三个月后，滇池之畔，通往林家盐场的土路尽头，尘土飞扬。
一支规模不小的马队缓缓行来。队伍中间，是十几辆覆盖着厚厚油布的大车，车辙深陷，显然载重惊人。车队前后左右，簇拥着数十名骑手，个个短褂劲装，神情彪悍，腰间鼓鼓囊囊，眼神锐利地扫视着四周。他们正是“四海通”的押运镖师，一路从长江水路转内陆河道，再换马帮骡队，风尘仆仆，历尽艰辛，终于将这批“货物”送抵目的地。
队伍最前方，一匹神骏的黑色滇马上，端坐着一个身着藏青色长衫的年轻人。他面容俊朗，眉宇间透着一股与年龄不符的沉稳与锐气，正是林景云。他身后跟着几名同样精悍的护卫，是他的亲兵。
更远处，盐场方向，一排排晒盐的平场在阳光下泛着白光，卤水池冒着氤氲的热气，盐工们忙碌的身影点缀其间。但靠近路口的一大片区域，却被清理了出来，四周还拉起了临时的警戒线，有林家的护盐队员站岗放哨，气氛肃穆。
马队终于停在了空地前。
林景云翻身下马，动作干净利落。他目光如炬，首先扫过那些被油布紧紧包裹的大车，眼神深处闪过一丝激动。然后，他的目光落在了队伍后方几辆稍小的马车上。
车帘被镖师掀开，几个脸色憔悴、眼神惶恐的人被“请”了下来。为首的是一个五十岁上下的老师傅，正是王师傅。他身形佝偻，原本在上海滩还算体面的匠人，此刻却满面风霜，眼神躲闪，身上那件半新不旧的衣衫也沾满了尘土。他身后的四个徒弟，更是年轻，脸上写满了疲惫和不安，紧张地攥着衣角，如同受惊的鹌鹑。
他们的身边，始终站着几个面无表情的汉子，正是苏伯年派来的“护卫”，三个月的水陆兼程，他们寸步不离，与其说是保护，不如说是看押。
“林……林先生？”王师傅看着眼前气度不凡的年轻人，声音有些发颤。他一路只听说要把机器运到云南给一位“少爷”，却从未见过真人。
林景云走上前，脸上露出一丝温和的笑容，但这笑容并未让王师傅等人放松下来。他们见识过苏伯年那种笑里藏刀的厉害，对这种上位者的“和气”充满了戒备。
“王师傅，一路辛苦。”林景云的声音清晰而有力，“苏先生已经发电报告知，你们的家人在上海一切安好，生活无忧，请放心。”
这句话像是一颗定心丸，又像是一根无形的绳索，再次提醒着王师傅师徒他们的处境。王师傅嘴唇哆嗦了一下，挤出一个比哭还难看的笑容：“有劳……有劳林先生费心。”
“分内之事。”林景云点点头，不再过多寒暄，转头看向四海通的领队镖头，“货都点验清楚了吗？”
那镖头是个皮肤黝黑的壮汉，抱拳道：“回林先生，路上折损了两箱无关紧要的备用辅材，其余核心部件，一百三十七箱，一件不少，均已加固，途中虽遇波折，幸不辱命！”
“很好。”林景云满意地点头，“账房那边已经备好尾款和红封，弟兄们辛苦了，先去盐场驿站好生歇息，我备了酒菜。”
“谢林先生！”镖头大喜，带着手下镖师，在林家护卫的引领下，往盐场内部走去。那些负责“保护”王师傅师徒的汉子，则向林景云身后的亲兵队长低声交接了几句，也退到了一旁，但目光依旧没有离开王师傅等人。控制权，无缝交接。
林景云的目光重新回到那些盖着油布的大车上。他深吸一口气，压抑住内心的澎湃，沉声道：“来人，卸车！小心搬运，直接送入甲字一号仓房！”
“是！”早已等候多时的盐场工人和护卫队员齐声应诺。
数十人立刻围了上去，小心翼翼地掀开油布。阳光下，一个个大小不一、形状各异的木箱显露出来。这些木箱都用厚实的木板钉成，外面还用铁皮加固，接口处用油毡封死，防水防潮。最大的几个箱子，几乎有半间屋子那么大，沉重无比，需要十几个人合力，使用撬棍和滚木，才能缓缓移动。
空气中弥漫着木材、桐油和隐约的机油气味。
王师傅和他的徒弟们看着这些他们亲手拆解、打包的部件被如此郑重地对待，眼神复杂。他们是技术的掌控者，此刻却是自身难保的阶下囚。
林景云走到一个刚刚卸下的大箱子前，伸手轻轻抚摸着冰冷的木板，仿佛能感受到里面沉睡的钢铁巨兽。这就是他撬动这个时代，改变家族命运，甚至影响更广阔天地的支点！蒸汽的力量，工业的血液！
他转过身，看着王师傅：“王师傅，接下来，就要倚仗你们师徒的本事了。”
王师傅低下头，声音嘶哑：“林先生放心，吃饭的手艺，不敢忘。只是……这里……”他环顾四周，盐场虽然规模不小，但终究是土法制盐的场地，到处是卤水池、灶房、盐堆，空气中咸湿的气息挥之不去，“这机器……金贵得很，这里的条件，怕是不妥吧？”
“这个不必担心。”林景云指向不远处一座新建的巨大厂房，那厂房墙体厚实，屋顶高耸，与其他低矮的盐场建筑格格不入，“那里是专门为它准备的‘新家’。地基加固，防潮通风，一应俱全。所有组装工作，都会在那里进行。”
王师傅顺着他指的方向看去，眼中闪过一丝惊讶。如此规模的厂房，在内地的大城市也不多见，没想到在这西南边陲的盐场，竟有如此手笔。
“至于人手，”林景云继续说道，“盐场里最得力的青壮，都由你调遣。需要什么工具、材料，只管开口，我即刻去办。只有一个要求——尽快让它动起来！”
他的语气不容置疑，带着强大的自信和决心。
王师傅心中一凛，他听出了对方话语中的分量。这位年轻的“少爷”，恐怕比上海那位苏老板，更加不好对付。他沉默片刻，点了点头：“我们……尽力而为。”
“不是尽力，是一定要成功。”林景云纠正道，目光锐利地扫过王师傅和他的徒弟们，“你们的技术，关乎着这里数千人的生计，也关乎着你们自己和家人的未来。做好了，荣华富贵，我林景云绝不吝啬。若是出了差错……”
他没有说下去，但那未尽之语带来的寒意，让王师傅师徒几人齐齐打了个冷颤。
“带王师傅他们去安置吧。”林景云对亲兵队长吩咐道，“单独的院落，好生照看，饮食起居，不得怠慢。但规矩要讲清楚，组装完成之前，任何人不得擅自离开甲字号仓房周边区域，更不得与外界联系。”
“明白！”亲兵队长应声，对王师傅等人做了个“请”的手势。
王师傅师徒五人，在几名护卫的“陪同”下，如同提线木偶般，麻木地跟着走向为他们准备的住所。那是一个独立的院落，看起来还算干净整洁，但院墙很高，门口始终有护卫站岗，如同一个精致的牢笼。
林景云目送他们离开，脸上的温和笑容早已消失不见，取而代之的是钢铁般的坚毅。
他转身走向那座巨大的甲字号仓房。工人们正将一个个沉重的木箱，按照编号，小心翼翼地运进仓房内。仓房内部空间极大，地面是坚硬的三合土，屋顶开了天窗采光，几根粗大的立柱支撑着房梁。
林景云走进仓房，看着那些静静躺在地上的木箱，仿佛已经听到了未来蒸汽机轰鸣运转的声音，看到了盐井深处源源不断涌出的卤水，看到了白花花的精盐堆积如山，看到了林家盐业压倒一切对手，甚至看到了这力量延伸到更远的地方。
“先生，都安置妥当了。”亲兵队长走进来，低声报告。
林景云点点头，目光依旧没有离开那些木箱：“传令下去，甲字号仓房列为禁地，任何人无我手令，不得靠近！加派双倍人手，日夜巡逻，任何可疑情况，格杀勿论！”
“是！”
“另外，通知下去，所有参与组装的盐场工人，必须严格遵守王师傅的指令，若有怠慢或差错，严惩不贷！”
“是！”
林景云再次深吸一口气，空气中咸湿的味道似乎也带上了一丝灼热的期待。他走到一个标有“核心部件”字样的箱子前，蹲下身，手指轻轻敲击着箱盖。
“快了……”他低声自语，眼中闪烁着兴奋与决绝的光芒，“一切准备就绪，就等你们，焕发生机了！”
这场跨越千山万水的钢铁长征，终于抵达了终点。但真正的挑战，组装与运行，才刚刚开始。这台来自另一个时代的机器，将在这片古老的红土地上，掀起怎样的波澜？林景云不知道，但他充满期待。他坚信，这将是改变一切的开始。
阳光透过天窗，照在那些神秘的木箱上，也照亮了林景云年轻而坚定的脸庞。盐场依旧忙碌，卤水依旧翻腾，但所有人都隐隐感觉到，一场前所未有的变革，即将降临。
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