联姻的流言蜚语，如同春日里无孔不入的柳絮，在永京城的权贵圈子里越飘越密，渐渐织成一张无形却坚韧的网。安郡王府、康国公府乃至几位颇有分量的宗室长辈，都开始或明或暗地向靖海侯府递话、示好，仿佛云湛的婚事已成他们可以商议、甚至决定的“公事”。齐王李景睿虽未再直接逼迫，但那份带着期许与压力的沉默，比任何言语都更让人感到沉重。
终于，在一次朔日大朝后的常朝议事中，这层窗户纸被捅破了。
议题本是关于北疆春防与漕运新法推广的协调，事情议毕，皇帝李昀正欲宣布散朝，位列文臣班首的礼部尚书，一位须发皆白、素以“持重守礼”着称的老臣，忽然出列，手持玉笏，躬身奏道：
“陛下，臣有一事，关乎朝廷体统、勋戚伦常，恳请圣裁。”
皇帝目光微动：“讲。”
“陛下，靖海侯云湛，功在社稷，陛下隆恩，封侯拜傅，位极人臣，此乃朝廷之幸，百官之范。”礼部尚书声音平稳，却字字清晰，“然，臣闻侯爷至今中馈乏人，府中并无正室主母。侯爷年富力强，为国操劳，身边岂能无人主持中馈、绵延子嗣？且侯爷身份尊贵，婚姻之事，已非私谊，更关乎朝廷体面、勋戚联姻之礼。”
他顿了顿，抬眼飞快地瞥了一下御座旁太子与齐王的神色，继续道：“近日，京中宗室勋贵，多有佳女待字，品貌德才，皆堪匹配。安郡王家三小姐，温良恭俭；康国公嫡孙女，知书达理；肃亲王府小郡主，身份贵重……皆是良配。臣斗胆，请陛下为靖海侯择一贤淑，赐婚成礼，既全侯爷家室之私，亦彰陛下体恤功臣、敦睦宗亲之德。”
话音落下，殿中顿时一静。
来了。云湛心中冷笑，面上却不动声色。礼部尚书出面，以“朝廷体统”“勋戚伦常”为名，请皇帝“赐婚”，这是将此事彻底摆上了台面，且占据了道德与礼法的制高点。若他此时不表态，皇帝迫于“美意”与“体统”，很可能顺水推舟，那便再无转圜余地。
无数道目光瞬间聚焦在云湛身上。有好奇，有审视，有幸灾乐祸（尤其是太子一党），也有担忧（如一些与云湛交好或中立的官员）。齐王李景睿垂着眼睑，看不清神色，但紧绷的下颌线泄露了他内心的不平静。太子李景隆则嘴角微不可察地向上牵了牵，似笑非笑。
皇帝李昀目光深沉，看向云湛：“靖海侯，礼部所奏，你以为如何？”
压力，如同实质，轰然压下。
云湛出列，走到殿中，撩袍跪下，动作一丝不苟。他抬起头，目光清澈而坦然，声音不高，却足够让殿内每个人都听得清清楚楚：
“陛下，礼部尚书老大人所言，句句在理，皆为臣思虑不周之处，臣惭愧。”
他先肯定了对方占据的“理”，姿态放低，这让原本一些准备看他“恃宠而骄”的人略微意外。
“然，”云湛话锋一转，语气依旧平稳，却多了一份沉甸甸的真挚，“臣有一言，如鲠在喉，不吐不快，亦不敢欺瞒陛下与诸位同僚。”
他微微顿了顿，仿佛在整理思绪，又仿佛在积蓄勇气，然后缓缓道：“臣本岭南待死之囚，蒙陛下天恩，得脱囹圄，后辗转求生，于商贾之事略通皮毛。彼时，臣身无长物，前途渺茫，形同飘萍。唯有一女，姓林名薇，不弃臣之卑贱，于臣困顿潦倒、生死难料之际，倾尽家资，助臣脱困；后又不畏艰辛，追随臣千里入京，于臣初入朝堂、根基浅薄、屡遭攻讦之时，独力支撑商号，筹措钱粮，应对明枪暗箭，使臣能无后顾之忧，专心王事。”
他的声音并不激昂，却因那份追忆与感激而显得格外动人。殿中许多人，包括一些原本抱有看热闹心态的官员，也不由得收敛了神色，静静倾听。
“北疆军械革新，期限紧迫，臣日夜督工于将作监，是她统筹调度‘云记’全力支持，保障物料银钱；漕运审计，危机四伏，是她稳住后方，打理侯府，安抚人心；乃至星纹铁试炼，风险难测，亦是她默默操持，从未有半句怨言。”云湛的目光扫过殿中诸臣，“可以说，若无林氏，便无臣之今日。臣与林氏，非仅男女之情，更是患难相扶、生死与共之知己。”
他再次看向御座，目光坚定：“臣曾于困厄中立誓，他日若得寸进，必不相负。去岁中秋，臣亦曾亲口许她，待局势稍安，便三书六礼，迎娶过门。此诺既出，重于泰山。”
“如今，陛下与朝廷厚爱，赐臣高位隆恩。然，若臣因此便背弃旧诺，另攀高枝，以求所谓‘门当户对’‘勋戚联姻’，则臣与那忘恩负义、见利忘义之徒何异？纵得显赫姻亲，位列公卿，臣亦将日夜寝食难安，愧对天地良心，更无颜立于这朝堂之上，称‘为国为民’！”
一番话，掷地有声，情真意切，更是将“信义”“恩情”抬到了“门第”“利益”之上！
殿内鸦雀无声。不少官员动容，尤其是那些并非世家大族出身、依靠自身才干拼搏上来的寒门或中低级官员，更能体会云湛话语中的分量。在这个婚姻多为政治筹码的时代，如此公开、如此坚定地为一个“商贾女”拒婚，几乎是在挑战整个贵族阶层的潜规则！
礼部尚书脸色有些难看，沉声道：“靖海侯重情重义，老夫钦佩。然，侯爷既食朝廷俸禄，位居超品，便当时时以朝廷体统、自身身份为念。林氏于侯爷虽有恩义，然其出身……终是商贾。为正室，恐惹非议，有损侯爷清誉，亦非朝廷之福。不若厚待之，予其侧室名分，享富贵尊荣，亦不负旧情，岂不两全？”
“老大人此言差矣！”云湛声音提高了几分，目光锐利地看向礼部尚书，“敢问老大人，朝廷取士用人，是以德才为准，还是以门第出身划线？陛下擢拔微臣于草莽，看中的是臣之能为，还是臣之先祖？林氏虽出身商贾，然其德行、才干、胆识，远胜许多空有门第、只知享乐的纨绔子弟！臣敬她、重她，愿以正妻之礼待之，乃臣本心，亦是臣识人之明！若因区区门第之见，便辜负此等贤良女子，那才是真正有损臣之清誉，有负陛下不拘一格用人才之圣德！”
他转向御座，深深叩首：“陛下，臣知今日之言，或有冒犯，亦会开罪于不少宗亲同僚。然，臣心意已决。若因守此一诺，而致陛下与朝廷为难，臣愿自请削去爵禄，归隐田园，亦不敢有负故人！请陛下明鉴！”
以退为进！甚至不惜以放弃爵禄相挟！虽然谁都知道皇帝不可能因此就削了他的爵位（那等于打自己的脸，也寒了天下实干之才的心），但这番姿态，却将他“重情重义”“一诺千金”的形象，衬托得无比高大，也将他置于了道德与情义的制高点。
皇帝李昀一直静静听着，脸上看不出喜怒。此刻，他目光深邃地看着伏在丹墀之下的云湛，良久，忽然轻轻叹了口气。
这声叹息很轻，却仿佛响在每个人心头。
“罢了。”皇帝终于开口，声音带着一丝疲惫，也有一丝难以言喻的感慨，“人非草木，孰能无情？云卿今日之言，虽于礼法稍有不合，然其情可悯，其志可嘉。重信守诺，不忘根本，此正是朕所看重的品德。”
他顿了顿，看向礼部尚书及神色各异的宗亲勋贵：“靖海侯的婚事，既是他私事，亦是朕赐爵时未及考虑周全。他既已心有所属，且有旧诺在先，朕……准其所请。”
“陛下！”礼部尚书还想再争。
皇帝摆了摆手，止住了他：“不必多言。朕意已决。至于宗室勋贵家的淑女，自有良配，不必执着于此。”这话，既是给云湛解围，也是给那些被“拒婚”的宗室一个台阶下。
“臣，叩谢陛下隆恩！陛下圣明！”云湛再次叩首，心中那块巨石，终于落地。他知道，皇帝金口一开，至少在明面上，不会再有人敢以“赐婚”为由强迫于他。至于暗地里的嫉恨与麻烦，那是后话。
“起来吧。”皇帝淡淡道，“不过，云卿，你既执意如此，便需将林氏之事处理妥当，莫要再惹非议。待时机合适，按礼制操办便是。”
“臣遵旨！必不敢再劳陛下与朝廷费心！”云湛恭敬应下。
退朝。
云湛走出紫宸殿时，能清晰地感觉到背后那些目光的变化。少了许多算计与觊觎，多了许多复杂的情绪——有钦佩，有不屑，有惋惜，更有深深的忌惮。
齐王李景睿走到他身边，沉默片刻，拍了拍他的肩膀，低声道：“云卿……真乃性情中人。也罢，此事……就此作罢。”语气中，有失望，但似乎也有一丝释然。或许，他也想明白了，一个有情有义、有所坚持的云湛，或许比一个完全被政治婚姻捆绑的云湛，更值得信赖与合作，至少在皇帝眼中，威胁性也更小。
太子一党的人则面色阴沉，云湛此举虽然“愚蠢”地得罪了一批宗室，但他那“重情重义”的名声一旦传开，在民间和部分官员心中的声望恐怕会更高，更难撼动。
无论如何，云湛以这样一种近乎决绝的方式，公开拒婚，表明心迹，虽然短时间内得罪了不少权贵，但也成功地化解了这场政治联姻的危机，并将自己“重信守诺”“不忘根本”的形象，牢牢树立了起来。
回到靖海侯府，林薇薇早已得知朝堂上发生的一切。她站在二门内，看着云湛一步步走近，眼中水光氤氲，却带着前所未有的明亮与坚定。
“你……”她只说了一个字，便哽咽住。
云湛走到她面前，轻轻握住她的手，低声道：“我说过，不会负你。从前是，现在是，将来亦是。”
林薇薇用力点头，泪水终于滑落，却是喜悦的泪水。
拒婚风波暂平。
但云湛知道，朝堂之争从未停歇。他用情义破开了联姻的罗网，却也让自己更加显眼地站在了风暴之中。
前方的路，依然布满荆棘。但他相信，只要守住本心，与身边人携手，总能劈开一条生路。
而“靖海侯云湛为报红颜恩，朝堂公然拒婚”的轶事，也迅速传遍永京城，成为一段脍炙人口的佳话，更让无数人对这位传奇侯爷，平添了几分敬重与好奇。
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