玉门关外的空地上，五万西凉骑兵列成整齐的方阵，玄甲在烈日下泛着冷光，战马嘶鸣不止，气势如虹。霍去病身披银甲，手持马鞭，站在阵前的高台上，身后“霍”字大旗猎猎作响。
“弟兄们！”霍去病的声音透过风传遍阵中，“主公命我等西征，先取楼兰，再荡平匈奴残部，让西域重归大汉！”
“荡平西域！重归大汉！”士兵们齐声呐喊，声音震得地面微微发颤。
薛仁贵牵着战马走到高台旁，抬头道：“霍将军，粮草已通过轨道车运到玉门关粮仓，向导也找好了，是楼兰的商人，熟悉沙漠路线。”
霍去病点头，跃下高台，翻身上马：“好！出发！目标楼兰！”
大军缓缓西行，玉门关的城楼渐渐消失在视野里。起初还是戈壁滩，走了三日，便进入了茫茫流沙。黄沙漫天，风刮在脸上像刀割，远处的沙丘连绵起伏，根本分不清方向。
“将军，风沙太大，战马都有些躁动！”亲兵跑过来禀报，不少战马打着响鼻，不肯往前迈步。
霍去病勒住马，看向身边的楼兰向导：“老丈，这风沙还要刮多久？有没有避风的地方？”
向导是个须发花白的老人，名叫安漠，常年往来中原与楼兰，经验丰富。他眯眼望了望天空：“将军，这是流沙常见的旋风沙，半个时辰后就会停。前面三里有处凹地，可暂避风沙。”
霍去病立刻下令：“全军向凹地靠拢，原地休整！”
士兵们牵着战马，深一脚浅一脚地往凹地方向走。风沙越来越大，能见度不足十步，不少士兵互相搀扶着，才不至于被风沙吹倒。
半个时辰后，风沙果然停了。凹地内，士兵们纷纷拍打身上的黄沙，安漠则拿出水囊，喝了口水道：“再过五日，就能到楼兰边境。不过边境有匈奴残部驻守，大约三千人，是单于庭逃过来的，经常劫掠楼兰商队。”
薛仁贵眉头一皱：“三千匈奴兵？正好给咱们练练手！”
霍去病笑了笑：“别急，先派斥候摸清他们的布防，再打个措手不及。”
他当即派了十个精锐斥候，乔装成商人，先行探查。大军则在凹地休整，士兵们埋锅造饭，喂饱战马，养精蓄锐。
傍晚时分，斥候传回消息：匈奴兵驻守在楼兰边境的黑石山，依山建了堡垒，白天派巡逻队巡查，夜里防备松懈，只留少数人守岗。
“好机会！”霍去病拍案而起，“薛将军，你带两万骑兵，绕到黑石山后侧，堵住他们的退路；我带三万骑兵，从正面进攻，三更时分行动！”
“遵令！”薛仁贵抱拳领命，立刻带着士兵悄悄出发。
三更时分，黑石山的匈奴堡垒里一片寂静，只有几个哨兵靠在墙上打盹。霍去病率军摸到堡垒外，抬手示意士兵停下，随后拔出腰间的弯刀，向前一挥。
“冲！”
士兵们如猛虎下山，直奔堡垒大门。守门的哨兵刚反应过来，就被一刀砍倒。堡垒内的匈奴兵从睡梦中惊醒，来不及披甲，就被汉军士兵冲了进来，乱作一团。
“汉军来了！快跑！”匈奴小校大喊着，带着士兵往后门逃，却正好撞上薛仁贵的军队。
“想跑？晚了！”薛仁贵手持方天画戟，一戟挑飞小校，“降者免死！顽抗者斩！”
匈奴兵本就士气低落，见前后被堵，纷纷扔下武器跪地投降。不到一个时辰，战斗就结束了，三千匈奴兵，除了战死的五百人，其余全部被俘。
薛仁贵押着俘虏来到霍去病面前：“将军，匈奴残部已肃清，还缴获了不少粮草和战马。”
霍去病看着俘虏，下令：“愿意归附大汉的，编入辅兵，跟着咱们西征；不愿归附的，就押回玉门关，交给官府处置。”
匈奴俘虏们面面相觑，不少人立刻喊道：“我们归附！我们愿意跟着将军！”他们早就受够了匈奴单于的压榨，汉军待遇优厚，自然不愿再回去。
次日一早，大军继续前进。有了匈奴辅兵的加入，又熟悉了沙漠环境，行进速度快了不少。安漠看着沿途的景象，感慨道：“以前匈奴经常来劫掠，楼兰百姓苦不堪言。将军这次肃清了残部，楼兰王定会亲自迎接你们。”
霍去病道：“我们不是来征服的，是来帮西域诸国摆脱匈奴控制，开通商路，让大家都能安居乐业。”
安漠连连点头：“将军仁厚！楼兰百姓早就盼着这一天了！”
走了五日，前方终于出现了绿洲，楼兰城的轮廓隐约可见。城门口，一群人早已等候在那里，为首的正是楼兰王，身着华丽的锦袍，身后跟着文武官员和百姓，手里捧着鲜花和水果。
“楼兰王，率百官百姓，恭迎大汉西征军！”楼兰王快步上前，对着霍去病单膝跪地。
霍去病连忙扶起他：“楼兰王不必多礼。我等奉大汉主公之命，西征平乱，日后还请楼兰王多多配合。”
“自然！自然！”楼兰王笑着说，“城内已备好宴席，还有粮草和清水，供将军和士兵们休整。另外，我已传令西域诸国，告知他们大汉西征的消息，不少国家都派了使者，正在城内等候，想随将军一起，归附大汉。”
霍去病大喜：“太好了！有西域诸国相助，西征定能事半功倍！”
进入楼兰城，街道两旁挤满了百姓，纷纷挥手欢呼，有的还扔来鲜花和水果。士兵们纪律严明，不拿百姓一物，赢得了楼兰人的好感。
宴席设在楼兰王宫，西域诸国的使者纷纷向霍去病敬酒，表达归附之意。于阗使者道：“霍将军，匈奴残部也经常侵扰于阗，抢我们的玉石矿。我们愿出兵相助，跟着将军荡平匈奴！”
龟兹使者也附和：“我等也愿出兵！只要能摆脱匈奴，我们愿意听从大汉号令！”
霍去病站起身，举起酒杯：“多谢各位国王和使者信任！从今往后，大汉与西域诸国，互通有无，共抗匈奴！待平定西域后，主公定会在西域设立都护府，保护诸国安全，开通商路，让大家都能过上安稳日子！”
“多谢将军！多谢大汉主公！”使者们齐声响应，举杯共饮。
宴席结束后，霍去病和薛仁贵来到楼兰城的城楼上，望着远处的沙漠。薛仁贵道：“没想到楼兰这么顺利，还拉拢了西域诸国，接下来就该对付匈奴主力了。”
霍去病点头，指向西方：“匈奴主力在焉耆一带，约有五万兵力，还有尉犁国相助。咱们休整三日，就率军前往焉耆，一举荡平他们！”
此时，城楼下的街道上，汉军士兵正和楼兰百姓一起搬运粮草，匈奴辅兵也在帮忙搭建临时营地，一派融洽景象。安漠带着孩子们，给士兵们送水，笑着说：“将军，以后沙漠里再没有匈奴劫掠，商路通了，咱们的日子一定会越来越好！”
霍去病看着这一幕，嘴角露出笑容。他知道，拿下楼兰只是开始，西征的路还很长，但只要汉军和西域诸国同心协力，定能平定西域，让大汉的旗帜插遍流沙之地。
三日后，休整完毕的西征军，在楼兰百姓和诸国使者的送别下，再次出发，向着焉耆方向前进。五万骑兵，加上楼兰派来的五千辅兵，队伍浩浩荡荡，在沙漠中留下长长的轨迹。
阳光洒在沙地上，反射出金色的光芒。霍去病骑在马背上，望着西方，眼神坚定。这一次，他不仅要荡平匈奴，还要让西域彻底融入大汉，让流沙之地，成为大汉疆土上的一片乐土。
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