诗酒酬唱，丝竹悠扬，月色灯影，交织成一片浮华梦境。
几轮激烈的诗词较量后，场中气氛愈发热烈，李员外脸上的笑容，也愈发灿烂，看向陈玉卿与柳文渊的目光中，欣赏与权衡之意更浓。他吩咐侍女撤下残席，重新布上时令鲜果与精巧月饼，又命人斟满一种名为“桂花凝露”的琥珀色佳酿，酒香清冽，带着浓郁的桂花甜香，与这中秋之夜，正是相得益彰。
“诸位才俊，今夜月色如练，佳朋满座，实乃良辰美景，不可辜负。”李员外举杯起身，满面红光，“老夫再敬诸位一杯，愿诸位文章华国，前程似锦，亦愿我辈情谊，如这杯中明月，长存清辉！”
众人纷纷起身举杯，笑语喧阗，气氛融洽热烈。
陈玉卿许是因方才，在诗词上稍逊半筹，心中憋着一股劲儿，此刻显得格外活跃，他高举酒杯，朗声道：“承蒙李老大人厚爱，玉卿不才，借花献佛，敬诸位同仁，亦敬李老大人，福寿安康！”说罢，仰头便将杯中酒，一饮而尽，姿态豪迈。
柳文渊亦含笑举杯，动作优雅从容，浅酌一口，温言道：“玉卿兄豪情，文渊佩服。此等良宵，正当尽兴。”他目光扫过全场，最终落在陈玉卿身上，带着恰到好处的钦佩与友善。
张子麟与李清时、周文斌，也随众人饮了一杯。那“桂花凝露”入口甘醇，后劲却似乎不小，一股暖意自喉间，流向四肢百骸。
周文斌咂咂嘴，低声道：“这酒不错，就是有点上头。”
张子麟放下酒杯，目光不经意间掠过陈玉卿与柳文渊。他看到柳文渊正端起自己的酒杯，向陈玉卿示意，似乎是要单独敬他一杯。
陈玉卿显然兴致正高，毫不推辞，立刻示意身旁侍立的侍女，将自己的酒杯，再次斟满。
就在侍女斟酒之时，柳文渊似乎从袖中取出了一方素笺，微笑着递向陈玉卿，口中说道：“玉卿兄，方才闻你佳句，偶有所得，草就小诗一首，还请兄台斧正。”
陈玉卿闻言，脸上闪过一丝得意，又带着几分文人间惯有的、对于对方“请教”姿态的受用。他哈哈一笑，伸手便去接那纸条，口中道：“文渊兄太过谦了，你的诗作，岂是我能妄加评论的？”他一边说着，一边低头，目光落在了那素笺之上，神情专注，似乎急于看清上面的字迹。
就在陈玉卿低头看纸条的这电光石火的一瞬，柳文渊端着酒杯的右手，几不可察地微微向前一倾，指尖在陈玉卿那刚刚斟满、尚未触及唇边的酒杯边缘，极其快速而隐蔽地轻轻一弹。
动作幅度小到了极致，在周围喧闹的人声、晃动的灯影与衣袖的遮掩下，几乎无人察觉。唯有一直留心存有戒备的张子麟，眼角余光似乎捕捉到了那一闪而过的、极其微小的动作，但他也无法确定那究竟是什么。
柳文渊随即收回手，笑容依旧温润，仿佛什么都没发生。
陈玉卿此时，也已抬起头，将那纸条随手攥在掌心，或许是因为看懂了上面的暗号或挑衅，他脸上笑容不变，眼神却锐利了几分，带着一丝被激起的斗志。他豪爽地举起那杯酒，对柳文渊道：“文渊兄，请！”
“玉卿兄，请！”柳文渊亦举杯。
两人同时仰头饮尽。
陈玉卿饮得急，杯中酒一滴不剩，还亮了亮杯底。
然而，酒杯尚未放下，异变陡生！
陈玉卿脸上的血色以肉眼可见的速度迅速褪去，取而代之的是一种骇人的青灰。他喉咙里发出“咯咯”的、如同被扼住般的异响，双目圆睁，充满了极致的痛苦与难以置信。
他猛地丢开酒杯，双手死死扼住自己的脖颈，仿佛想要撕开什么无形的束缚，身体剧烈地抽搐起来，踉跄几步，撞翻了身前的矮几，瓜果杯盘“哗啦啦”碎落一地。
“呃……啊……”他发出短促而痛苦的嘶吼，整个人蜷缩着倒在地上，四肢痉挛，面容扭曲，再不复片刻前的狂放不羁。
这突如其来的惨状，让整个“敞轩”瞬间陷入了一片死寂。所有的谈笑风生、丝竹管弦，戛然而止。
所有人都被这骇人的一幕，惊呆了，目瞪口呆地看着在地上，痛苦挣扎的陈玉卿。
“玉……玉卿兄！”离得最近的几个士子惊呼出声，却无人敢上前。
“怎么回事？！”
“是……是发了急症吗？”
短暂的死寂后，是更大的骚动和恐慌。
李员外脸上的笑容僵住，瞬间变得惨白，他猛地站起身，手指颤抖地指着地上：“快！快看看陈公子怎么了？！”
有胆大的上前探了探陈玉卿的鼻息，随即像被烫到一样缩回手，声音发颤：“没……没气了！”
死了？！
方才还活生生的、才华横溢的陈玉卿，竟然在众目睽睽之下，转眼间就气绝身亡！
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延开来。
女眷席那边，传来压抑的惊呼和哭泣声。
士子们面面相觑，脸上写满了恐惧和不安。好好的一场风雅诗会，竟转眼成了丧命之地！
柳文渊站在一旁，脸上充满了“震惊”与“悲痛”，他踉跄一步，扶住旁边的柱子，声音哽咽：“玉卿兄！你……你这是何故啊？！方才还好好的……”他演技精湛，那悲戚之情，几乎能以假乱真。
李员外已是方寸大乱，冷汗涔涔而下。
他首先想到的不是查明真相，而是如何撇清干系，避免这场祸事牵连到自己和家族。他强自镇定，对身边管家厉声道：“快！快去报官！就说……就说陈公子突发恶疾，暴毙于此！”他刻意强调了“突发恶疾”，意图将此事定性为意外。
“且慢！”
一个清朗而沉稳的声音响起，在这片混乱与恐慌中，显得格外清晰。
众人循声望去，只见张子麟越众而出，走到了陈玉卿的尸身旁。他面色凝重，眼神却异常冷静，先是对李员外拱了拱手，然后才沉声说道：“李老大人，诸位，此事恐怕并非急症那么简单。”
他蹲下身，不顾污秽，仔细查看陈玉卿的尸体，尤其是其面部和口唇。他注意到死者嘴唇，接触酒杯的部位，颜色有异，隐隐有一种不自然的灼烧感。
张子麟抬起头，目光锐利地扫过在场每一个人，最后定格在李员外惊慌失措的脸上，一字一句道：“陈公子，似是中毒而亡。此乃谋杀现场，若此刻草率报官，以‘急症’结案，恐正中凶手下怀，令其逍遥法外！”
一句话，如同惊雷，再次炸响在已然心神俱颤的众人耳边。风雅的诗会，瞬间被死亡的阴影和“谋杀”的指控所笼罩，气氛降至冰点。月光依旧皎洁，却再也照不透，这满园的森然寒气。
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