永熙二十三年暮春的夜，襄阳县城县衙后宅的书房依旧亮着烛火。王坤坐在案前，手中握着一支狼毫笔，正对着一张泛黄的宣纸奋笔疾书——纸上是伪造的“李望川私藏炸药、意图谋反”的供词，落款处留着空白，等着找人画押。张文远站在一旁，手中捧着一叠卷宗，脸上满是谄媚：“大人，供词已拟好，只要找个曾在李家坪做过活的流民画押，再加上之前缴获的炸药，便可坐实李望川的谋反罪名。”
王坤放下笔，满意地看着供词：“甚好！明日一早，你便带着供词和炸药，去州府拜见禁军统领，务必说动他出兵围剿李家坪。李望川一日不除，本官便一日不得安宁！”
两人自以为谋划周密，却不知书房外的阴影里，一道身影正悄然蛰伏——正是小五。他借着夜色掩护，顺着后宅的围墙潜入，趴在窗棂下，将屋内的对话听得一清二楚。半个时辰前，线人周奎传来消息，王坤要伪造证据陷害李望川，小五便立刻动身，潜入县衙伺机获取罪证。
书房的窗纸有些破损，小五透过破洞望去，案头除了伪造的供词，还有一个上锁的木盒，里面隐约露出密信的边角。他知道，那里面定是王坤与李嵩、太子勾结的实证。趁着王坤与张文远转身喝茶的间隙，小五如狸猫般翻窗而入，手指在木盒锁孔上轻轻一挑——这锁是他早已摸清的样式，不过片刻便“咔哒”一声打开。
木盒内果然藏着三份关键罪证：一封是太子给王坤的密信，上面写着“围剿李望川后，提拔为襄阳府通判”的许诺；一本账本，详细记录着王坤贪污赋税、收受商户贿赂的明细，仅去年一年便贪污白银五千余两；还有一张纸条，上面写着“州府军器库炸药三十箱，已转交孙虎、赵六使用”，落款是李嵩的亲兵统领。
小五迅速将密信、账本和纸条塞进怀中，正欲离开，却听到门外传来脚步声。他当机立断，将伪造的供词揉成一团塞进袖中，翻身躲到书架后。门被推开，王坤走了进来，目光扫过案头，突然发现木盒的锁开着，脸色骤变：“谁动了本官的木盒？”
张文远也慌了神，连忙上前查看：“大人，锁是被人撬开的！难道是有奸细潜入？”
两人在书房内四处搜查，书架后的小五屏住呼吸，手中紧握着短刀——只要被发现，便只能拼死一搏。就在此时，院外传来衙役的呼喊：“大人，不好了！粮仓方向着火了！”
王坤心中一惊，顾不上搜查奸细，连忙道：“快，去看看！粮仓里还有不少粮草，绝不能出事！”说着，便带着张文远匆匆离去。小五趁机从书架后走出，翻窗而出，消失在夜色中。
粮仓的火是周奎按小五的吩咐点燃的——不过是些干草堆，火势不大，却足以吸引王坤的注意力，为小五争取时间。小五与周奎在约定的破庙汇合，将搜获的罪证交给周奎：“周捕头，劳烦你连夜将这些罪证送往李家坪，交给总领；另外，你设法联系上被王坤胁迫的流民，让他们指证王坤伪造供词。”
周奎接过罪证，郑重道：“小五哥放心，此事关乎李家坪安危，我定不辱使命！”
次日清晨，李望川在李家坪的鹰嘴崖山寨收到了罪证。他坐在议事堂的主位上，将密信、账本和纸条一一铺开，目光冰冷如霜。吴钩、石破山、苏凝霜等人围在一旁，看完罪证后，个个怒不可遏。
“王坤这狗贼，竟敢勾结太子、私盗军器库炸药，还伪造证据陷害总领！”石破山握紧开山斧，斧刃在晨光中泛着冷光。
苏凝霜手持折扇，缓缓道：“这些罪证足以让王坤身败名裂，甚至掉脑袋。太子若知道王坤办事如此不力，还留下这么多把柄，恐怕也会迁怒于他。我们正好可以利用这些罪证，迫使王坤停止与禁军的勾结，不再刁难商业街。”
李望川点了点头，沉声道：“吴钩，你立刻带着罪证，去县城拜见王坤。告诉他，若他肯停止与禁军勾结，不再为难商业街的商户，我便将这些罪证还给你，且不向州府、京城告发；若他执迷不悟，我便将罪证公之于众，让他尝尝身败名裂、死无葬身之地的滋味！”
“遵命！”吴钩接过罪证，转身带着两名精锐兵，策马赶往襄阳县城。
午时，吴钩抵达县衙。王坤得知吴钩来访，心中惊疑不定，却也只能硬着头皮相见。大堂上，吴钩身着玄色劲装，腰佩长枪，目光锐利地盯着王坤：“王大人，我家总领让我给你带了份‘礼物’。”
说罢，吴钩将密信、账本和纸条扔在案上。王坤看到这些罪证，脸色瞬间变得惨白，身体不由自主地颤抖起来：“你……你从哪里得到的这些东西？”
“若想人不知，除非己莫为。”吴钩冷笑一声，“王大人，你勾结太子、贪污受贿、私盗军器库炸药、勾结匪帮陷害良民，桩桩件件都是杀头的大罪。这些罪证若送到州府，甚至京城，你觉得太子殿下会保你吗？”
王坤心中大乱，冷汗顺着额头流下：“吴钩，你……你想怎么样？”
“很简单。”吴钩道，“我家总领说了，只要你答应三件事，便将这些罪证还给你，且不向外告发。第一，停止与禁军勾结，不准再怂恿他们进攻李家坪；第二，撤销对望川商业街的一切刁难，归还之前抢夺的商户货物，赔偿所有损失；第三，交出伪造的供词，释放所有被你胁迫的流民。”
王坤迟疑道：“若我答应，李望川真的会放过我？”
“我家总领向来言出必行。”吴钩道，“但你若不答应，今日午时三刻，这些罪证便会出现在州府知府的案头，同时，望川商业街的商户也会联名上书，告发你的罪行。到时候，你不仅会身败名裂，还会连累你的家人，你自己掂量掂量。”
王坤看着案上的罪证，心中天人交战。他知道，李望川说到做到，若真的将罪证公之于众，自己必死无疑。太子虽然许诺提拔他，但在自身利益面前，定会毫不犹豫地牺牲他。权衡利弊后，王坤咬牙道：“好！我答应你！”
他转身对张文远道：“立刻去取伪造的供词，释放被关押的流民；再让人清点之前抢夺的商户货物，照价赔偿。另外，给禁军统领写一封信，就说李家坪并无谋反之意，请求他暂缓出兵。”
张文远不敢怠慢，连忙应声而去。半个时辰后，伪造的供词被送到吴钩手中，被关押的流民也被释放，赔偿商户的白银和货物清单也一并奉上。吴钩检查无误后，道：“王大人，希望你言而有信。若日后再敢刁难商业街，或与禁军勾结，我家总领定不饶你！”
王坤连连点头：“不敢，不敢！本官日后定会与李家坪和平相处，绝不再为难商户。”
吴钩带着罪证和供词，转身离开了县衙。王坤看着他的背影，脸上露出了屈辱的神色，却又无可奈何。他知道，自己这次是彻底栽在了李望川手中，日后只能夹着尾巴做人。
而望川商业街的商户们得知消息后，纷纷欢呼雀跃。赵老憨拿着王坤赔偿的白银，激动道：“总领英明！王坤这狗贼终于不敢再刁难我们了！”
李望川站在商业街的箭楼上，望着远处的襄阳县城，心中却没有丝毫放松。他知道，王坤虽然暂时妥协，但禁军统领那边未必会善罢甘休。五千禁军仍驻扎在州府，太子赵瑾的阴谋也尚未败露，一场更大的风暴还在等着他们。
此时，小五从县城赶来，带来了一个重要消息：“总领，禁军统领收到王坤的书信后，虽然暂缓了出兵，但仍在州府集结兵力，似乎在等待太子的进一步指令。另外，我还打探到，太子派来的密使并未离开襄阳府，而是隐藏在州府城内，似乎在密谋着什么。”
李望川眼中闪过一丝寒芒：“看来禁军的威胁并未解除。吴钩，你立刻返回鹰嘴崖，加强山寨的防御，让李石头加快制造铁炮和手榴弹；赵二虎，你继续守护商业街，严密监视县城和州府的动向；小五，你留在县城，继续打探密使的下落和禁军的部署，一旦有异常，立刻报信。”
“遵命！”三人齐声应诺。
夕阳西下，金色的光芒洒在望川商业街的青石板路上，将街道两侧的商铺染成一片金红。商户们依旧在忙碌着，脸上带着安心的笑容。但李望川知道，这份安宁只是暂时的。禁军的虎视眈眈，太子的阴谋诡计，都如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
而襄阳府的州府城内，禁军统领正站在地图前，神色阴沉地看着李家坪的方向。他手中握着一封密信，是太子派来的密使刚刚送来的——上面只有八个字：“暂缓出兵，静观其变”。禁军统领喃喃道：“李望川，王坤虽然妥协，但你终究难逃一死。太子殿下的命令已下，你和李家坪，迟早会成为我晋升的垫脚石！”
夜色渐浓，襄阳府的灯火渐渐亮起，如同无数双窥视的眼睛。李望川站在箭楼上，手中握着从王坤处缴获的密信，心中默默盘算着应对之策。他知道，接下来的日子，将是决定李家坪命运的关键。唯有做好万全准备，才能在这场风暴中屹立不倒。
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