众人都笑了起来，笑声在空旷的正厅里回荡，驱散了几分沉寂。阳光透过窗棂照进来，在积灰的地面上投下明亮的光斑，仿佛预示着，这座沉寂已久的府邸，即将重新迎来生机。而藏在这生气背后的，是一场与魏忠贤的无声较量，正随着日头渐高，悄然拉开序幕。
午后的阳光斜斜照进正厅，驱散了几分阴翳。穆霄将一盏刚沏好的雨前龙井推到福王面前，叶蓁则铺开一卷洛阳城的舆图，指尖点在几个标记着朱红圆点的位置——那是城中官宦世家与军政要地的所在。
“洛阳虽是王爷封地，但这些年被魏党渗透得厉害，知府王显是魏忠贤的干儿子，卫指挥使张彪更是他一手提拔的，兵权几乎被架空。”一个管事低声道，“咱们要稳住局势，第一步就得把这些人的底细摸清楚。”
福王端起茶杯，指尖微微用力，瓷杯边缘泛出淡淡的白痕：“本王被软禁两载，旧部或被排挤，或已归隐，如今能信得过的人，怕是不多了。”
“正因如此，才要借开府议事，引他们出来。”穆霄看着舆图，语气沉稳，“开府之日，凡洛阳官员，无论品阶高低，都要请。来的人里，有想攀附王爷的，有观望风向的，自然也有魏党派来的眼线——谁忠谁奸，一看便知。”
叶蓁补充道：“我让听风阁的人查过，通判李默当年曾是王爷府里的幕僚，因弹劾王显被降职，一直郁郁不得志；还有前参将周泰，镇守洛北关时屡立战功，却被张彪构陷，如今赋闲在家。这两人或许可以争取。”
福王眼中闪过一丝亮光：“李默有才干，周泰忠勇，本王还记得他们。若能得此二人相助，局面或可改观。”
“但开府之事，定会惊动魏党。”赵寒从外间走进来，手里拿着几张帖子，“这是听风阁截获的密信，王显已经派人快马往京城送信，想必是请示魏忠贤该如何应对。”
穆霄接过密信，扫了一眼便揉成纸团：“他们越是紧张，咱们越要按部就班。传令下去，三日后辰时开府，帖子由影刃堂的人亲自送去各府，务必让所有人都知道——福王回来了。”
他转向福王：“开府当日，需设下三道考验。”
“愿闻其详。”
“第一道，观其行。”穆霄道，“来得最早、态度最恭谨的，未必是忠臣，可能是想先探虚实；姗姗来迟、言语敷衍的，要么是心向魏党，要么是胆小怕事。”
“第二道，试其言。”叶蓁接口道，“议事时可提两件事：一是减免洛南三县的赋税，二是彻查去年河工贪腐案。前者关乎民生，后者直指魏党痛处，看他们如何表态。”
福王颔首：“减免赋税能得民心，河工案更是王显一手遮天的烂摊子，谁敢接话，谁想回避，一目了然。”
“第三道，察其心。”穆霄语气渐沉，“开府后，可借整顿府中旧部之名，让各官举荐可用之才。真心为洛阳着想的，定会举荐贤能；而魏党之人，只会安插自己的亲信。”
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