“信使二号”的改造与新型电磁弹射系统的调试，在发现了过期营养基质和裂变原料后，仿佛注入了新的燃料，进行得更加专注而高效。废弃的电磁动能实验舱内，工程师们小心翼翼地清理着锈蚀的轨道基座，尝试用最简陋的工具修复部分尚有物理连接的线圈。吴康则带着另一组人，将那几个沉重的裂变原料罐接入临时搭建的、粗糙但可靠的电容充放电系统，准备用其产生的强大脉冲电流，为那残缺的轨道注入瞬间的生命力。
然而，就在他们为这第二封“瓶中信”做最后准备时，一直保持着对外部被动监视的观察哨，传回了一个比之前更加令人不安的信号。
并非“收割者”侦察舰的再次逼近，而是一种……更宏大、更隐晦的变化。
“检测到背景引力波纹出现系统性增强……”负责监控的战士声音带着困惑与凝重，“不是局部扫描，更像是……整个太阳系外侧空间，引力场的‘基底’在抬升。而且，太阳风与星际介质的相互作用边界，正在向内太阳系方向……收缩？”
这一消息让沙蝎和吴康都皱紧了眉头。他们立刻调取了有限的外部传感器数据（主要是拾取宇宙背景辐射和引力微扰的被动阵列），试图进行分析。
结论模糊却惊心：种种迹象表明，“收割者”舰队在木星轨道取得绝对控制权（或者说，肃清了“镇星关”这个最大障碍）后，并未停滞。它们似乎正在以木星轨道为新的支点或锚地，开始部署某种规模更为庞大、影响更为深远的“秩序场”或空间调控网络！
这股力量正在缓慢而坚定地，如同墨汁滴入清水般，向着内太阳系更深处渗透、弥漫。其目的，恐怕不仅仅是压制通讯或干扰探测器那么简单。它可能是在改造整个太阳系的“环境”，使其更适应“收割者”的作战和存在方式，同时彻底断绝人类文明残存力量进行战略机动或长期抵抗的可能性。
“它们想把整个太阳系，都变成它们的……‘领地’。”吴康艰难地吐出这个推测，脸色难看。
这意味着，即使他们的“瓶中信”侥幸躲过了近处的追兵，在穿越那逐渐被“秩序场”污染和控制的广袤空间时，也极可能被无处不在的监控网络捕获、干扰，甚至直接“净化”掉。信号的传输，将变得更为艰难，甚至……不可能。
希望，似乎变得更加渺茫，如同试图在逐渐凝固的沥青中投出石子。
坏消息接踵而至。
就在他们紧张分析外部环境变化时，“山魈”布置在最外围、用于预警的振动传感器，捕捉到了一系列极其细微、却明显带有节奏感和目的性的……金属刮擦声和能量脉冲残留！
声音来源，似乎来自废弃站上层，某处与外部空间直接相连的大型破损舱口附近！
“‘山魈’小组报告！”通讯频道里传来山魈压抑着杀意的声音，“外围第三警戒区，E-7号破损穹顶附近，检测到非自然活动迹象！重复，非自然活动迹象！未发现可见目标，但传感器记录到持续约三秒的、高频低幅振动，模式接近……攀爬或切割？以及两次极其微弱的、疑似小型能量刃激活的脉冲残留！请求指示！”
沙蝎的心猛地一沉。
来了！终于还是来了！“收割者”终究没有完全放弃对这片可疑区域的探查，并且，已经派出了地面渗透单位！而且，它们的手段极为隐蔽，若非山魈布设的传感器足够敏感且位置刁钻，恐怕等它们潜入到更深层，他们才会察觉！
“所有单位，进入战斗状态！一级静默！重复，一级静默！”沙蝎立刻通过内部有线网络低吼道，“吴工，你们那边还有多久？！”
“‘信使二号’已就位！电磁弹射系统最后一次自检……预计还需要十五分钟！”吴康的声音同样急促。
“来不及了！”沙蝎咬牙，“‘山魈’，带人，在第二防线（废弃站中层主要通道节点）建立阻击点！用上那些‘闪光弹’！尽量拖延时间！不需要全歼，只要拖住它们！”
“明白！”山魈的回答简洁有力。
“其他人，包括轻伤员，全部到下层机库和电磁弹射舱集合！”沙蝎继续下令，“吴工，提前启动发射程序！十五分钟太长了，我们可能没有十五分钟！一旦‘山魈’那边交火，或者渗透单位突破第二防线，你们就立刻发射！不用管校准是否完美，能送出去就行！”
“可是……”
“没有可是！”沙蝎打断吴康，“这是命令！‘信使二号’必须出去！这是我们最后的机会之一！快！”
命令如山。整个废弃站的幸存者们立刻行动起来，如同被惊扰的蚁巢。战斗人员拿起武器，默默进入预设的阻击位置，将那些危险的裂变原料罐连接到简陋的引爆装置上。技术人员和非战斗人员则迅速撤向更下层的核心区域，准备执行仓促的发射。
吴康和他的小组疯狂地操作着控制台，跳过了几项他们认为“不致命”的最终检查，强行启动了“信使二号”的发射前自检和电磁弹射系统的充能程序。电容器组开始发出低沉的嗡鸣，裂变原料罐连接的转换器闪烁着不祥的红光。
时间，一分一秒，在令人窒息的紧张中流逝。
上层，山魈小组的隐蔽观察点内，所有人都屏住了呼吸。通过布设在通道拐角处的微型摄像头和振动感应器，他们能看到，在E-7破损穹顶方向深邃的黑暗与堆积的残骸中，似乎有一些极其模糊的、与环境几乎融为一体的阴影，在缓慢而无声地移动。没有光学迷彩的闪烁，只有那种非人的、绝对高效的沉寂。
它们，正在接近。
微弱的希望之光，与迫近的毁灭阴影，在这钢铁废墟的狭窄棋局中，即将进行最后的碰撞。承载着情报的星光能否在夜幕彻底合拢前逃逸？人类的余烬，又能否在这最后的阻击中，燃烧出足以照亮归途的一瞬？
一切，都取决于接下来的几分钟。
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