，竟被他巧妙地卸下了一根栅栏，露出了一个可供人钻过的缺口！
穿过这道栅栏，又前行了一段，根据图纸显示，他们应该已经进入了皇城范围的下方。前方出现了数个岔路口。
“按照图纸，左边第二条，应是通往浣衣局方向，再经由浣衣局附近的废弃井道，或可抵达内宫区域。”墨尘指着图纸，语气凝重，“但图纸年代久远，宫内是否改建，井道是否被封，皆是未知之数。”
这是最后的，也是最危险的一段路。一旦走错，可能困死在这地下迷宫；即便走对，如何从井道悄无声息地进入守卫森严的内宫，更是难题。
沈冰握紧了手中的弩机，眼神坚定：“无论如何，必须一试！孙神医，请跟紧我。”
她选择了左边第二条岔路，三人再次投入深邃的黑暗之中。
而此刻的囚室之内，陈苟也并未坐以待毙。高公公留下的两名侍卫，显然心思早已飞到了皇宫内的权力场上，看守变得松懈不少。
陈苟注意到，其中一名年轻些的侍卫，不时偷偷望向皇宫方向，脸上写满了焦虑和渴望。他心中一动，或许……可以从这人身上打开缺口？
他故意叹了口气，声音不大，却恰好能让门外侍卫听到：“唉，可惜啊……今夜之后，不知这京城，要换几番天地了。有些人，跟对了主子，或许便能一步登天；跟错了……恐怕就要万劫不复咯……”
那名年轻侍卫果然被吸引了注意力，忍不住回头隔着门缝问道：“你……你什么意思？”
陈苟见鱼已上钩，便压低声音，故作神秘道：“小兄弟，我看你年纪轻轻，在此看守我这无用之人，岂非蹉跎岁月？可知如今宫内，哪位皇子最得皇后娘娘与辅政大臣青眼？哪位公公最有可能执掌司礼监？”
这些都是底层侍卫最关心，却又难以触及的核心权力信息。那年轻侍卫顿时被勾起了兴趣，凑近门缝：“你……你知道？”
“略知一二。”陈苟循循善诱，“不过嘛……我这人身陷囹圄，消息闭塞，也不知如今外面情形如何了？可有哪位大人已然掌控了局面？”
他这是在套话，试图了解宫内的最新动态。
年轻侍卫显然涉世未深，又急于获取“内幕消息”，压低声音道：“听说……听说几位辅政大臣和皇后娘娘还在争执，高公公他们进去后也没了消息……好像……好像靖王殿下也带兵在宫外候着了……”
靖王带兵在宫外？！
陈苟心中一震！这是一个极其重要的信号！靖王此举，是意在护驾，还是……另有所图？他的立场，在此刻显得愈发关键和微妙。
就在陈苟试图从侍卫口中套取更多信息时，囚室之外，漆黑的夜空中，突然毫无征兆地亮起了一朵极其微弱、转瞬即逝的绿色火花！
那火花的位置，正好在他这间囚室小窗能够瞥见的远空一角！
是信号！沈冰他们发出的信号！绿色，代表“已就位”或“行动顺利”！
他们……他们竟然真的找到了潜入皇宫的方法？！孙神医此刻，或许已经接近了皇帝寝宫？！
陈苟的心脏猛地跳动起来，希望之火再次熊熊燃烧！
然而，几乎就在绿色信号湮灭的下一刻，异变再生！
囚室所在的这座别院之外，突然传来了密集而沉重的脚步声，以及甲胄碰撞的铿锵之声！火光骤然亮起，将院墙映照得如同白昼！
一个威严而冰冷的声音，透过门缝传了进来，带着不容置疑的力量：
“奉靖王殿下令旨！接管此院！一应人等，不得妄动！
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