四季酒店顶楼咖啡厅，俯瞰着深城最繁华的夜景，流光溢彩，如同坠落的星河。这里安静、私密，与楼下酒会的喧嚣恍如两个世界。江辰坐在靠窗的位置，面前放着一杯未曾动过的黑咖啡，氤氲的热气早已散尽，只剩下冰冷的苦涩盘桓在空气中。
他最终还是来了。
不是屈服，而是需要一次彻底的、面对面的了断。他需要让那些代表着过去的人清楚地知道他的选择，断绝他们所有不切实际的幻想，也断绝他们可能通过其他方式施加给林妙妙的、如同顾言青那般隐晦却沉重的压力。
林振邦坐在他对面，慢条斯理地品着手中的普洱。他年近花甲，头发梳理得一丝不苟，眼神锐利而沉稳，带着久居上位者特有的威仪。他没有急着开口，只是用那种洞悉一切的目光，平静地打量着眼前这个他从小看到大的年轻人。江辰身上的棱角和倔强，比他想象的更加坚硬。
“瘦了，也黑了。”林振邦终于放下茶杯，声音平稳，听不出喜怒，“在外面，不容易吧。”
江辰没有接这句看似关怀的开场白，直接切入主题：“世伯，您找我来，想聊什么？”
林振邦看着他防备而疏离的样子，几不可闻地叹了口气：“小辰，何必把自己逼到这份上？你父亲那边，虽然态度强硬，但心里并非不记挂你。只要你肯低个头，服个软，之前的一切都可以当作没发生。江氏需要你，那条路，比你现在走的这条，要平坦得多。”
又是这一套。江辰的嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度。
“世伯，我以为您了解我。”他的声音很平静，却带着不容置疑的决绝，“如果我要的是平坦，当初就不会离开。我选择的这条路，是泥泞，是独木桥，但我走得踏实。江氏很好，但它不属于我，或者说，不属于我想要成为的我。”
“你想要成为什么样的你？”林振邦的目光锐利起来，“一个为了几单外包项目焦头烂额、住在城中村、连身边人都可能被影响的创业者？”他顿了顿，语气加重，“小辰，骄傲是需要资本的。你现在的资本是什么？那个还没看到盈利希望的技术？还是你那不容玷污的自尊心？”
他的话像一把淬了冰的匕首，精准地刺穿了江辰努力维持的镇定。尤其是最后那句“身边人都可能被影响”，与顾言青的暗示不谋而合，让他心脏骤然紧缩。
“我的资本，是我和我的团队相信的技术，是我们靠自己双手挣来的每一分钱！”江辰的声音不自觉地提高了几分，带着被触及底线的激动，“至于妙妙，她有自己的事业和追求，我的选择，不会，也不应该成为她的负累！”
“不会成为负累？”林振邦轻轻笑了一声，那笑声里带着长辈看待年轻人不懂事的宽容，以及一丝残酷的现实主义，“小辰，你还是太年轻。这个社会是现实的，是讲圈层，讲资源的。你以为你脱离江家，就能彻底割裂？你身上流的血，你姓的这个‘江’字，就注定你会被放在这个坐标系里被审视、被衡量。你的挣扎，你的困境，在别人眼里，可能就是攻击你、或者通过你影响你身边人的突破口。今晚酒会上那个姓钱的，以及……那位顾主编，不就是活生生的例子吗？”
他身体微微前倾，目光如炬，盯着江辰：“你坚持你的骄傲，可以。但你想过没有，你的这份骄傲，会让那个女孩在职场上面临更多无形的壁垒和审视？会让你们所谓的‘共同未来’，从一开始就背负上不该由她承受的重压？这就是你想要的？”
每一个字，都像重锤，砸在江辰的心上。他试图筑起的防线，在林振邦这番结合了现实洞察与情感拷问的话语面前，显得如此摇摇欲坠。他想起顾言青那温和却冰冷的目光，想起林妙妙在星辉努力的身影，一种混合着无力感和愤怒的情绪几乎要将他淹没。
他一直以为，只要自己足够努力，足够强大，就能守护好他们的感情和未来。可现在，他却悲哀地发现，他自身的“麻烦”，似乎正成为一种原罪，可能波及到他最想保护的人。
“所以呢？”江辰抬起头，眼底布满了血丝，声音因为极力压抑而微微颤抖，“世伯和父亲的意思是，我只有放弃现在的一切，回到那个笼子里，才能确保不‘连累’她，是吗？用我的妥协，去换取她的……平安顺遂？”
他的反问，带着一种绝望的尖锐。
林振邦沉默了片刻，没有直接回答，而是重新端起了茶杯：“这是个现实的世界，小辰。有时候，退一步，不是认输，是为了更好地保护你想保护的人。你的骄傲，很珍贵，但它的代价，你可能付不起，也……不该让她来付。”
“代价……”江辰喃喃地重复着这两个字，忽然低低地笑了起来，笑声里充满了苦涩和自嘲。他站起身，居高临下地看着林振邦，眼神里最后一点波动也归于沉寂，只剩下冰冷的、玉石俱焚般的决绝。
“那就让我来付。”他一字一顿，清晰地说道，“无论什么代价，我都付。但我绝不会用放弃自我来支付。至于妙妙……”
他停顿了一下，脑海中闪过她收到新键盘时亮晶晶的眼睛，闪过她在暴雨中坚定的身影。
“她比你们想象的，要强大得多。我们之间，不需要这种建立在牺牲另一方基础上的、虚伪的‘保护’。”
说完，他不再看林振邦瞬间沉下的脸色，转身，大步离开了咖啡厅。背影挺拔，却带着一种孤注一掷的悲壮。
回到那个二十平米的出租屋，已是深夜。屋内只亮着一盏小夜灯，林妙妙蜷在行军床上睡着了，怀里还抱着笔记本电脑，显然是一边工作一边等他，不小心睡着的。
灯光柔和地洒在她恬静的睡颜上，驱散了江辰从外面带回来的满身寒气与心头的阴霾。他轻手轻脚地走过去，想帮她拿走电脑，盖好被子。
然而，他刚碰到电脑，林妙妙就惊醒了。她迷迷糊糊地睁开眼，看到是他，揉了揉眼睛坐起来：“你回来了？谈得……怎么样？”她的声音带着刚睡醒的沙哑，和一丝小心翼翼的探寻。
江辰看着她还带着倦意却满是关切的脸，林振邦和顾言青那些关于“代价”和“拖累”的话语再次涌上心头，像毒蛇般啃噬着他的理智。一种难以言喻的烦躁、自责和巨大的压力，在这一刻冲垮了他紧绷的神经。
他猛地挥开她还想来拉他的手，声音因为压抑了整晚的情绪而变得异常冷硬，甚至带着一丝他自己都未曾察觉的迁怒：
“连你也觉得我需要靠家里？觉得我现在的样子，配不上你星辉记者的身份，成了你的拖累是不是？！”
话一出口，两人都愣住了。
狭小的房间里，空气瞬间凝固。
林妙妙脸上的睡意和关切瞬间褪去，变得苍白无比。她瞪大了眼睛，难以置信地看着他，嘴唇微微颤抖，像是第一次认识他一样。
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