永熙二十三年暮春的晌午，望川商业街的青石板路上人声鼎沸，卤肉铺的香气、豆腐坊的豆香、杂货铺的叫卖声交织在一起，一派欣欣向荣的景象。赵二虎正带着护卫队员在街道上巡逻，目光警惕地扫视着往来人群，心中却总觉得有些不踏实——王坤几日没有动静，绝非善罢甘休，想必是在憋什么坏主意。
果然，没过多久，街道西头传来一阵急促的马蹄声，十几名衙役簇拥着一顶八抬大轿而来，轿帘掀开，县太爷王坤身着官服，头戴乌纱帽，神色阴沉地走下轿来。他身后跟着户房书吏刘三，手中捧着一本账簿，脸上带着幸灾乐祸的笑容。
“所有人都给本官停下！”王坤的声音带着官威，穿透了街道的喧嚣，“望川商业街涉嫌偷税漏税，本官今日特来稽查，所有商户立刻关门停业，交出账簿，接受查验！”
商户们闻言，纷纷停下手中的活计，脸上露出惶恐的神色。赵二虎快步上前，抱拳道：“王大人，我家总领早已按规定缴纳赋税，有县衙出具的完税凭证为证，何来偷税漏税之说？”
“凭证？”王坤冷笑一声，“本官说你偷税漏税，你就是偷税漏税！刘三，给本官查！”
刘三应诺，带着几名衙役，气势汹汹地朝着卤肉铺走去，一把推开赵老憨，翻箱倒柜地搜查账簿。赵老憨想要阻拦，却被衙役一把推开，摔倒在地。“王大人，冤枉啊！我们每月都按时缴税，从未拖欠过一分一毫！”赵老憨高声喊道，眼中满是委屈。
“冤枉？”王坤冷哼一声，“本官接到举报，你们望川商业街的商户，个个都赚得盆满钵满，却只缴纳微薄的赋税，这不是偷税漏税是什么？今日若不交出偷税的钱财，本官就查封你们的商铺，把你们都抓回县衙问罪！”
衙役们趁机起哄，有的甚至开始抢夺商铺里的货物，商业街顿时一片混乱。赵二虎见状，怒不可遏，抽出短刀，厉声喝道：“王坤，你敢在商业街胡作非为，就不怕我家总领找你算账吗？”
“李望川？”王坤不屑地笑了，“他现在自身难保，还敢管本官的事？告诉你，本官奉太子殿下之命，稽查偷税漏税，谁敢阻拦，就是违抗太子殿下的命令，格杀勿论！”
就在此时，一阵马蹄声传来，李望川带着吴钩和五十名精锐兵赶到商业街。他勒住马缰，目光冰冷地盯着王坤，沉声道：“王大人，好大的威风！我李家坪的商户按时缴税，有完税凭证为证，你却凭空诬陷，纵容衙役抢夺货物，难道这就是太子殿下教你的为官之道？”
王坤见到李望川，心中闪过一丝忌惮，但想到身后有太子和禁军撑腰，又硬起头皮道：“李望川，你私造兵器，勾结匪帮，本就罪责难逃，如今还敢包庇偷税漏税的商户，真是罪上加罪！本官劝你识相点，立刻交出偷税的钱财，否则本官就奏请太子殿下，派禁军前来剿灭你！”
“证据呢？”李望川嘴角勾起一抹冷笑，“王大人说我私造兵器、勾结匪帮，可有证据？说商户偷税漏税，又有何凭证？若拿不出证据，就请你带着你的人离开商业街，否则休怪我不客气！”
刘三连忙上前，捧着账簿道：“总领，这是我们统计的赋税明细，望川商业街每月的营业额至少有上千两白银，却只缴纳几十两赋税，这不是偷税漏税是什么？”
李望川接过账簿，快速浏览一遍，眼中闪过一丝寒芒：“刘三，你这账簿是凭空捏造的吧？我望川商业街的商户，个个都有详细的账目，每月的营业额和赋税都记录得清清楚楚，岂是你一本假账簿就能诬陷的？”
他转身对身后的李婉儿道：“婉儿，把我们的完税凭证和商户账目拿出来，让王大人看清楚！”
李婉儿应诺，让人抬来几个木箱，里面装满了县衙出具的完税凭证和商户的详细账目。她将凭证和账目摊在地上，对王坤道：“王大人，你自己看！这是每个月的完税凭证，上面有县衙的印章；这是商户的账目，每一笔收入和支出都记录得明明白白，不存在任何偷税漏税的情况！”
王坤看着地上的凭证和账目，脸色一阵青一阵白。他没想到李望川竟然如此谨慎，把所有的证据都准备好了。刘三也慌了神，结结巴巴地说不出话来。
“王大人，现在你还有什么话说？”李望川目光锐利地盯着王坤，“你纵容衙役抢夺商户货物，诬陷商户偷税漏税，这笔账，我会向州府甚至京城告发你！”
王坤心中一慌，连忙道：“李望川，你别血口喷人！本官只是例行稽查，并无恶意。既然你们有完税凭证和账目，那本官就相信你们是清白的。刘三，我们走！”
“想走？”李望川冷哼一声，“王大人，你纵容衙役抢夺的货物，损坏的门窗，该如何赔偿？还有，你诬陷商户偷税漏税，给商业街造成的损失，又该如何弥补？”
王坤脸色铁青，咬牙道：“李望川，你别得寸进尺！本官是朝廷命官，你敢对本官不敬，就是违抗朝廷！”
“朝廷命官就可以为所欲为吗？”李望川一步上前，逼近王坤，“王大人，今日你若不赔偿商户的损失，就别想离开商业街！”
衙役们见状，纷纷抽出刀枪，想要保护王坤。吴钩和精锐兵们也立刻拔刀出鞘，双方剑拔弩张，大战一触即发。
王坤看着眼前的局势，知道自己不是李望川的对手，只能服软道：“好！本官赔偿！刘三，立刻让人统计商户的损失，照价赔偿！”
刘三不敢怠慢，连忙让人统计损失。半个时辰后，刘三禀报：“大人，商户的货物损失和门窗损坏，共计白银两百两。”
王坤心疼地掏出两百两白银，递给李望川：“这是赔偿款，现在本官可以走了吧？”
李望川接过白银，递给李婉儿：“婉儿，把钱分给商户们，让他们尽快修复门窗，恢复经营。”
他转身对王坤道：“王大人，希望你以后不要再无故刁难商户，否则下次就不是赔偿这么简单了！”
王坤冷哼一声，带着衙役们灰溜溜地离开了商业街。商户们看着王坤的背影，纷纷欢呼雀跃，对李望川感激不已。
“总领，多亏了您，我们才没有被王坤诬陷！”赵老憨走上前，激动道。
“是啊，总领英明！”其他商户也纷纷附和。
李望川摆了摆手，沉声道：“大家不用谢我，保护商户的利益，是我应该做的。王坤贼心不死，以后可能还会来刁难我们，大家一定要提高警惕，保管好自己的账目和完税凭证，一旦遇到情况，立刻报信。”
商户们纷纷点头，开始清理街道上的杂物，修复破损的门窗。商业街很快便恢复了往日的繁华，但李望川心中却明白，王坤这次失败后，一定会想出更阴险的招数来对付他们，一场更大的危机还在后面。
而襄阳县城的县衙内，王坤正对着刘三发脾气：“废物！都是废物！连这点小事都办不好，还让李望川给羞辱了一顿！”
刘三跪在地上，瑟瑟发抖道：“大人息怒，李望川早有准备，我们根本找不到任何把柄，实在是无能为力啊！”
“找不到把柄？”王坤眼中闪过一丝阴狠，“那就制造把柄！张文远，你立刻去联系禁军统领，就说李望川私藏炸药，意图谋反，让他派禁军前来围剿！”
张文远迟疑道：“大人，李望川的炸药是从我们这里缴获的，而且我们没有证据证明他意图谋反，禁军统领恐怕不会轻易出兵啊！”
“没有证据？”王坤冷笑一声，“只要我们一口咬定，再伪造一些证据，太子殿下自然会相信我们。李望川这个心腹大患，必须尽快除掉，否则迟早会坏了我们的大事！”
张文远不敢再劝，连忙转身离去。王坤看着窗外的天空，脸上露出了狰狞的笑容：“李望川，这次我看你还能怎么嚣张！禁军一到，就是你的死期！”
此时的望川商业街，李望川正与吴钩、赵二虎商议对策。“王坤这次吃了亏，肯定不会善罢甘休，他很可能会联合禁军，对我们动手。”李望川沉声道，“吴钩，你立刻加强鹰嘴崖的防御，让李石头加快制造铁炮和手榴弹；赵二虎，你继续守护商业街，严密监视县城的动向；小五，你在县城密切关注王坤和禁军的动静，一旦发现异常，立刻报信。”
“遵命！”三人齐声应诺。
李望川望着远处的襄阳县城，心中默默盘算：王坤、李嵩、太子赵瑾，一个个都想置他于死地，但他绝不会让他们得逞。他要守护好李家坪，守护好望川商业街，守护好这里的百姓，哪怕付出再大的代价，也在所不惜。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而望川商业街，将再次成为风暴的中心。
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