三个月后，滇池畔的林家盐场外，尘土飞扬。
一支风尘仆仆的马队出现在地平线上，缓慢而坚定地朝着盐场大门而来。守卫的护盐队员们早已得到消息，精神高度集中，目光锐利地扫视着队伍。
为首的正是苏伯年，他瘦了许多，面色黝黑，原本的青布长衫早已换成了更耐磨的粗布衣裳，眉宇间刻满了疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，透着一股完成重任后的释然和激动。紧随其后的林武，依旧沉默寡言，面容冷峻，但紧绷的嘴角似乎也微微放松了一丝，握刀的手背上青筋虬结，显示着一路的艰辛与警惕。他们身后的队员们，个个衣衫褴褛，神情倦怠，却掩不住眼中的精悍之气。
“来了！他们回来了！”一名眼尖的护卫低呼。
消息迅速传开，早已等候在盐场高处的林景云，心脏猛地一跳，快步走了下来。他一眼就看到了队伍最前方那两个熟悉的身影，悬了三个月的心，终于落回了实处。
“苏先生！林武！”林景云大步迎上前去，声音中带着难以抑制的激动。
苏伯年翻身下马，腿脚有些发软，但他强撑着，对着林景云深深一揖：“二少爷！幸不辱使命！伯年……回来了！”声音带着沙哑和颤抖。
林武也下了马，对着林景云抱拳，言简意赅：“二少爷，人货安全抵达。”
林景云扶起苏伯年，重重地拍了拍他的肩膀，又转向林武，用力点头：“好！好！回来就好！辛苦了！都辛苦了！”他看着苏伯年和林武等人憔悴的模样，可以想象这一路是何等的艰险，“上海之行，可还顺利？”
苏伯年喘了口气，苦笑道：“一言难尽。上海滩鱼龙混杂，洋人倨傲，过程颇费周折。幸赖二少爷银钱充足，加上林护卫和弟兄们一路拼死护卫，总算是有惊无险，将东西……化整为零，都带回来了。”他简单讲述了在上海购买、拆卸机器以及遭遇山匪的惊险，虽是轻描淡写，但其中的凶险和压力，林景云完全能够体会。
“先生大才！林武勇武！诸位弟兄功不可没！”林景云朗声道，“此番大功，我必重赏！先去休息，清洗一番，我已备好酒宴，为你们接风洗尘！”
“谢二少爷！”众人齐声应道，疲惫的脸上露出了笑容。
林景云的目光越过众人，投向队伍后方那几辆被厚重油布覆盖的马车，以及被护卫“簇拥”着的几个面带忐忑、身穿匠人服饰的人。那就是王师傅师徒了。
他没有立刻去关注那些“货物”和匠人，而是先将苏伯年等人迎进内院休息。
接下来的几天，林家盐场的气氛变得异常紧张而忙碌。
甲字号仓房，这座新建的、守卫最森严的建筑，成了整个盐场的绝对核心。林景云亲自坐镇指挥，林武则带着最精锐的护盐队员，将仓房围得水泄不通，三步一岗，五步一哨，任何无关人等，胆敢靠近者，格杀勿论！
仓房内，灯火通明。
上千个大小不一、形状各异的钢铁零件，按照苏伯年带回来的图纸和编号，整齐地摆放在地面上。王师傅带着他的四个徒弟，在十几个林家护卫的“监视”下，开始了紧张而细致的组装工作。
王师傅是个五十多岁的小老头，头发花白，脸上布满皱纹，一双手却异常稳定。此刻，他额头上全是汗珠，眼神专注地核对着图纸，小心翼翼地指挥着徒弟们将一个个零件拼接、固定。
“这个三号螺栓，用三寸扳手，拧紧，注意力度！”
“小五，把那个铜质阀门递过来，轻点！”
“四号连杆对接汽缸壁，缝隙要用油毡垫好，不能有丝毫泄漏！”
叮叮当当的敲击声、扳手转动的摩擦声、师傅低沉的指令声，在空旷的仓房内回荡。空气中弥漫着机油、金属和汗水的混合气味。
林景云几乎每天都会来这里巡视几次。他不说话，只是静静地站在一旁，目光锐利地扫过每一个细节，观察着每一个人的动作。他的沉默本身，就是一种无形的压力。
王师傅师徒更是战战兢兢。他们深知自己身处的环境，名为座上宾，实为阶下囚。那位年轻的二少爷，虽然客气，但眼神里的威严和偶尔流露出的杀伐果断，让他们不敢有丝毫懈怠。家人的安危，自身的性命，全系于眼前这堆冰冷的钢铁能否重新焕发生机。
组装过程并非一帆风顺。有些零件在长途运输中略有变形，需要小心地校正；有些接口因为锈蚀，难以严丝合缝；图纸上的某些细节，也需要王师傅凭借经验反复琢磨。
每当遇到难题，气氛就会骤然紧张。王师傅和徒弟们满头大汗，护卫们的眼神也变得更加警惕。苏伯年则在一旁翻阅着记录，试图提供帮助。
“这个轴承有点卡滞。”一个徒弟焦急地说道。
王师傅上前仔细检查，眉头紧锁，沉吟片刻：“用细砂布打磨一下内圈，涂上牛油，慢慢试。”
所有人的目光都集中在那小小的轴承上。时间一分一秒过去，仓房里只剩下砂布摩擦金属的沙沙声。
终于，轴承被顺利安装到位。王师傅和徒弟们都松了一口气，互相看了一眼，眼神中充满了疲惫和庆幸。
林景云将这一切看在眼里，心中也捏着一把汗。但他面上依旧平静，只是在王师傅师徒成功解决一个难题后，会淡淡地说一句：“王师傅辛苦了，手艺精湛。”
这简单的几个字，却比任何鞭策都更有力量。
半个月后，在无数次的尝试、调整和修正之后，那堆散乱的零件，终于重新组合成了一个庞然大物——一台完整的卧式蒸汽机，静静地矗立在仓房中央。黑色的铸铁机身，锃亮的铜质管道，巨大的飞轮，复杂的连杆结构，散发着冰冷而强大的工业气息。
“二……二少爷，组装……完成了。”王师傅擦了擦额头的汗，声音有些嘶哑地向林景云禀报。他的脸上充满了疲惫，但眼中也闪烁着一丝匠人完成杰作后的自豪。
林景云走到蒸汽机前，伸出手，轻轻抚摸着冰冷的钢铁外壳。他的指尖能感受到金属的坚硬和精密。这就是他撬动时代的杠杆！
“好！”林景云深吸一口气，压抑住内心的激动，“王师傅，准备试运行！”
“是！”王师傅的心提到了嗓子眼。组装完成只是第一步，能否成功运行，才是关键。
锅炉开始生火，黑色的煤块被不断投入炉膛，火焰熊熊燃烧。压力表上的指针开始缓缓移动。仓房内的气氛紧张到了极点，所有人都屏住了呼吸，目光死死地盯着那台机器。护卫们不自觉地握紧了腰间的刀柄。
苏伯年站在林景云身后，手心也全是汗。他为了这台机器，耗费了无数心血，经历了生死考验，成败在此一举！
“加水！”王师傅喊道。
“检查蒸汽管道！”
“润滑所有活动关节！”
一道道指令发出，徒弟们紧张而有序地忙碌着。
锅炉里的水开始沸腾，发出咕噜咕噜的声音。蒸汽通过管道，嘶嘶作响，涌向汽缸。压力表指针持续攀升。
“准备好了！”王师傅对着林景云点了点头，眼中充满了紧张和期待。
林景云目光沉凝，吐出两个字：“开始！”
王师傅深吸一口气，走到机器旁，用力扳动了一个巨大的阀门开关。
“嗤——”
一股白色的蒸汽猛地从汽缸接口处喷出，发出尖锐的啸叫。
所有人都吓了一跳，几个胆小的徒弟甚至后退了一步。
王师傅经验老道，迅速调整了另一个阀门。蒸汽进入汽缸，推动着活塞。
“哐当！”
连接活塞的连杆猛地一动，带动了巨大的飞轮。
飞轮开始缓慢地转动，一圈，两圈……越来越快！
“哐当！哐当！哐当！”
沉重而富有节奏的金属撞击声响起，活塞在汽缸内高速往复运动，飞轮飞速旋转，带动着其他的齿轮和连杆一起运转起来。地面开始微微震动，整个仓房都回荡着机器的轰鸣！
一股强劲的热浪扑面而来，伴随着浓烈的煤烟和机油味。
“动了！动了！它真的动了！”一个年轻的徒弟忍不住激动地叫喊起来，随即被旁边的师兄捂住了嘴。
王师傅的脸上露出了狂喜的笑容，他激动地搓着手，看着自己亲手组装起来的机器爆发出如此强大的力量。
苏伯年紧握的双拳松开了，长长地呼出了一口气，脸上是难以言喻的激动和欣慰。成功了！他们真的成功了！
仓房外，负责警戒的护盐队员们也听到了里面传出的巨大轰鸣声和震动，一个个面面相觑，脸上充满了惊疑。
林景云安排人打开了仓房的大门，让守在外面的部分盐场管事和老灶头匠进来观看。
当那些习惯了日晒雨淋、与盐巴打了一辈子交道的盐工们，第一次看到这个冒着蒸汽、发出巨大轰鸣、自行运转的钢铁怪物时，所有人都惊呆了！
他们瞪大了眼睛，张大了嘴巴，脸上写满了震惊和一丝恐惧。
“这……这是什么怪物？”
“老天爷！它自己在动！”
“好大的力气！这铁疙瘩……”
议论声嗡嗡响起。
林景云走到机器旁，示意王师傅操作一个连接飞轮的简易起重装置。只见随着蒸汽机的运转，一根粗大的绳索轻松地吊起了一块数百斤重的盐砣，缓缓升空，又稳稳落下。
盐工们彻底被震撼了！
数百斤的盐砣，平时需要好几个壮劳力费尽九牛二虎之力才能搬动，而眼前这个“铁怪物”，不费吹灰之力就做到了！
“二少爷，这……这东西能做啥？”一个胆大的老灶头匠忍不住问道。
林景云脸上终于露出了灿烂的笑容，他指着轰鸣的蒸汽机，声音盖过了机器的噪音：“它叫蒸汽机！有了它，我们就能用更少的人，更快地从盐井里抽出卤水！就能驱动更大的石磨，更快地碾碎盐块！就能……”
他的话还没说完，人群已经沸腾了！
震惊变成了狂喜！恐惧变成了激动！
“更快地抽卤水？”
“不用那么多人抬上抬下了？”
“碾盐也能用它？”
盐工们眼中放出了光芒！他们祖祖辈辈靠人力和畜力辛勤劳作，深知其中的艰辛。眼前这个“铁怪物”，意味着更轻松的工作，更高的效率，更多的产出！
“二少爷英明！”
“林家要发达了！”
“太好了！太好了！”
欢呼声此起彼伏，一张张饱经风霜的脸上洋溢着激动和喜悦。他们仿佛看到了盐场更加光明的未来。
林景云站在轰鸣的蒸汽机旁，感受着脚下大地的震动，听着工人们发自内心的欢呼，看着苏伯年和林武脸上释然的笑容，他的心中充满了前所未有的豪情壮志。
这，就是工业的力量！
这，就是他改变这个时代，实现心中宏图的第一个坚实支点！
蒸汽的轰鸣，如同新时代的号角，在这西南边陲的盐场上空，久久回荡。
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