三日后的开府之期，就这般定了下来。影刃堂的弟兄开始忙着修葺府门，清扫庭院，虽只三日功夫，却要让这座萧条的府邸显出几分气象。听风阁则加派人手，盯着各官员府中的动静，将那些接了帖子后或惊慌、或窃喜、或密会宾客的言行，一一记录在案。
福王站在廊下，望着伙计们重新粉刷门楣，阳光落在他脸上，映出几分久违的锐气：“本王倒要看看，这洛阳城里，究竟还有多少人记得‘忠’字怎么写。”
穆霄走到他身边，望着远处洛阳城的天际线：“王爷放心，民心如镜，忠奸自现。三日后，便是这面镜子擦亮的时候。”
风拂过庭院，卷起几片刚清扫出的枯叶，落在那对蒙尘的石狮子脚下。它们沉默地蹲踞着，仿佛也在等候三日后的那场议事，等候着一场正邪的角力，在这座沉寂已久的王府里，悄然开场。
夜色如墨，穆霄换上一身洗得发白的短打，帽檐压得极低，遮住了大半张脸。他从福王府后院的矮墙翻出，身形如狸猫般轻盈，足尖点过墙头的瓦砾，连一丝声响都未惊动。
洛阳城的夜巡队刚转过街角，穆霄已借着阴影滑入巷弄，如一道青烟掠过青石板路。城西南的民居多是低矮的院落，他按听风阁给的地址，在一片黛瓦中找到了周泰家——院墙是普通的夯土墙，门口连块像样的门匾都没有，只在墙角种着几株野菊，透着几分清寒。
他刚在墙外站定，就听到院里传来妇人的絮语，声音里带着几分急切：“……你就不能争点气？整日抱着那酒坛灌，家里米缸都见底了！福王既来了，三日后还要开府，他刚到洛阳，必定缺人手，你去求求情，凭你当年在洛北关的本事，还怕谋不到个差事？”
“妇人之见。”一个低沉的男声响起，带着几分酒意，却掩不住骨子里的刚硬，“福王是什么身份？那是金枝玉叶！咱们如今是平头百姓，凑上去只会被当成攀附权贵的小人，丢不起那人！”
“丢什么人？”妇人的声音高了些，“你当年为了救落水的新兵，自己差点被冻毙在冰河；守关时身中三箭，还死死抱着军旗不放……这些功劳难道是假的？就该被张彪那奸贼诬陷，窝在这破院子里喝闷酒？”
院里陷入沉默，只有陶罐被重重放在石桌上的闷响。
穆霄轻轻叩了叩门环，三长两短，是听风阁与旧部联络的暗号。
院里的动静骤然停了。片刻后，周泰的声音响起，带着警惕：“谁？”
“故人托我送封信。”穆霄压低声音，语气平稳。
门“吱呀”一声开了条缝，周泰的脸出现在门后——四十来岁年纪，身材中等，眉眼本是俊朗的，却被眉宇间的郁色遮了大半，颔下留着短须，沾着些酒渍，眼神里满是戒备。
“你是谁？”他手按在门后，显然藏着兵器。
穆霄没答话，只从袖中取出一封牛皮封好的信，递了过去。信封上没有字，只盖着个小小的“福”字火漆。
周泰看到火漆的瞬间，瞳孔猛地一缩，酒意醒了大半。他一把夺过信，飞快地拆开，借着屋里透出的微光细看。
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