笃。笃。笃。
叩门声在黎明前最黑暗的寂静中，清晰得令人心头发紧。不轻不重，不疾不徐，带着一种刻意的、仿佛在确认什么般的节奏感。
柴房内，空气凝固如冰。云烬雪掌心烬火无声摇曳，将她的影子投射在斑驳的土墙上，拉得细长而扭曲。萧悬虽重伤虚弱，但那双灰暗的眼眸已瞬间恢复了剑修特有的锐利与冰冷，他手指微动，似乎想握剑，却被剧痛和虚弱阻止，只能死死盯着那扇单薄的破木门。
是谁？追踪者不可能如此礼貌地敲门。是这柴房原本的主人？还是……其他？
云烬雪心念电转。她没有立刻回应，也没有开门，而是将感知提升到极限，试图穿透门板，感应门外的气息。
门外，只有一道极其隐晦、如同深潭止水般的气息。并非之前追踪者那种冰冷的恶意，也非秦老鬼那种古怪的贪婪，而是一种……平静、内敛，甚至带着一丝若有若无的“观察”意味。而且，这道气息并未刻意隐藏，却让人难以捉摸其深浅。
就在她犹豫的刹那，门外再次响起声音，这次是低沉的、略显苍老的人语：
“风起于青萍之末，浪成于微澜之间。客从北冥来，可愿闻‘东风’讯？”
声音不大，却清晰地传入柴房。话语内容更是让云烬雪心中一震！
“风起于青萍之末，浪成于微澜之间”——这是“听风阁”接引暗语的后半句！萧悬曾告诉过她，完整的暗语是“雾锁寒江夜泊船”接“风起于青萍之末”，用来在非正式场合确认身份！
而“客从北冥来”，分明是指他们从极北之地而来！“东风”讯，则暗指东方的情报！
门外之人，竟是“听风阁”的联络使者！而且，对方竟然准确地找到了他们的藏身之处！这只能说明，要么那独臂老者的效率极高且权限不小，要么，“听风阁”在黑水城的眼线，远比想象中更为密集、精准！
云烬雪深吸一口气，压下心中的惊疑，沉声回应，接上暗语前半句：
“雾锁寒江夜泊船。”
门外沉默了一瞬，随即，那道苍老的声音再次响起，带上了一丝几不可察的赞许：“暗星铁为引，北冥客是真。开门吧，此地不宜久留。”
云烬雪与萧悬对视一眼，萧悬微微颔首。既然对方能准确说出暗星铁和北冥，身份基本可以确认。而且，对方直言此地不宜久留，恐怕他们的行踪，确实已经不够安全。
云烬雪不再犹豫，上前轻轻拉开了门闩。
门外，站着一个身材中等、穿着毫不起眼灰色棉袍的老者。老者面容普通，皱纹深刻，须发花白，一双眼睛却异常清亮，仿佛能洞察人心。他手中拄着一根光滑的乌木拐杖，拐杖顶端雕刻着一个不起眼的、类似风铃的图案。整个人站在那里，气息与周围的黑暗和破败融为一体，若不细看，极易忽略。
老者目光平静地扫过云烬雪，在她晶化的左手和左腕印记上微微一顿，又看向柴房内虚弱不堪的萧悬，眼中闪过一丝了然。
“老朽姓余，忝为‘听风阁’在此地的管事之一。”老者自报家门，声音依旧平稳，“独臂老七传讯，言有‘贵客’持‘古钥’气息，欲问‘东风’。老朽特来一见。”
他说话间，目光再次落在云烬雪身上，尤其在感受到她身上那股混合了“薪火源力”与“玄冥冰印”的独特气息时，清亮的眼眸深处掠过一丝难以察觉的震动与……敬畏？
“‘古钥’……不敢当。”云烬雪侧身让开，“余管事请进，陋室寒酸，还望见谅。”
余管事点点头，迈步进入柴房，反手轻轻将门带上。狭小的空间内顿时显得更加拥挤。他并未在意环境的恶劣，目光落在萧悬身上，尤其是其肩头那被九转化生膏覆盖、依旧散发着阴寒与诅咒气息的伤口，眉头微蹙。
“九转化生膏？秦老鬼的手笔。能从他那里换来此药，姑娘手段不凡。”余管事一语道破，随即又道，“但膏药只能治标，这位道友体内阴毒与诅咒纠缠已深，尤其是那诅咒……非同小可，似是上古禁术‘九幽玄冥咒’的变种？若不及早根治，恐伤及道基性命。”
云烬雪心中暗惊，这余管事眼力果然毒辣。“余管事慧眼。不知可有解救之法？或者……东方青木龙庭之地，可有生机？”
余管事捋了捋花白的胡须，沉吟道：“九幽玄冥咒，源于上古幽冥，歹毒无比，专蚀生机神魂。寻常法门难解。青木龙庭乃东方乙木青气汇聚之地，生机浩瀚，或可借其磅礴生机，结合特定秘法或灵物，强行压制甚至缓慢消磨此咒。但具体方法，老朽不知。或许……龙庭深处那些古老的木灵妖族，或守护龙庭的‘青龙遗泽’，能有线索。”
他顿了顿，看向云烬雪：“姑娘身怀‘古钥’气息，又与北极‘玄冥’有缘，寻访四象之地，应是欲行‘逆命’之举？”他的声音压得更低，带着一丝试探与凝重。
云烬雪没有否认，坦然道：“不错。为破囚笼，为求真相，亦为……复仇。”
余管事眼中精光一闪，缓缓点头：“果然如此。老阁主早有预言，‘古钥再现，四象归位，天墟将启’。没想到，老朽有生之年，竟能亲眼见到持钥之人。”他语气中多了一份郑重，“姑娘既信得过老朽，前来问‘东风’，老朽自当尽力相助。但‘听风阁’有规矩，情报交易，明码标价，且风险自负。”
“需要什么，余管事请讲。”云烬雪道。
余管事伸出三根手指：“第一，关于青木龙庭目前局势、主要势力分布、以及相对安全的潜入路径的详细情报，包括地图与注意事项。此乃‘听风阁’耗费多年收集整理，价值……一块‘暗星铁’同等体积的‘千年阴沉木芯’，或等价之物。”
“第二，关于‘天墟之刻’的线索。此乃上古秘辛，所知者寥寥，且随时在变。‘听风阁’只能提供目前推算出的最可能时间范围，以及相关征兆描述。此情报，价值……一缕与姑娘左手同源的‘纯净火种’或‘冰源’。”
“第三，若姑娘允诺，他日‘逆命’功成，或于四象之地有所得时，需将其中关于上古‘破笼者’及‘牧者’的部分非核心信息，抄录一份，交予‘听风阁’存档研究。此乃远期约定，无即时代价。”
三个条件，第一个是常规交易，第二个涉及云烬雪的本源力量，第三个则关乎未来承诺。
云烬雪略一思索。“千年阴沉木芯”她并无收藏，但手头还有几块从归墟之眼所得、价值相当的稀有矿石或材料，可以替代。第二点的“纯净火种”或“冰源”，她如今融合“薪火归源石”与“玄冥冰印”，分离出米粒大小的一缕，比之前给予秦老鬼的更加精纯，虽然依旧会损耗元气，但为了关键情报，值得。至于第三点，只要不涉及核心传承与自身安危，分享部分信息并无不可。
“可以。”她点头应下，随即从储物法宝中取出一块拳头大小、通体赤红、内部仿佛有熔岩流淌的“地火炎晶”，以及一个封存好的一缕金红与乳白交织、核心一点冰蓝的微小光团，“地火炎晶，价值应不低于千年阴沉木芯。此乃约定之物。”
余管事接过炎晶和光团，仔细查验后，眼中露出满意之色，尤其是对那缕融合能量，更是慎重地收好。
“爽快。”他不再多言，从怀中取出一枚薄如蝉翼、触手温润的青色玉简，以及一张折叠起来的、不知名兽皮制成的地图。
“玉简中，是青木龙庭近三十年内的势力变动、重要人物、潜在风险区域、以及三条相对隐秘的潜入路径详解，附有路径上的天然险阻与可能遭遇的妖兽、土着势力说明。地图是龙庭外围及部分已知核心区域的地形图，虽不完整，但足够指引方向。”
“关于‘天墟之刻’，”余管事正色道，“根据阁内天机士反复推演及古老星象记录比对，下一次‘天墟之刻’的窗口期，极有可能在……九个月至一年之后。具体征兆包括：归藏界四极之地灵气潮汐同步异常加剧；天穹‘墟星’亮度达到千年峰值；以及……某些上古封印或遗迹可能出现短暂的能量活跃。此情报乃最高机密，万勿泄露。”
九个月到一年！时间比预想的更加紧迫！云烬雪心中一凛，郑重记下。
“另外，”余管事看了一眼萧悬，“这位道友的伤势，若想尽快恢复部分行动之力，或许可以尝试前往黑水城东南三百里外的‘暖玉谷’。那里有一口‘地心灵乳泉’，虽不足以根除诅咒，但其温和精纯的灵力与生机，对稳定伤势、驱散部分表浅寒毒颇有裨益。只是泉眼被一个小型散修家族占据，需付出些代价方可使用。”
这算是额外的赠礼了。云烬雪道谢。
交易完成，余管事不再停留。“此地虽偏，但你们昨日闹出的动静不小，且秦老鬼那边也未必密不透风。尽早离开黑水城为妙。老朽告辞。”他拄着拐杖，如同来时一样，悄无声息地退出了柴房，消失在黎明前最后的黑暗中。
柴房内重新恢复寂静，只余下玉简与地图，以及那至关重要的时间信息。
云烬雪握紧玉简，看向气息微弱却眼神灼灼的萧悬。
“暖玉谷……然后，东行。”她低声道，决然中带着破晓前的微光。
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