玄衣人传来的警告，如同冰水浇头，让沈倾凰彻底清醒。月圆之夜的仪式，绝非坦途，而是真正的九死一生。但清醒之后，涌上心头的，并非恐惧，而是一种近乎麻木的决绝。
她没有退路。从重生那一刻起，或者说，从她身为“星陨之女”的命运被注定那一刻起，她就已置身于这漩涡中心，避无可避。
接下来的三日，沈倾凰异常平静。她不再翻阅那些无用的典籍，也不再徒劳地猜测玄衣人的意图。她将所有精力都用在调息养伤上，配合汤药，运转玄衣人所授的无名口诀，尽可能恢复状态。她知道，无论仪式结果如何，一副强健的体魄和清醒的头脑，都是活下去的基础。
秋纹和冯七察觉到她的变化，心中忧虑更甚，却不敢多问，只是更加小心地侍奉。
第三日黄昏，谢惊澜的亲卫准时出现在小院外。
“沈小姐，王爷有请。”
沈倾凰早已准备妥当。她换上一身利落的玄色劲装，外罩素白斗篷，青丝高束，未施粉黛，脸色虽仍苍白，但眼神沉静如水，透着一股凛然不可侵犯的气质。
她看了一眼满脸担忧的秋纹和冯七，轻声道：“守好这里，等我回来。”
“小姐……”秋纹泪眼婆娑。
沈倾凰对她露出一抹极淡的笑意，转身，毫不犹豫地走出院门，登上马车。
马车在暮色中驶向织造衙门。街道上行人稀少，店铺大多关门，巡逻的兵士神色肃杀，空气中弥漫着大战将至的压抑。
衙门书房内，谢惊澜已等候多时。他今日未着甲胄，换了一身墨色暗纹锦袍，少了几分沙场戾气，多了几分深沉的威仪。烛光下，他面容冷峻，目光落在走进来的沈倾凰身上，微微一顿。
“准备好了？”他问，声音平淡。
“是。”沈倾凰颔首。
谢惊澜不再多言，自案几下方取出那个封印着蚀月杖的玄铁盒，又拿出新月令牌，递还给沈倾凰。“此物你贴身收好。”他的目光在她脸上停留片刻，“此行凶险，你可想清楚了？”
沈倾凰接过令牌，触手冰凉。她抬起眼，直视谢惊澜：“倾凰别无选择，王爷不也一样吗？”
谢惊澜眸色微深，掠过一丝极快的复杂情绪，随即恢复冷硬：“走吧。”
他没有再多问一句关于仪式的事，似乎已默认了彼此心照不宣的结局。两人一前一后，在数十名精锐影卫的严密护卫下，悄无声息地离开衙门，乘上早已备好的、毫不起眼的青篷马车，驶向城外。
夜色渐浓，马车在官道上疾驰，很快便转入崎岖的山路。栖霞山在夜色中如同一头匍匐的巨兽，山风呼啸，带着刺骨的寒意。
约莫一个时辰后，马车在山腰一处隐秘的岔路口停下。前方已是步道，马车无法通行。
“下马步行。”谢惊澜率先下车。影卫迅速散开，占据四周制高点，警戒森严。
沈倾凰跟着下车，抬头望去。栖霞山主峰在惨淡的月光下显得格外陡峭阴森，山顶方向，隐约可见一点微弱的光亮，那里便是前朝观星台所在。
“跟紧我。”谢惊澜低声道，手持长剑，在前引路。他的步伐沉稳，气息内敛，显然功力已恢复大半。
沈倾凰深吸一口冰冷的空气，紧随其后。山路陡峭难行，碎石遍布。她伤势未愈，走得有些吃力，却咬紧牙关，一声不吭。谢惊澜似乎察觉到了，刻意放慢了脚步。
越往上爬，空气中的异样感越强。一种难以言喻的压抑气息弥漫在四周，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。新月令牌在怀中微微发烫，与山顶那若有若无的气息产生着诡异的共鸣。
“有东西在附近。”沈倾凰低声道，握紧了袖中短匕。
“是山魈精怪，被此地的异常气息吸引而来，不敢靠近。”谢惊澜语气平静，似乎早有预料，“影卫会处理。”
他话音未落，四周黑暗中便传来几声极轻微的闷响和短促的嘶鸣，随即重归寂静。影卫已悄无声息地清除了靠近的邪祟。
又行了一炷香时间，前方豁然开朗。一座以巨大青石垒砌的、略显破败的圆形高台，出现在山顶平地中央。高台约有十丈见方，中央矗立着一根残缺的石柱，柱身刻满模糊的星象图案。此处，便是观星台。
此刻，观星台周围，已被谢惊澜的亲卫里三层外三层严密把守，火把林立，映照得如同白昼。高台中央，已按照某种规律摆放了数盏青铜灯盏，灯油已添，却未点燃。
谢惊澜停下脚步，转身看向沈倾凰，月光下，他的面容一半明亮，一半隐在阴影中，看不清表情。
“子时三刻，月正当空，星力最盛，是仪式最佳时机。”他抬手指向观星台中央，“届时，你需立于石柱之下，手持新月令牌与蚀月杖。本王会为你护法，催动阵法。”
他的安排简单直接，却透着一股不容置疑的决绝。他没有问沈倾凰是否知道具体步骤，似乎笃定她已明了，或者……根本不在乎过程，只在乎结果。
沈倾凰心脏微微收紧。玄衣人说需以“星陨之血”为引，点燃钥匙，逆行星力。谢惊澜知道这个方法吗？他是打算让她来做，还是……另有打算？
她看着谢惊澜深邃难测的眼眸，忽然发现，自己从未真正看透这个男人。他救她，用她，此刻又将与她共同面对这九死一生的仪式，他的目的，究竟是什么？真的只是为了破解星陨之约，对抗月魂教吗？
“王爷，”她忽然开口，声音在夜风中有些飘忽，“若仪式失败，当如何？”
谢惊澜沉默片刻，目光掠过她苍白的脸，望向山下远处江宁城依稀的灯火，缓缓道：“若败，本王会点燃烽火。江宁……与漠北，决一死战。”
与漠北，决一死战。没有退路，没有侥幸。要么仪式成功，搏一线生机；要么城破人亡，玉石俱焚。
沈倾凰闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已无半分犹豫。
“我明白了。”
她抬步，向着那座散发着古老而诡异气息的观星台，一步步走去。
夜风吹起她素白的斗篷，猎猎作响。苍穹之上，那轮圆月，正缓缓升至中天，清冷的光辉，将整座石台映照得一片惨白。
子时三刻，将至。
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