暮色彻底笼罩栖霞镇，悦来客栈底楼却因往来商旅的聚集而显得有几分热闹。赵虎卸下护卫头领的凶悍伪装，如同一个寻常的、喜欢听各地奇闻异事的行商，独自坐在角落的一张方桌旁，要了一壶本地产的米酒，几碟小菜，慢悠悠地自斟自饮。
他的耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着大堂里的每一缕声波。几个本地闲汉在高谈阔论，内容无非是今年的收成和镇上的琐事，但言语间对“镜湖”二字总是刻意回避。几个过往的商旅则在抱怨行路艰难，偶尔有人压低声音提及“鬼市”，立刻便会引来同伴警惕的制止。
这时，一个穿着半旧葛布短褂、面容黝黑的年轻货郎，拎着个空酒壶，笑嘻嘻地凑到赵虎桌边。“这位老哥，一个人喝酒多闷气，拼个桌如何？俺请客！”他不等赵虎答应，便自顾自坐下，招呼伙计添酒加菜，显得十分自来熟。
赵虎正需了解本地情况，便顺势应承下来。几杯温热的米酒下肚，这姓李的货郎话匣子便打开了。他自称常年在附近几个州县跑动，贩卖些针头线脑、胭脂水粉，对栖霞镇颇为熟悉。
“老哥是第一次来俺们栖霞吧？可听说过镜湖的‘鬼市’？”李货郎压低声音，脸上带着一种混合着恐惧与兴奋的神采。
赵虎心中一动，面上却不动声色：“哦？倒是听客栈老板提了一嘴，说得邪乎，也没细问。”
“嘿！那可邪乎大了！”李货郎来了精神，绘声绘色地描述起听来的传闻——月圆之夜，湖上仙宫，如何如何瑰丽，又如何如何吞噬活人。“都说去了就回不来，连官府都没辙！可俺就不信这个邪！”他灌了一口酒，脸上泛起红光，拍着胸脯，声音也大了几分，“光天化日……不，明月当空，还能真有鬼不成？定是些没见过世面的以讹传讹！”
他凑近赵虎，带着酒气热切地说：“明晚就是月圆夜！俺打算去湖边亲眼瞧瞧，看看那‘鬼市’到底是个什么妖魔鬼怪！等俺回来，定跟老哥你好好说道说道，拆穿这骗人的把戏！”
赵虎眉头微蹙。这李货郎性格直爽莽撞，正是最容易出事的那类人。他出于谨慎，沉声劝道：“李兄弟，既是传闻凶猛，宁可信其有，不可信其无。还是小心为上，莫要轻易涉险。”
然而，李货郎正在兴头上，哪里听得进去。他哈哈一笑，满不在乎地摆手：“老哥放心！俺跑江湖这么多年，什么阵仗没见过？区区一个湖，还能把俺吃了不成？俺就去远远瞧一眼，绝不靠近！”说罢，又拉着赵虎喝了几杯，直到酩酊大醉，才被伙计扶回房去。
赵虎看着他的背影，心中那丝不祥的预感如同投入湖面的石子，漾开的涟漪久久不散。他将此事记下，准备次日汇报给陈远。
然而，次日清晨，当商队众人收拾停当，准备分头行动时，那个总是早早起来、精神抖擞吆喝着出发的李货郎，却迟迟没有出现。询问客栈伙计，才得知他昨夜回房后，似乎酒醒了一些，又独自出了门，嘴里还嘟囔着要先去湖边“探探路”，至今未归。
“坏了！”赵虎心头一沉，立刻带了两名得力手下，沿着昨夜李货郎可能前往的湖岸线仔细搜寻。镜湖沿岸芦苇丛生，水道岔路极多。在距离客栈约莫二里地的一处极为偏僻、人迹罕至的芦苇荡边，赵虎眼尖地发现了异常——湿软的泥地上，有一只深陷其中的草鞋，看尺寸和磨损程度，正是李货郎常穿的那双。
旁边，还有一个歪倒的、粗糙陶土酒壶，里面还剩着半壶未曾喝完的、已经有些发酸的米酒。酒壶倾倒的姿势很自然，像是主人随意放下，却未能再拿起。
人，却已踪迹全无。只有芦苇在晨风中沙沙作响，宽阔的湖面幽深寂静，仿佛昨夜什么都没有发生，又仿佛吞噬了一切。
赵虎面色凝重地拾起草鞋和酒壶，返回客栈。当客栈老板看到这两样东西时，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，反复念叨着：“又一个……又一个……说了不能去，不能去的啊……”
一种无形而冰冷的压力，瞬间攫住了团队中的每一个人。传说不再是茶余饭后的谈资，它以一种残酷的方式，变成了迫在眉睫的、血腥的威胁。他们无法再置身事外，镜湖的迷雾深处，隐藏着必须被揭开的秘密，以及必须被阻止的罪恶。
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